明かさないこと(１)
その日アンダーはとある会議への個人での参加を求められていた。
開始時刻まではまだ時間がある。
ただ、遅刻するわけにはいかないので、早めに会場となっている部屋へ赴いたのだが――扉の前で一人の背の高い男と遭遇した。
「ほう、一応時計は読めるようですな」
その男のことをアンダーは欠片ほども知らない。
しかしそれとは対照的に男はアンダーのことを知っているようで。
顔を合わせた途端、にやりと笑みを浮かべながら、安易な嫌みを吐き出してくる。
「幼児でも理解できる程度の文字しか読めないものかと思っておりましたぞ」
「さすがにやべぇだろ」
アンダーが挑発に乗らないことに不満を抱いたようで、男は目を細める。何か言葉を探しているような目つきだった。だが次の瞬間男は別の行動に出る。革靴の底でアンダーのつま先を踏んだのだ。さりげない踏み方ではあったが、うっかり踏んでしまったにしては強い力が込められていて、わざとであることは明らかだった。
男は謝ることなく、何事もなかったかのように重みのある扉を開ける。後ろに続くアンダーをちらりと見ながら「どうぞ」と発する。アンダーは少しばかり警戒心を持った目をしながらも入室しようとした――が、ちょうど扉を通過するタイミングで扉が急にしまってくる。厚みのある扉を押さえていた男が急にそこから手を離していたのだ。
アンダーは迫り来る扉を咄嗟に片手で押さえた。
そのため怪我はなかった。
だが、その手の動きが数秒でも遅れていたとしたら、挟まるか、良くても厚みのある扉にぶつかられていたことだろう。
あっぶねぇな、と呟くアンダーだが、男は聞こえないふりをした。
扉の前で顔を合わせた背の高い男は会議を取り仕切る役割の人物であった。
そのせいか、会議でのアンダーの立場はあまり良いものではない。
複数人集まってからはあからさまな嫌みを言われることはなくなった。が、代わりにというか何というか、小さな嫌がらせが多発している。
まず、参加者に用意される飲み物がアンダーの分だけ足りなかった。
それを配る係をしていた女性は直前までテキパキ働いていたのだが、最後にアンダーのところへたどり着くと気まずそうに視線を外し、数秒の間の後に黙って立ち去った。
次に、配布された資料に不備があった。
十枚の紙をクリップで留めた状態で配るとのことだったのだが、アンダーが手にしたそれはページ数がおかしなことになっていた。六ページの次が八ページになってしまっている。そのせいで、全部で九枚しか紙がない。
これはさすがに問題があると判断しページの抜けを指摘するアンダーだったが、背の高い男は真面目に対応せず溜め息をついた。
「皆さん、ページの抜けがありますかな？」
背の高い男が他の参加者に問えば、参加者たちは呆れたような顔をして「揃っておりますぞぅ」「抜けはないです」などと答えた。そのうちに参加者の一人が「貧民はページ数も読めない、教育制度の限界を感じまする！」とふざけた様子で発し、どっと笑いが起こる。
「ということですからな、次までには数字の順番くらいは勉強してきておいてくだされ」
「はあ!? おい、これ見ろや！ 枚数明らかに足りねぇだろ！」
アンダーは椅子から立ち上がり自身の手もとにある資料を突き出す。
だが背の高い男はやはりまともに対応しない。
ただ、一瞬だけ、意地悪さに満ちた黒い笑みを浮かべた――そこから男の狙いを察したアンダーは、仕方なく腰を下ろす。
「わざとかよ」
結局のところ、それも嫌がらせの一つだった。
他の参加者に配布された資料はすべてのページがきちんと揃っていた。
