閑話 わたしのお父さま（後編・ゲーアハルト視点）
ゲーアハルトはフィロメーラ、エーフィ、ガルム、そして彼女たちと一緒にいた男とともに、カフェから歩いて五分ほどの距離にある、ゾネンヴァーゲン記念公園まで歩いてきた。
この広い公園内でなら、多少口論しても、人目につきにくい。
記念公園の人けのない場所に入ったところで、ゲーアハルトは男に向き直った。
この男はおそらくフィロメーラの先夫だろう。フィロメーラの夫だったというだけでも不愉快で赦し難いのに、彼女に暴言を浴びせ、エーフィを冷遇していたというのだから、対面して心安らかでいられるはずがない。
ゲーアハルトは、ふだんはしないような鋭い目で、彼を睨みつける。
「単刀直入に言います。二度とフィロメーラとエーフィに近づかないでください」
男は馬鹿にしたような目でゲーアハルトを見た。
「若造が、何を言っている。わたしはヨッヘム・フォン・アイゼンブラットだぞ。貴様がフィロメーラが言っていた婚約者とやらか？ どうせうだつの上がらない平民なんだろう？ この女は一応、騎士階級の出だから、結婚すれば旨味があると思って近づいたんだろうが、あいにく、先約があってな。フィロメーラはわたしと再婚する」
どこまでも自分勝手な自己紹介をするヨッヘムとやらに、ゲーアハルトは抑えていた怒りが弾け飛ぶ音を聞いた。
ヨッヘムを見据えたまま、自分には珍しく冷笑を浮かべる。
「アイゼンブラットという家は存じませんが、シュノッル家はご存知ですか？」
「アイゼンブラット家を知らないとは無知だな！ 鉄の葉を紋章にした栄誉ある一族だ。もちろん、シュノッル家のことは知っている。跡継ぎが召喚士となった地主階級の名家だ。昨年、跡継ぎは准将になり、陸軍の要職に就いたそうだな」
「どうだ」と言わんばかりのヨッヘムの態度に、ゲーアハルトはむしろ哀れさを感じたが、反撃をやめる気にはなれなかった。
「わたしは、そのシュノッル家の跡継ぎであり、陸軍召喚士統合本部長のゲーアハルト・フォン・シュノッル准将です」
ヨッヘムの顔色が変わった。
「な……う、嘘に決まっている！」
「嘘だと思うのなら、今から陸軍総司令部に行ってみますか？ 恥をかくのはあなたですよ。わたしは純粋にフィロメーラに惹かれ、婚約しました。家柄のことはどうでもいい」
「だ、だが、この女はコブ付きで……」
「そんなふうに思ったことはありません。エーフィはわたしの大切な娘です。彼女たちの前でそのような言葉を軽率に使うのはやめていただきたい」
フィロメーラと寄り添ってたたずんでいたエーフィが、顔を上げ、潤んだ瞳でゲーアハルトを見つめる。
ヨッヘムは悔しそうにうなっていたが、やがて何かを思いついたように顔を明るくした。
「そうだ！ わたしの今の妻はフィロメーラよりも家格が上なのだ！ 今の妻を紹介するから、フィロメーラと別れてくれ。そうすれば、あなたもわたしも満足できるだろう」
「……は？」
言葉の意味がよく理解できない。
（この男は一体、何を言っているんだ？）
ゲーアハルトは脳の回路の一部が、プツンと焼き切れるのを感じた。
自分でも驚くくらいの低い声で、ヨッヘムに話しかける。
「……あなたが同じ人間だと思って説得しようとしたわたしが馬鹿でした。今からあなたに選択肢を与えます。一つ、この場から退散するか。二つ、幻神の食事となるか」
今まで黙って座っていたガルムが、すっと立ち上がりヨッヘムに向け歩いていく。その場中に響くようなうなり声を上げ、ヨッヘムを威嚇する。彼がその気になれば、ヨッヘムなどすぐに喉笛を噛み切られてしまうだろう。
「ま、まさか……この犬は幻神……！？」
ようやく気づいたヨッヘムは狼狽し、ぺたんとその場に尻餅をついた。腰が抜けてしまったらしく、立ち上がれないでいる。
