ランからの贈り物
ジルゼッタが自室でストレッチをしていると、ランが訪問してきた。
爽やかな色の髪を持つ彼女は、侍女ティラナが開けた扉の向こう側から控えめに覗いてきている。
「あの……ジルさん、少し……よろしいでしょうか」
「どうした？」
ジルゼッタはティラナを下げてランのもとへ向かう。
「香水、とか……興味はありませんか？」
「あまり詳しくはないな」
「贈り物にできればと思い……ジルさんに似合いそうな素材を、幾つか集めてみたのですが……」
その時になってジルゼッタは気づいた。
ランが何やら木箱のようなものを手にしているということに。
「嫌でなければ部屋に入るといい。そこで話をしよう」
「ありがとうございます……！」
可愛らしい存在の登場に大興奮したティラナがどこからともなく持ってきた木製の小さな椅子に腰を下ろすラン。彼女は慣れない環境にそわそわしながらも手にしている木箱の蓋を開けた。すると幾つかの小瓶が姿を現す。
「それが香水なのか」
「そう、ですね……といいますか、香水のもととなるもの、です……」
「では香りが？」
「はい……！ よければ、どの香りが好みか、確かめてみていただきたいのです」
ランは一つの小瓶をつまみ上げるとご機嫌で蓋を外した。それから、覗き込むようにしながら立っていたジルゼッタにそれを手渡す。香水だとか、香りだとか、そういったことにはあまり詳しくないジルゼッタは、話についていけないかもしれないと思いながらもそれを嗅いでみる。
「甘い香りだな」
「この国ではあまり咲かないお花の香りです……！」
「少し重苦しいな」
「す、すみません……」
「いや、そういう意味ではない、単なる感想だ」
気まずそうな顔をするジルゼッタだったが、ランはそれほど気にしておらず、次の小瓶を渡す。
それを嗅いだジルゼッタは目を見開く。
一つ目の小瓶の香りとはまったくもって異なる香りだったからだ。
しかも、真逆のような香り。一つ目には甘い香りゆえのじっとりしたような重苦しさがあったが、二つ目にはそれが一切ない。酸味のある果実を搾った際に出る汁を想わせるような、爽やかな甘酸っぱさ、みたいなものが強く主張している。
「これは、心地よい香りだ」
「本当ですか……！」
それからも二人は香りについて話し合った。
香水というものには縁がなくこれまで関心もあまりなかったジルゼッタだが、ランが非常に楽しそうな表情で話している様を眺めることは嫌ではなくて、それゆえ話に付き合い続けた。
そんな彼女たちの姿を後ろから見つめているティラナは終始ニヤニヤしていた。
「では、こちらとこちらをメインとして……ジルさんに似合うような香水を、作ってみたいと思います……！」
張りきっている時のランを止められる者はいない。
◆
一週間ほどが経ったある日の午後、ランは綺麗にラッピングされた箱を手にしてジルゼッタの前に現れた。
「こちら、完成しました……！」
「前に言っていた香水か」
「はい……！ あの時いただいたご意見を参考にしつつ、組み合わせて作ってみました」
言って、ランは箱を差し出す。
「どうぞ……！」
少しばかり緊張しているのか、ランの頬は赤らんでいる。
「ありがとう」
ジルゼッタはそれを受け取った。
「いつかまたお礼をさせてくれ」
第一夫人と第二夫人、屋外で動くことが好きなタイプと部屋で過ごすことが好きなタイプ――どこまでいっても真逆な二人だが――こうして関わる瞬間に反発し合うことはない。
◆
ベッド脇に置かれていた香水の箱をすぐに発見するティラナ。
「あらあらあららぁ～ん？ これは、まさか、あの子からのぉ～？」
「ああ、ランに貰った」
「前に言っていたアレぇ～っ？」
「包み紙を開けておいてくれ」
「はいっはぁ～い！」
その後、ティラナに頼んで香水をつけてもらったジルゼッタは、漂う香りに魅力を感じ、香水というものを見直したのだった。
「こういうのも、たまには悪くないな」
◆終わり◆
