第91話 ゲーアハルトの言葉（ディートシウス視点）
シュテルンバール州から王都に戻った翌日、ディートシウスは再び警護責任者として、国賓の警護に当たっていた。
結局、気まずくてカルリアナとはろくに話もできなかった。
カルリアナはいつものように落ち着いて見えた。だが、彼女に対していつものように無邪気に振る舞えなかったことが、ディートシウスの負い目になっていた。
それでも、仕事は仕事だ。任務中は集中力を切らさないようにしながら部下たちに指示を出し、午前中が終わろうとしていた。
休憩を取るために控えの間に移動する。従卒に頼んでミルクたっぷりのコーヒーを淹れてもらい、少し人心地がつく。
椅子に座って温かいコーヒーを飲んでいると、ノックのあとに部屋の扉が開いた。入ってきたのはゲーアハルトだ。ゲーアハルトはテーブルを挟み、ディートシウスの向かいに座る。
「お疲れさま。ディート、最近調子はどう？」
「調子って……いつもどおりだよ。変なことを聞くなあ」
「そんなに変かな？ お互い別々に出張していたわけだし、今日は久しぶりに会っただろう？ それに、わたしは昨日一日休暇をもらえたけど、君は昨日帰ってきたと思ったら、もう仕事だろう。心配もするよ」
ディートシウスは気づいた。ゲーアハルトはディートシウスの体調を心配しているように見えて、最近の自分の変化について感づいている。
（ゲアにはかなわないな……）
〝それもそうか〟とも思う。彼に出会ってから今年で十八年目なのだ。
そう思いはしても、いきなり本音を言う気にはなれなかった。あらかじめゲーアハルトに相談できていたら、今、ここまでこじらせることもなかっただろう。
なんと応えるべきか迷い、間が持たずコーヒーをすする。
ゲーアハルトは黙ってこちらを見つめている。彼がたたえるほほえみは、いつもと同じように見えて、少し違っていた。
ゲーアハルトはもともと感じのいい男だが、以前よりも柔和さが増している。
たぶん、自分以外の人間が見ても気づかなかっただろう。
「何かいいことでもあった？」
自分でも予期せぬ言葉が口をついて出た。
ゲーアハルトもそれは同じだったようで、焦げ茶色の目をみはる。
どうやら当たりだったらしい。ゲーアハルトは困ったように微笑すると、まるで少年時代、ディートシウスが初めて彼に話しかけたときのように、もごもごと何かを言いよどんでいた。
ゲーアハルトはこちらに気を遣っているのだ。婚約者かその娘のことで、うれしい事件でもあったのだろう。
「俺とお前の仲だろ？ いいよ、言って」
ゲーアハルトは意を決したようにはっきりと口を開いた。
「実は昨日、エーフィに初めて、『お父さま』と呼ばれた」
〝やっぱり〟という思いと、胸の奥が温かくなるような気持ち、それに一種の羨ましさがディートシウスの心にあふれた。
（俺がギュスに「父上」と呼んでもらえる日はきっとこの先も来ないだろうけど……もし、そう呼んでもらえたら素敵だな）
少し考えて、ディートシウスは言った。
「おめでとう」
「ありがとう」
ゲーアハルトは照れたように笑った。
ゲーアハルトが正直に話してくれたのだ。自分も本音を伝えるべきだろう。
「……俺って、カルリアナにふさわしいのかな」
勇気を出してそう言うと、ゲーアハルトはきょとんとした。予想外の反応に、ディートシウスは尋ねる。
「俺、なんか変なこと言った？」
「いや、ごめん。わたしの予想と違っていたから……わたしは君が、ギュスターヴ王子がいなくなったから元気がないのかと思って」
ゲーアハルトはやはり気づいていた。
ディートシウスは思わず笑った。
「当たってるよ。話せば長くなるけど、最初はギュスターヴがいなくなったことで落ち込むようになった。それがきっかけで……まあいろいろあって、カルリアナのそばにいてもいいのかな、と思うようになったんだ」
「君より伯爵にふさわしい男性は、なかなかいないと思うが」