ガルムはじりじりとヨッヘムに近づいていく。
（……このまま、この男を始末してしまいたい）
ゲーアハルトが本気でそう思ったそのとき。
「お父さま、人を殺しちゃダメ！！」
ガルムとヨッヘムの間に立ちはだかったのは、エーフィだった。泣きだしそうな顔でこちらを見上げ、視線を合わせる。
ゲーアハルトは我に返った。
自分は軍人だ。戦争で人を殺めるのは仕方ないことだとしても、日常で人に牙を向ける必要はない。
わかっていたつもりだったのに、怒りのあまり逆上し、倫理観がすっかり抜け落ちてしまった。
エーフィは本当に優しい子だ。自分と母親にひどいことをした実父をかばえるのだから。
「……うん、そのとおりだ」
わたしもまだまだだな。そう思った直後、ゲーアハルトははたと気づく。
（……ん？ 実父？ 今、エーフィはわたしのことを「お父さま」と）
ゲーアハルトはエーフィに近づき、その細い両肩に手を置く。
「エーフィ、聞き間違いじゃないよね？ 今、わたしのことを『お父さま』って呼んだ？」
エーフィはこくんとうなずく。
「間違いじゃ……ないです。本当は、ずっと前からそう呼びたかったの」
「もう一度、呼んでくれる？」
「お父さま」
ゲーアハルトはたまらず、エーフィを抱き締め、高い高いをするように抱え上げた。
エーフィがびっくりしたように言う。
「お、お父さま……わたしもう小さな子じゃありません」
その抗議があまりにも可愛らしくて、ゲーアハルトは声を立てて笑った。
「そうだね。エーフィは来年から学校に通うんだから、もう立派なお姉さんだ」
ゲーアハルトがエーフィを下ろすと、フィロメーラが駆け寄ってきた。
「ゲアさま、ごめんなさい……わたしたちのために」
「君が謝ることじゃない。悪いのは――」
ゲーアハルトがヨッヘムを見やると、彼はよろよろと立ち上がり、生気のない顔で去っていった。ようやく、現在の自分の立場がわかったのだろう。
ゲーアハルトはフィロメーラを抱き締めた。
（必ず、二人を幸せにしてみせる。今までの分も）
ゲーアハルトが改めて決意したとき、去り行くヨッヘムを見やっていたガルムが、くるりとこちらを向いた。
〈……あんなまずそうな人間、食いたくもない〉
ゲーアハルトは苦笑した。
〈そうだね。君にも選ぶ権利がある。今日はありがとう、ガルム〉
〈いいってことよ。お前には言う必要もないことだが、新しい家族を大切にな〉
ゲーアハルトが芝生の生えた地面を魔道具の棒で叩くと、魔法陣が現れる。ガルムはぴょんとその中に飛び込み、魔法陣とともに消えていった。
ゲーアハルトはフィロメーラとエーフィに向き直る。
「二人とも、アパートメントに戻ろう。馬車を待たせてあるんだ」
「そうね、せっかくの休日だもの。気を取り直して遊園地に行きましょう」
「はい……！」
ゲーアハルトとフィロメーラは自然に、エーフィを真ん中にして三人で手をつなぐ。
とても幸せだと思えた。あんなことがあった直後だから、というのもある。それでも、たとえ何もない平凡な休日だったとしても、この幸せは変わらない。
三人で歩きながら、ゲーアハルトはふとディートシウスのことを考えた。
ディートシウスはつらかったろう。
彼がギュスターヴのことを我が子のように大切にしていたことは、ゲーアハルトもよく知っている。不器用ながらも彼なりにギュスターヴに歩み寄って、ようやく信頼関係を築けたところで、ギュスターヴはやむなく帰国した。
（今、わたしがエーフィと離れることになったら……考えたくもない）
最近、ディートシウスに元気がないことは、ゲーアハルトも気づいていた。明日にでも、彼に声をかけてみよう。
ゲーアハルトはそう決めると、三人でたわいない話をしながら、待たせている馬車に向かった。
