閑話 わたしのお父さま（中編・前半ゲーアハルト視点・後半フィロメーラ視点）
翌日、ゲーアハルトは陸軍に馬車を出してもらい、フィロメーラとエーフィを迎えに、二人のアパートメントに向かった。
三人で訪れる遊園地は王都の外れにあるので、馬車で行ったほうがフィロメーラもエーフィも疲れにくいだろうと思ったのだ。こうして役得を実感できるときは、〝出世してよかった〟と思う。
アパートメントに到着すると、馬車に待っていてもらい、二階にあるフィロメーラの部屋に向かう。
ノッカーを五度叩く。たが、数分たっても返事はない。
数を間違えたかと思い、また五度叩く。
やはり、返事もなければ、フィロメーラとエーフィも出てこない。
（なんだ……？）
ゲーアハルトの脳を嫌な予感が貫いた。ゲーアハルトはもしものときに預かっている合鍵を使うことにした。
鍵穴に入れた鍵を回し、扉を開ける。
「フィル？ エーフィ？」
呼びかけながら室内に入り、まずはリビングを、それからダイニングとキッチンを回る。やはり誰もいない。
呼びかけながらフィロメーラの部屋とエーフィの部屋の扉をそれぞれノックするが、返事はない。女性の部屋を覗くのは申し訳ないと思いながら、緊急時なので扉を開ける。
鍵は開いていた。慎重に覗き込んでも誰もいない。
部屋に入り、机などの家具を確認するが、書き置きらしきものも残されていない。
（おかしい……フィルらしくない。これは、明らかにおかしい）
再びダイニングに戻り、テーブルの上を確認するが、やはり書き置きはない。
カルリアナがイングベルトにさらわれたとわかったとき、ディートシウスは「死の恐怖よりも強い絶望を味わった」と後に語ってくれたが、ゲーアハルトも同じ気持ちだった。
呼吸が浅くなり、今起きていることを正しく認識できない。
フィロメーラもエーフィも、三人で遊園地に行くことを楽しみにしてくれていた。彼女たちが蒸発したということは絶対にない。
ならば、以前のカルリアナのように、誰かに連れ去られたとしか考えられない。
誰に？ 自分を恨む者にか？
（いや――）
ゲーアハルトの脳裏に、ある人物の情報が浮かんだ。
犯人の目星をつけたことで少し落ち着いたゲーアハルトは、着たままだった外套の内側から短い棒を取り出した。折り畳み式の魔道具だ。
武装しているときに使っている槍の簡易版で、ゲーアハルトがこれで地面を叩けば、魔法陣が発動し、幻神を召喚できる。
ゲーアハルトは魔道具の棒を伸ばすと、ダイニングの床をトンと叩いた。魔法陣が発動し、中央から黒い大型犬が現れる。大きさは狼犬と同じくらいの、幻神ガルムだ。
ガルムは伸びをしたあとで、ゲーアハルトに話しかけてくる。
〈今日はどうした、ゲア。だいぶピリついているようだな。においでわかるぞ〉
〈婚約者と娘がこの部屋から唐突に姿を消した。一緒に捜してくれ〉
ゲーアハルトの答えを聞いたガルムは、青い瞳に真剣な光を浮かべる。
〈わかった。安心しろ。俺の鼻があれば、すぐに見つかる〉
〈頼んだ〉
ゲーアハルトはフィロメーラとエーフィが愛用しているものを数点持ってきて、ガルムに彼女たちのにおいを覚えてもらった。
部屋に鍵をかけ、ガルムを連れて一階に下り、アパートメントを出る。
待たせている馬車の御者に、「不測の事態が起きたから、もうしばらく待っていてほしい」と伝え、ゲーアハルトはガルムとともに走り出した。
＊＊＊
フィロメーラの住むアパートメントから十分ほどの距離にある、王都ゾネンヴァーゲンのカフェ。その店内で、フィロメーラはエーフィと隣り合って座っていた。
向かいには中年の男が座っている。フィロメーラの先夫であり、エーフィの実父でもあるヨッヘム・フォン・アイゼンブラットだ。
ふだんは愛想のいい、理想的な夫にしか見えない彼は今、傲慢な本性を隠そうともしていない。久々に会ったこちらを見下した目で眺めてくる。
今朝、ゲーアハルトと出掛けるために外出の支度をしていたフィロメーラの前に、ヨッヘムが突然現れた。どうやってこのアパートメントを探し出したのかは知らない。
ヨッヘムは、驚いて身体をこわばらせるフィロメーラにこう言った。
――お前と娘に話がある。もっと喜んで、茶の一つくらい出したらどうだ？
家の中ではダメだ。
とっさにフィロメーラはそう思った。何をされるかわからないし、エーフィにも危害が及ぶ可能性がある。