「……そうかな？ 俺って考えてみればダメダメじゃない？ 八歳児と張り合うわ。六、七歳も年下のカルリアナに甘えるわ。一番それをわかっているのは、ずっと俺たちをそばで見ていたお前だと思うけど」
「ダメじゃないよ。君が見かけどおりのチャラい男だったら、わたしもクラウスも、とっくに離れていたと思う。君が王弟だからって付き合う義理はないからね」
「ありがとう。でも、カルリアナに負担がかかっていると思うんだ。ある人に言われたよ。俺はカルリアナに依存しているって」
「必要以上に負担がかかっていたら、伯爵から何か言ってくるだろう？ 伯爵が、大切なことはちゃんと伝えてくれる人だってことは、君が一番よく知っているはずだ」
「うん……」
ゲーアハルトの言うとおりだと思う。だが、カルリアナに自分の抱えている想いを打ち明ける気にはなれなかった。
焦燥が生まれる。
このままでは、カルリアナとの関係はぎくしゃくしたままだ。
彼女を安心させるためには、正直に気持ちを伝えるしかない。
そうはわかっていても、怖いのだ。彼女に拒絶されることが。
ディートシウスは口を開きかけ、また閉じた。目の前の親友になら言えるような気がしたが、彼に言うのも怖かった。
ゲーアハルトがこちらを安心させるように笑みを浮かべる。
「ディート、他にも言いたいことがあるなら、全部吐き出して。わたしは笑ったりしないから」
涙が出そうになった。こんなふうに言われたら、話さないわけにはいかない。
ディートシウスはぬるくなったコーヒーで喉を潤したあとで、今度こそ口を開いた。
「カルリアナに言ってもいいのかな。ギュスターヴのことや、俺が彼女に依存しているかもしれないってこと。……俺、怖いよ。彼女に伝えるのも、彼女に伝えることですべてを失ってしまうかもしれないことも」
ゲーアハルトは優しく笑う。
その笑顔が、亡き父の面影に重なった。
おそらく実子ではなかった次兄イングベルトには冷たかった父だが、ディートシウスのことは可愛がってくれた。それこそ、今思えば目に入れても痛くないほどに。父の政務などの都合で、なかなか一緒には過ごせなかったけれど。
ディートシウスが突如あふれ出した記憶の奔流に驚いていると、ゲーアハルトが言った。
「大丈夫、そんなふうにはならないよ。ディート、君が今苦しいのは、本気で伯爵を好きだからだよ。本気で好きだからこそ、感情をかき乱されるし、相手の幸せや背景について考え過ぎてしまうんだ。わたしだってそうだ。昨日だって、フィルの元夫が現れて彼女とよりを戻そうとしていたから、ついつい頭に血が上ってしまってね。大人のわたしよりエーフィのほうが、よほどしっかりしていると思ったくらいだ」
ゲーアハルトは婚約後、フィロメーラのことをディートシウスの前でも愛称で呼ぶようになった。それはともかく。
「え、お前を怒らせるなんて……よほどのクズだったんだな。カルリアナの元許嫁とどっちがクズだった？」
「どっちもどっちだが、フィルの元夫のほうがクズの極みだと思う」
「そ、そう……あれよりひどいんだ……」
ディートシウスがゲーアハルトに同情していると、ゲーアハルトが咳払いした。
「話を戻そう。時には苦しくなってしまうくらい本気で好きだからこそ、ディートは伯爵を幸せにできると思うよ」
「そうかな……」
「もちろん、本気で好きだからって、相手を幸せにできるとはかぎらない。でも、ディートは誠実な人だから、きっと大丈夫だ。それに、君たちの関係はもう、好きとか嫌いとか、そういう次元じゃないだろう？」
確信を持ったゲーアハルトの笑みを見て、ディートシウスはふっと気持ちが軽くなるのを感じた。
〝そうか、俺は大丈夫なのか〟と素直に思えた。
ディートシウスはほほえんだ。
「ありがとう、ゲア。俺、前に進めそうだ」
ゲーアハルトもニコッとし、今更のように「わたしも何か飲もうかな」と言った。
