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明かさないこと(２)

　――それからも会議は続いたのだが。

「ではアンダー、七ページについて意見があれば」

「七ページとんでるっつってんだろ」

「ページがないなどと嘘をついてごまかそうとするのは問題ですぞ」

「はあ？」

「文字が読めないのならそう言いなさい」

「六の次、八になってんだ。そもそも紙がねぇのに読めるわけねーだろ」

　背の高い男からの嫌がらせも続いていた。

　男が何か言い、アンダーがそれに言葉を返すたび、その他の参加者たちは笑い声をこぼす。

　そんな空間の中に在ると、一分一秒が異様に長く感じられる。

「それでは次に、九ページ。ここでの問題点について改善案を一人一つずつ出してくだされ」

　背の高い男が言うと、参加者は黙り込んでしまった。

　静寂が訪れる。

　誰も何も言わない。

　つい先ほどまであんなにも愉快そうにアンダーを嗤っていたのに、である。

「誰もいませんかな？」

　男が確認の言葉を発しても、やはり誰も何も言わない。

「ではアンダー」

「オレかよ」

「ハイレベルな答えは求めていないですからな、何でも良いですぞ」

　数秒の思考の後、それなりの内容を出したアンダーだったが。

「ぶっふぉ!!　それはないないそれはない!!」

「お、おおふ……！　うっふ、ふっふふぉっふぉ……！　実に笑えますのぅ」

「くくく……くっふ……くふっ、ふっふっふふっ……くくくっ……」

　それまで一切答えようとしなかった参加者たちに嗤われてしまい、しかも。

「理論めちゃくちゃ!!　あり得ないないあり得ない!!」

「それはさすがに無理がありますのぅ」

「脳スカスカ？　おかしいですよ、いろんな意味で。突っ込みどころ多すぎ、まったくもって何も分かっていないですし、そもそも……その理論では我ら上流階級の利権が破壊されてしまいます。単なる一つの意見だとしても最低レベルですね」

　凄まじい勢いで批判されてしまう。

「皆さん、失礼しました。聞く相手が悪かったですな」

　室内が笑い声で満たされる。

　前向きな意味で生まれた笑い声ではないから質が悪い。

「このような音読すら怪しいレベルの貧民に聞いてしまったがために、このような目が飛び出すほど低レベルな案が。この会議の進行係として……今、かなり深く反省しております」

　背の高い男はそんなことを言いながら粘着質な笑みを唇に滲ませていた。

　会議終了後。

　隣の席だった青年が「お疲れっす」と話しかけてきて、敢えて険悪になることもないと考えたアンダーは「どーも」と返したのだが、途端にカップに入っていた飲み物をかけられた。

　これにはさすがのアンダーも目をぱちぱちさせる。

　かけられた飲み物は色のない透明なものだったので、幸い、分かりやすく衣服が汚れることはなかった。だが袖や上半身あたりが濡れてしまったことは事実で。冷たさを肌で感じるくらいには濡れてしまっていた。

「何すんだ急に」

「いやぁ、会議中ちょぉーっと寝ぼけていらっしゃるみたいだったんで？　こうすれば目が覚めるかなー、と思って」

「はあ？」

「それにしても不思議っすわ。あの聡明なお姫様がどうしてこんな男を伴侶に選んだんだろうーって。金もない、脳もない、ちょっと戦えるだけでそれ以外にはなーんにもないっていうのに」

　悪意しかない言葉を好きなだけ並べてから、青年は退室していった。

　溜め息をつきながら立ち上がろうとしたアンダーの前に背の高い男が現れる。

「ご苦労。ではあとは部屋の片づけと掃除をしておくように」

「オレ一人で？」

「もちろんそうですぞ」

「聞いてねぇ」

「会議の内容についてくることができていないのですから、せめてそのくらいは貢献しなされ」

　その時にはもう室内にはほとんど誰もいなくなっていて、残っているのはアンダーと背の高い男だけだった。

「ではお先に」

　背の高い男はそれだけ言うと退室する。

「マジで性格わりぃな、アイツら……」

　誰もいなくなった部屋でアンダーは呟いた。

「ごめんな、手伝ってもらっちまって」

「いえ。構いません」

　背の高い男が退室した後、アンダーは一応言われた通りに片づけを始めたのだが、ちょうどそのくらいのタイミングでサルキアがやって来た。

　彼女もまた会議が終わったところで、たまたま部屋の前を通りかかった際に部屋に一人で残っているアンダーを目撃し、何をしているのか少しばかり気になって声をかけたのだった。

　事情を知ったサルキアは片づけを手伝うことを選んだ。

「困った時はお互い様、ですから」

　会議中やその前後にアンダーが数えきれないほどの嫌がらせを受けていたことをサルキアは知らない。

　なぜならアンダーがそのことについて話さなかったからだ。

　自身に向けられた悪意の刃について明かせばサルキアはきっと傷つくだろう――そう思って、アンダーは黙っておいた。

　……最悪、オイラーに言えばいい。

　アンダーはそう考えている。

　彼としては、それでなくとも仕事まみれで忙しくしているサルキアに対してさらなる心労をかけてしまうことだけは避けたかった。

「私はこの後もう一つ会議があるので、アンダーはゆっくり休んでいてくださいね」

「あんま頑張りすぎんなよ」

「はい、気遣いありがとうございます。では。また夜に会いましょう」

◆終わり◆