第92話 ディートシウスの想い、カルリアナの想い
エイレーネーは王都に戻ったあとは、当初決められていたとおり、王都での案内役をカルリアナに任せてくれた。ディートシウスはエイレーネー専任の警護役を外れ、引き続き国賓の警護全体の責任者を任されることになった。
セヴェーロは「俺には警護などいらん。ケルツェンの体面のためだ」と言ってはいたが。
カルリアナは昼間、エイレーネーとセヴェーロに王都を案内した。二人の仲は相変わらず険悪だったが、それでもそろって王都を観光していた。「どうせ、こやつとは三者会談で話し合わなければならぬ。今から慣れておく必要があるのじゃ」とは、エイレーネーの言だ。
それにしても、セヴェーロは偉そうにしながらも、ベーベルクへの旅の途中から、こちらを気遣ってくれるようになっていたのだが、エイレーネーも何やら心遣いとしか思えない言葉をかけてくれるようになった。
本人いわく、「エルフ言語を流暢に話し、なんでも答えられるそなたを気に入った」ということだ。
（ディートとの間に何かあったのでしょうか？）
もし、二人の間に男女のやり取りがあったのなら、カルリアナに敵対心を抱くことはあっても、優しくすることはないだろう。
エルフ族と人族では考え方の違いはあるだろうが、全くもって謎である。
ともかく、カルリアナは一日の仕事を終え、シュテルンバール公爵邸に帰宅した。
夕食前に自分専用の書斎で身体を休めながら読書していると、ディートシウスが帰宅したことをメラニーが知らせてくれた。すぐ彼女とともに玄関ホールに下りる。
国賓の警護中は何が起こるかわからないから、無事な彼の姿を見られるだけで安心するのだ。
「お帰りなさい、ディート」
カルリアナが出迎えると、ディートシウスは端正な顔に微笑を浮かべてくれた。「ただいま」とカルリアナを軽く抱擁したあと、耳元でささやく。
「あとで君の部屋に行ってもいいかな？ 大切な話があるんだ」
カルリアナは即答した。
「もちろんです。書斎でお待ちしています」
もしかして、ディートシウスは心の整理がついたのかもしれない。
カルリアナはいったん彼と別れ、三階の書斎に戻る。
ほどなく、扉をノックする音が響く。カルリアナが「どうぞ」と返事をすると、軍服から普段着に着替えたディートシウスが入室してきた。
カルリアナは座りながら、近づいてくるディートシウスを見上げた。
「お茶でも召し上がりますか？」
「いや、いいよ。さっき飲んだから。ちょっと考えをまとめたくってね」
ディートシウスはカルリアナのそばに置いてあった椅子に座る。彼が訪れる前、話をしやすいようにカルリアナが設置した椅子だ。カルリアナはディートシウスを見つめながら、彼が話をしてくれるのを待った。
ディートシウスは逡巡するように滑らかな頬をかいていたが、やがて口を開く。
「……指輪、はめてくれてありがとう」
（今日は気づいてくれました……！）
カルリアナは喜びを噛み締めながら応えた。
「ディートから頂いたものですから」
ディートシウスはうれしそうにニコッとしたあとで、彼らしくもなく、おずおずと言った。
「……実は俺、ギュスがいなくなってから調子が出なくって……柄にもなく、落ち込んでいるみたいなんだ」
カルリアナは目を見開いた。少しもそんなふうには見えなかった。むしろ、ギュスターヴが帰国して、心が沈みそうになる自分を気遣い、元気づけてくれたのはディートシウスのほうで。
（わたしは、知らず知らずディートに負担をかけていたのかもしれませんね……）
殊更元気に振る舞いながらも、誰よりも周囲の人たちを気遣っている――それが彼という人なのだとわかっていたというのに。
ディートシウスが困ったようにほほえむ。
「カルリアナ、そんな顔しないで。俺が勝手に落ち込んで、それを誰にも言えなかっただけだから。今日まではね。王宮でゲアに話を聞いてもらって、それで君にも言おうって思えたんだ」
「そうだったのですね……シュノッル准将には、後日わたしからもお礼を申し上げなければなりませんね。本当に、あなたのことをよく見てくださっていて……感謝してもしきれません」
本当は、自分が気づきたかったのだけれど。
カルリアナが本音を口に出せないでいると、ディートシウスは目を細めた。
