閑話 わたしのお父さま（前編・ゲーアハルト視点）
夕刻、仕事を終えたゲーアハルトは、そのまま官舎には帰らず、あるアパートメントに向かった。二階に上がり、目的の扉のノッカーを五度叩く。
ほどなくして、中から婚約者のフィロメーラ・フォン・ベッシュが現れた。
「ようやく帰っていらしたのね、ゲアさま。入ってください」
「久しぶり、フィル。エーフィも元気だった？」
「ええ、とても。あなたに会いたがっていたのよ」
部屋に入り、扉を閉めると、ゲーアハルトはフィロメーラを抱き締め、額にキスをした。
エーフィに見られてもいいようにそうしたのだが、顔を離すと、フィロメーラは物足りなさそうにこちらを見ている。
ゲーアハルトは思わずくすりと笑った。
（こうして会うのは久しぶりだからな）
二歳年上のフィロメーラが時々甘えてくれると、ゲーアハルトはうれしくなる。
この場にエーフィがいないことを念入りに確認してから、フィロメーラの唇に口づける。
二週間に渡る出張が終わり、魔族の王子・セヴェーロの警護もようやく一区切りついた。三者会談が終わるまでは気を抜けないが、明日は一日休暇が取れる予定だ。
フィロメーラとエーフィに会うついでに、ゲーアハルトはそのことも伝えにきたのだった。
キスを終え、フィロメーラと連れ立ってリビングに入ると、顔を輝かせたエーフィが出迎えてくれた。
「ゲアお兄さま……！ お久しぶりです」
「久しぶりだね、エーフィ。わたしがいない間に、どんなことがあった？」
「ええとね……ギュスくんから手紙が届いて……それにね、近所の猫が……」
「エーフィ、まずはゲアさまにソファに掛けていただいて。わたしは夕食の仕上げをするから」
「お母さま、手伝います」
「フィル、わたしも手伝うよ」
「ゲアさまは出張から帰ってきたばかりでお疲れでしょう。あなたたちはソファに座って話していてちょうだい」
こういうとき、〝フィルはやっぱり姉さん女房だなあ〟とゲーアハルトは思い、幸せな気持ちになる。
すでにゲーアハルトとフィロメーラはささやかな婚約式を済ませている。結婚式は先に婚約したディートシウスとカルリアナの結婚式のあとと決まっており、準備を進めている最中だ。
結婚式は婚約式とは違い、盛大かつ素晴らしい式にしようと思っている。先夫とのつらい思い出をフィロメーラとエーフィが忘れてしまうくらいに。
料理が出来上がったころ、ゲーアハルトとエーフィはキッチンに向かい、夕食の配膳を手伝った。
三人でダイニングテーブルを囲み、豊穣の女神に感謝の祈りを捧げたあとで、食事を摂る。
ケルツェンの夕食は質素な傾向があるので、パンやハム、チーズにサラダなど簡単なものだ。
先ほどはひたすらエーフィの話を聞いていたので、今度はゲーアハルトが話す番になった。
出張の往路と復路で起こった出来事や、ベーベルクで見聞きしたことなどを話すと、二人とも身を乗り出して聞いてくれた。
一通り食べ終わると、フィロメーラが立ち上がり、デザートを運んできた。焼き立てのリンゴのパンケーキだ。
「ゲアさまが今日帰ってくると知っていたら、もっと凝ったものを用意したのですけれど」
「フィルの作ったものなら、なんでもおいしいから大丈夫」
ゲーアハルトはリンゴのパンケーキを食べながら、大切な報告をする。
「さっき話したように、今は大切な任務の最中だが、明日は国王陛下のご厚意で、一日休みを取れることになった。二人とも、予定がなければわたしと一緒に出掛けないか？」
フィロメーラとエーフィの表情が、そろって明るくなる。
ゲーアハルトはうれしくなって笑った。
「じゃ、決まりだ。どこに行きたい？」
フィロメーラとエーフィは顔を見合わせる。これは、どこか行きたい所があるようだ。
「エーフィ、あなたが言いなさい」
エーフィはフィロメーラの言葉に、こくんとうなずく。
「あのね、最近、お母さまと話していたんです。ゲアお兄さまと三人で遊園地に行きたいね、って」
「ああ、去年、王都の外れに出来たっていう」
「そうなの。自然豊かな場所にあって、露店もあるらしいの。曲芸なんかもやっているというから、エーフィも楽しめると思って」
フィロメーラの補足に、エーフィがワクワクを抑えきれない様子で、目を輝かせる。
「わたし、動物さんとの触れ合いコーナーに行ってみたいです！ 雑誌には、うさぎさんを抱っこできるって書いてありました！」
ゲーアハルトはあまりにほほえましくて、口元を綻ばせた。
「エーフィは動物が好きだからね」
「はい！ 動物は耳や尻尾がとっても可愛いと思います！ ギュスくんの耳と尻尾もすごく可愛かったです！」
〝そこでギュスターヴ王子の話を持ち出すのはどうなんだろう？ 雄々しいライオン族なのに〟と思ったものの、目の前に本人がいるわけではないので、ゲーアハルトは流すことにした。
夕食も終え、久々に二人とたっぷり話し込んだゲーアハルトは、官舎に帰ることにした。官舎には誰も待っていないことを思うと、〝早く結婚したいな〟と思う。
玄関に立つと、フィロメーラとともに見送りに来ていたエーフィが、いつになくもじもじしている。
フィロメーラに紹介されて対面したばかりのころを思い出し、ゲーアハルトはほほえんだ。
「エーフィ、どうしたの？」
すると、エーフィは頬を染め、首を横にぶんぶん振った。
「なんでもないです……！」
「そう？ 言いたいことがあるなら、言っていいんだよ。わたしたちはじきに家族になるんだからね」
ゲーアハルトがそう言うと、エーフィはこちらが心配になってしまうくらい、さらに真っ赤になった。
フィロメーラはそんな娘を見て、くすくす笑う。それから、ゲーアハルトと目を合わせた。
「じゃあ、ゲアさま。明日はこちらで待っています。迎えに来ていただいてすみません」
「全く苦にならないから大丈夫だよ。じゃあ、また明日。エーフィもまた明日ね。おやすみ」
ゲーアハルトはフィロメーラとエーフィをそれぞれ軽く抱擁すると、部屋を出た。
明日迎えに行けば、いつものように二人に会える。
このときのゲーアハルトは、そう信じて疑わなかった。
