２．常に役には立っている
「「申し訳ございませんでした」」
ジルゼッタの後ろに立っていた若い男性二人はほぼ同時に頭を下げた。
その肩は震えていて、そんな彼らを目にして少しばかり可哀想に思ったサルキアは「大丈夫ですよ」と声をかけた。ちょうどそこへ暫し黙っていたアンダーが「ったく、騒ぎ過ぎなんだよ」と言葉を投げてきて。サルキアは「本人もそう言っていますし」と発し、数秒の間の後に念のため「今後気をつけていただければと思います」と付け加えた。
「じゃ、そろそろ帰るわ」
椅子から立ち上がる時、何も意識せずいつものように右足に体重をかけてしまったアンダーは、瞬間的な痛みに襲われバランスを崩す。その場で倒れ込みそうになり、咄嗟に床に手をついた。おかげで危険な形で転ぶことは避けられたが、代わりに直前まで座っていた椅子が倒れ、鋭い音が響く。
室内が静まり返る。
誰も何も発さない、発せない、気まずさが広がっている。
その静寂を破ったのはサルキアで、彼女は「無理をするからそうなるんです」とだけ言ってアンダーのもとへ向かうと片手を差し出す。
「怪我しているのですから、慎重に動くようにしてください」
「わりぃ……」
差し出された手を掴み立ち上がることに成功したアンダーは素直に謝った。
「ではこれにて、失礼します」
医務室を出たサルキアとアンダーは空の見える道を歩く。
「その足では視察は無理そうですね」
「や、行くよ。歩けるし。問題ねーよ」
アンダーは自力で歩いている、が、右足はやはりあまり良い状態ではなさそうだ――そう判断したサルキアが予定の変更について口にすれば。
「今回の視察は私一人で行きます」
「それこそ危ねぇだろ」
不満げな顔をするアンダー。
「もし何かあったらどうすんだよ」
「護衛はつきますから」
「んないい加減なやつらに任せるとか、それこそ無理な話だろ」
粘りに粘るアンダーだったが。
「貴方は治療に集中してください」
はっきりと言われてしまい。
「クソ……ぜってぇついていってやる……」
少し寂しそうな表情を浮かべながらも、胸の内で静かに燃える炎を垣間見せるかのように呟くのだった。
夜、二人の部屋へ戻ってから、サルキアは今日伝えられたばかりの視察の日程について説明した。
アンダーはベッドに腰掛けながら終始真面目な顔で説明を聞いていた。
サルキアとしては、負傷しているアンダーには無理をしてほしくない。なので、今回の視察は彼は欠席、という方向へ話をもっていこうと考えていた。しかしアンダーは行くと言って聞かない。
「どうしても行くというのですね」
「そりゃそーだろ」
「出発までもう数日しかないのですよ、その足では厳しいと思いますけど」
「しつけーな。んなもん大した怪我じゃねーんだって。すぐ治る。何回言わすんだよ」
アンダーは強がりを吐くが、その右足首は腫れている。
幸い、歩行は自力でできているので、絶対に行けないような状態ではない。が、長時間立ったり歩いたりといったことをした際にどうなるかが定かでない以上、そういった状態で慣れない場所を回ることへの不安はどうしてもつきまとう。
今の彼の足で決められた日程を完璧にこなせるのか、という点が、サルキアとしては心配だった。
「取り敢えず、この、階段が多い教会は抜いてもらいましょう」
「変更とか要らねぇって」
「三百段もある階段なんて、足に非常に大きな負担をかけることになってしまいますから。これは絶対になしです」
遅い時間まで視察の日程表に向き合うサルキアを見て、アンダーは申し訳ないという思いと自力ではどうにもできない悲しさが入り交じったような顔をしている。
「……なんか、ごめんな」
夜の静けさの中、口を開いたのはアンダーだった。
「マジで最近役立ってねぇな、オレ」
彼にしては珍しく弱々しくこぼすアンダーだったが、サルキアは「いえ」と淡白ながら芯の強さを感じさせるような調子で短く返した。
「今回の件に関しては、私にも責任があります。訓練への参加を勧めたのは私ですから」
「けど最終的に決めたのオレだからな、アンタに非はねーよ」
「……貴方はいつもそうやって庇ってくれますね」
「庇うも何も、ただ事実言ってるだけだろ」
「そうかもしれません。ですが、そういうところに救われているんです。ですから、貴方は常に役に立っています」