「前にも思ったけど、俺たちってよく似ているよね。人に頼るのが苦手なところとか、本音を言うのをためらっちゃうところとか」
ディートシウスはお見通しだったらしい。カルリアナもほほえみ返す。
「そうですね。出会ったばかりのころは、自分とは正反対だ、と思っていましたけれど」
「俺は早くから気づいていたよ。甘え下手なところが似ているな……って。でも昔、親に甘えられなかった反動で、付き合うようになってからは、君に甘えっぱなしだったと思う。ギュスが帰ったあと、そんな自分が情けなくなったよ。ギュスがいてくれたことで、俺はずいぶん救われていたんだな、って思う。俺でも、尊い小さな命を守れるんだな、って思えたから」
「それはわたしも同じです。ギュスの世話をすることで、父を失って感じるようになった後悔や悲しみを忘れられましたから」
ディートシウスは緑がかった青い目を軽くみはった。
「俺、勝手に君のこと『強い女性』だと思い過ぎていたみたいだ。カルリアナだって普通の女の子みたいな部分があるのに。俺にも弱いところがあるみたいにね。こんな俺でも……君のそばにいていいかな？」
「もちろんです。わたしだってそうです。ディートがギュスのことでこんなに寂しい思いをしているなんて、考えもしませんでした」
「俺たち、お互いさまだね」
そう言ったあとで、ディートシウスは照れたように目を細めた。
「久しぶりに、君を抱き締めて、キスしてもいいかな？」
まるで、初めて付き合った女性に、初めて触れる許可を取るようなセリフだ。カルリアナもなんだか照れてしまい、ぎこちなく答える。
「……よろしいですよ」
カルリアナが立ち上がると、ディートシウスも立ち上がり、至近距離まで近づいてくる。そのまま固く抱き締められた。まるで、この半月分の愛情不足を埋めるように。
カルリアナもしっかりとディートシウスを抱き締め返した。
ディートシウスがカルリアナの背から右腕を外す。カルリアナの頬に自身の右手を添え、唇にキスをする。二人はしばらく唇を吸い合ったあとで、お互いの体温と匂いを感じることに耽った。
ディートシウスが熱っぽい声でささやく。
「……俺、カルリアナに依存してない？」
カルリアナは笑いを含んだ声で答える。
「わたしだってディートに依存していますよ」
「そう？」
「そうですよ。人は多かれ少なかれ、誰かに頼って生きています。ただ、健全な依存と不健全な依存があるだけなのだと思います。ディートの依存は、わたしに言わせれば問題ありませんよ。わたしはあなたに甘えられるのが嫌いではありませんし」
「そっか……そうだね。ありがとう」
ディートシウスがこちらを抱き締める力が強まった。カルリアナはぽんぽんとディートシウスの背中を優しく叩く。
「それに、先ほども言いましたけれど、わたしにだって弱いところはあります。自分でも情けないな、と思ったのは、インテリツァの力で自分の精神世界に送り込まれたときです」
「ああ、あの、現れた人が現実世界とは正反対の言動をしていた、っていう」
「はい。精神世界で父に会ったとき、責められても、わたしは何も言い返せませんでした。本物の父が、そんなことを言うはずがないのに」
ディートシウスは少し身体を離して、カルリアナの顔を覗き込んだ。
「それは、カルリアナが今でもお父君のことを愛している証拠だよ。それに、カルリアナが愛されていた証拠でもある」
カルリアナは黙ってディートシウスの言葉を聞いていた。
「俺、ギュスのことを可愛いと思えるようになってわかったんだ。どんな形であれ、両親は俺を愛してくれていたって」
「そうですね……ありがとうございます、ディート」
ディートシウスの身体に顔を擦り寄せながら、カルリアナは思った。
歪な家庭環境に傷ついていたディートシウスが、自分が愛されていたことを確信できるようになった。それがうれしかった。
（ディートがギュスへの愛情を抱くようになってご両親の想いに気づいたように、わたしのギュスへの愛情は、きっとお父さまがわたしを愛してくれていた証でもあるのですね……）
カルリアナは強くディートシウスを抱き締めた。
「カルリアナ、そんなに俺のこと好きー？」
いつものようにおどけたディートシウスの声が返ってきて、カルリアナは幸せな気持ちに浸りながら答えた。
「ええ、大好きですよ」
