１．思わぬ出来事
書類の提出がおおよそ完了し一息ついていたサルキアのもとに、スーツを着た男性がやって来る。
「視察の日程表が完成しましたのでお届けに参りました」
「ありがとうございます」
「二泊三日、そちらにある通りの内容となっております」
「分かりました」
アンダーと二人での視察。初めてのことだ。具体的に何かしなければならないわけではないのでそこまで緊張感のある内容ではないのだが。アンダーと二人、夫婦という形で視察に出掛けた経験はこれまでないため、そこに目を向けるとどうしても緊張感が生まれてしまう。
スーツの男性は一礼し「では、失礼いたします」とだけ言って部屋から出ていった。
日程表に目を通しながら小さく息を吐き出す。
訓練に出ているアンダーが帰ってきた時に内容をきちんと伝えられるよう、今のうちに読み込んでおかなくてはならない。
今日、アンダーは、珍しく警備隊の訓練に参加している――と聞いているので恐らくそうなのだろう。
警備隊の訓練に彼が呼び出されることは滅多にないのだが、今日の訓練は特別な内容らしく、ジルゼッタから頼まれて渋々参加することとなったのだ。
最初アンダーはジルゼッタからの頼みを断り続けていた。だがそれでもジルゼッタは非常に熱心に「力を貸してほしい」と頼んでいて、断られ続けている彼女が可哀想に思えてきたサルキアが「一回きりなのだから参加してみてはどうか」と提案したのだ。アンダーは乗り気ではなかったが、サルキアからの言葉もあり、今回だけ、を条件に、訓練に参加することを選んだ。
――その時。
「すみません!!」
一人の青年が駆け込んできた。
「何事ですか」
「アンダーさんが……！」
青年は震えている。
「落ち着いてください」
「は、はい……」
「何があったのですか？」
「け、怪我、を……」
「そういうことですか。訓練中の怪我ですね」
「はい……」
サルキアは青年と共に現場へ向かうことにした。
◆
訓練場近くに設置されている簡易的な医務室に運び込まれたアンダーは、サルキアが到着した時、既に手当てを受けた後であった。
日頃とそれほど変わりのない様子で椅子に座っているが、右足首に白いものが巻かれている。
サルキアをここまで連れてきた青年は到着するや否やすぐに部屋を出ていった。今室内にいるのはアンダーとサルキアだけ。配慮なのか否かは定かでないが、二人きりなっている。
「アンダー、一体何が？」
「ちょっと台から落ちてさ。けどべつにどーってことねーから」
どこか不満げな面持ちでいるアンダーは「お嬢呼び出すほどじゃねぇって言ってんのによ、あいつら、聞きもしねぇで騒ぎやがる。大事にしやがって……」などと愚痴をこぼしていた。
そこへ現れるジルゼッタ。
「このようなことになってしまい申し訳ありません」
「台から落ちたと聞きましたが何があったのですか？」
彼女の後ろには青白い顔をした若い男性が二人立っていた。
「状況の説明をさせてください」
「お願いします」
そうしてサルキアはジルゼッタから説明を受けることとなる。
話の途中、アンダーはたびたび「大袈裟に言い過ぎだろ」「説明するほどのことじゃねぇ」などと口を挟んでいたが、やがてサルキアに「しばらく黙っていてください」と言われてしまい、以降は大人しくなった。
――話はこういうものだった。
色々な種類の障害物を置き、そういった環境下でも自由に動き回ることのできる力を鍛える、といった訓練だった。
はじめアンダーは手本として幾つもの障害物の上を移動して見せた。
その時は何も問題はなかった。
だがその後、徐々に皆にも同じ訓練をさせていく中で、問題が発生。というのも、訓練参加者のうちの二名が喧嘩になったのだ。
彼らは、人の身長の二倍くらいの高さは軽くある台の上で言い合いを始め、そのうちに感情的になり互いを押し合うような行動を始めた。危険を察知したアンダーが両者の間に入ろうとしたが、刹那、強く突き飛ばされた片方の男性の身体が勢いよくアンダーに衝突。結果、男性はその場に尻から倒れるだけで済んだが、アンダーは台の下へ転落してしまった。
「そう、でしたか……」
一連の流れを聞いたサルキアの表情が僅かに曇る。
その様子を目にしたアンダーはすぐにでも何か言いたげだったが、先ほど黙るよう指示されたこともあり口を開けず、凄まじくもやもやしているような顔をしていた。