それに、そのうち迎えに来るゲーアハルトとこの男を鉢合わせさせたくない。
ゲーアハルトを傷つけたくなかったし、聞きしに勝る最低な男と自分が結婚していたという事実を、その目にさらしたくなかった。
――外で話しましょう。
フィロメーラはそれだけ言って、エーフィの部屋に向かい、事情を説明した。実父のひどい暴言を知るエーフィも顔をこわばらせたが、母を一人で彼と送り出すわけにはいかないと思ったのだろう。力強くうなずいてついてきてくれた。
そして、三人はこのカフェにいる。
フィロメーラは恐怖と嫌悪を抑え、勇気を出して発言する。
「先ほども申し上げましたが、困ります。今日は婚約者と一緒に、エーフィと三人で出掛ける予定なのです。お話があるのなら、さっさとしてください」
ヨッヘムは吐き捨てるように言った。
「婚約者？ どうせだまされているんだろう？ お前のようなつまらん女と結婚したいと思う物好きは、わたしくらいのものだ」
フィロメーラはそのセリフに引っかかるものを感じた。
「結婚……？ わたしたちはもう離婚して……」
それに、人づてに聞いたことがある。ヨッヘムはフィロメーラとの離婚後、すぐに再婚したのだと。
ヨッヘムは事もなげに応じた。
「お前と離婚したあと再婚したが、今の妻はどうやら不妊らしいのだ。我がアイゼンブラット家は古くから続く、誉れ高い騎士の家系。跡継ぎがいなくては困る。そこでお前の出番だ、フィロメーラ」
フィロメーラは自分の想像に血の気が引く思いがした。
「まさか……」
「頭の鈍いお前でもわかったか。わたしは今の妻と離婚し、お前と再婚する。わたしとの間に子をもうけた実績のあるお前となら、男児が生まれる可能性があるからな」
なんとおぞましいことを考えるのだろう。
――なぜ男児を産めないのだ！？ とんだ欠陥品だな。その欠陥品を妻にしてしまったわたしの苦しみがお前にわかるか！？ お前のせいで、いつも両親から責められるのだぞ！
毎日暴言を浴びせられていた理由を思い出し、フィロメーラの身体は硬くなる。
エーフィも同じことを思ったのだろう。小さな肩がぴくりと動く。この子も男児として生まれなかったという、本人にはどうしようもない理由で、父親ばかりでなく祖父母からも冷たくあしらわれていた。
フィロメーラは反論の糸口を探そうと、乾いた唇を開く。
「……わたしは男児を産めなかったことで、離婚されたはずですが」
「そのとおりだ。だが、安心しろ。娘がいる。もし男児が生まれなくても、その子を跡継ぎにすればいい。先だって、ヨゼフィーネ王女が立太子されたばかりだ。それに、ディートシウス殿下の婚約者であるアルテンブルク伯の活躍で、世間の女性当主に対する評判も上々だからな。両親も『この際、跡継ぎが女でも構わない』と言ってくれている」
ゲーアハルトと自分にとって恩がある、大切な人たちの名前が出たことで、フィロメーラはようやく恐怖と嫌悪以外の感情を取り戻した。
そうだ。アイゼンブラット家の暴挙を知ったあとの実家は、自分たちの味方になってくれた。翻訳の仕事も得た。今は自分とエーフィの生活費も稼げている。
そして何より、ゲーアハルトという、自分とエーフィを理解し、愛してくれる男性がそばにいてくれる。
自分はもうあのころの黙って耐えるだけの女ではないのだ。
「勝手なことを言わないで」
「何？」
「エーフィもわたしも、アイゼンブラット家の道具ではないわ。それに、さっきからあなたはエーフィの名前を呼びもしない。そんな人のところに戻る気はないわ」
口にしたら少しすっきりした。今まで黙っていたエーフィが震える声を出す。
「……お母さまはゲアお兄さまと結婚して、今度こそ幸せになります。邪魔しないでください」
予期せぬ反論だったのだろう。ぽかんと口を開けていたヨッヘムが、怒りの形相になる。
「お前ら……こちらが下手に出ればいい気になりやがって……！」
他の客やそばを通った店員も、一斉にこちらを見た。
家でヨッヘムと話さなくて本当によかった。そう、少しピントのずれた感想をフィロメーラが抱いたとき。
「捜したよ、フィル、エーフィ」
よく知るその声が、天上から響く声のようにフィロメーラには聞こえた。
フィロメーラたちが座る席のそばまで歩いてきたゲーアハルトは、ヨッヘムに向けてこう言い放った。
「あなたがどなたかは想像がついていますので、あえて言います。ここは人目につきますから、口論には不向きだ。外に出ましょう」
