第88話 セヴェーロという人（後編）
目的地であるベーベルクの町に到着したカルリアナとセヴェーロは、そのまま馬車に乗り、織物工房を目指した。工房に着くと、車寄せで馬車から降りる。
この工房はケルツェンの王侯貴族や富裕な観光客も見学に訪れるので、建物や設備も立派だ。
ゲーアハルトたち軍人に警護されながら、カルリアナとセヴェーロは工房内を見学して回った。
特に、広い一室で何人もの織物職人たちが、織り機を使い、布を織っているさまは壮観だった。セヴェーロも興味深そうに職人の仕事を見て回っている。
人族と魔族の交流は、それほど盛んではない。しかもセヴェーロは王子だ。珍しい見学者の来訪に、織物職人たちはせっせと働きながらも内心でドキドキしていると思うが、セヴェーロは意外にも、彼女たちに話しかけて仕事の邪魔をするようなまねはしなかった。
セヴェーロは工房に併設された店で、お目当ての絹織りの帯を購入しようとする。カルリアナはすかさず、「ケルツェンからの贈り物です」と言って、あらかじめ政府から預かっていたお金を払った。
これは予想外だったようで、セヴェーロは少し驚いたようだが、そこは魔族の王子。カルリアナに支払いを任せ、彼自身は品物を丁重に受け取った。
「礼を言うぞ、カルリアナ。王都に戻ったら、国王陛下にもお礼を申し上げておく」
気に入った帯をケルツェンから贈られたセヴェーロは、はたから見ていてもご満悦であることがわかる。
工房を出る前に、セヴェーロが笑顔で話しかけてきた。
「カルリアナはこのあと、どこか行きたい場所はないか？」
カルリアナは少しびっくりした。
「わたくしはあくまで案内役でございますので」
「そう言うな。俺は今機嫌がいい。どこでも好きな場所についていってやるぞ」
言い方は高飛車だが、悪意はないようだ。というより、純粋な好意のような気がする。
（やれやれ……ディートとお付き合いするようになって、わたしも男性の好意というものがわかるようになってきましたか）
ここで断るのは、接待上よろしくない。カルリアナは少し考えたうえで、こう答えた。
「では、この町にある図書館に参りたいです」
「図書館？ ああ、お前は司書だったな。なら、ふだんから本に囲まれているだろう。そんなに図書館が好きなのか？」
「ふだんから本に囲まれていても全く飽きませんし、国内や世界中のさまざまな図書館を巡るのが夢の一つでもございます。ベーベルク図書館は数代前の領主が建てた、歴史ある図書館なので、かねてからぜひ来訪したいと考えていたのです」
「ふむ、特色は？」
「領主と縁のある貴族や裕福な市民が本を寄贈していることもあり、地方色豊かな図書館になっている、と聞いたことがございます。地域資料を読むのが楽しみです」
「そこまで熱く語られると仕方がないな……図書館では話し込めないのが難点ではあるが」
「行くぞ」と工房の外を目指すセヴェーロについて行きながら、カルリアナは思わずにはいられなかった。
（ディートは一緒に図書館に行っても、わたしがひたすら本を読んでいても、嫌な顔一つせず尊重してくれます）
出会って間もないうちから、彼はそうだった。付き合うようになってからも、カルリアナが本に夢中になってしまい、ろくに会話ができなくても、「君が楽しそうに本を読んでいるのを見るのが、俺の幸せだから」と言ってくれた。
どうも、ディートシウスと離れていると、彼のことをより恋しく感じてしまうようだ。
ディートシウスもセヴェーロも、マイペースで自分なりの筋を通すところは似ているような気がする。
だが、カルリアナはやはりディートシウスとベーベルク図書館に行きたかった。彼の代わりは誰にもできないことを、彼がそばにいないからこそ、実感してしまう。
カルリアナはセヴェーロとともに再び馬車に乗り、ベーベルク図書館の車寄せで降りた。
数代前の領主が建てた図書館だけあって、歴史を感じさせる、レンガ造りの立派な建物だ。眼鏡を掛けてセヴェーロと館内を回りながら、カルリアナは楽しみにしていた地域資料の書架を探した。
ちなみに地域資料とは、その図書館のある地域の歴史・文化・産業、ギルドの発行物や古くに建立された神殿の由来まで、幅広く扱った資料群のことだ。主に、そういった郷土資料と領主や行政が発行する行政資料に分けられる。
（ありました……！）
目的の書架にたどり着き、早速資料を手に取る。どうやら、代々の領主一族や司書たちが編纂した、一点物の資料らしいことがわかり、カルリアナの気分は高揚した。
顔を綻ばせながらカルリアナが資料を読みふけっていると、セヴェーロが小声で話しかけてきた。一応、他の利用者に気を遣っているらしい。
「飽きないのか？ 人族の男は女を放置するものなのか？」
カルリアナも小声で答える。
「全く飽きませんし、わたくしの婚約者はこちらの趣味を尊重してくれます」
セヴェーロは不服そうだ。
「そんなにあの男がいいのか？ 顔と身長なら俺のほうが上だぞ」
「身長はともかく、お顔のほうは承服しかねます。それに身長も、あれだけ高ければ十二分です」
「む、中性的なほうが好みか……。だが、俺が見るに、ああいう戦闘スタイルの男は性格の裏表が激しいぞ」
確かにディートシウスは、相手によってだいぶ対応が変わる人ではあるが、それが欠点かと言われると、違うと思う。ただ相手を見て、適した態度をとっているだけだ。自分より身分が下の者を見下すとか、そういうことは決してしない。
「指摘されるほどのことではないかと存じますが」
「そう思っていると危険なのだ。それに、俺がお前を見初めたときに、あからさまに怒りを顔に出していただろう？ 本当に王族か？ まるでガキだ」
カルリアナはぴしゃりと言った。
「あの人の悪口はやめてください」
今の自分は顔も声も、本気の怒りを帯びていると思う。
ディートシウスほど、自分が王族だという自負を持って行動している人はいない。それが、時に彼自身を苦しませることになったとしても。
セヴェーロは「しまった」という顔をし、意外にも素直に謝ってきた。
「……今のは言い過ぎた。すまなかったな」
＊＊＊
カルリアナは怒ってみせたあと、特に冷たい態度をとらなかったのだが、セヴェーロは急におとなしくなった。少し気味が悪いくらいだ。
図書館をあとにし、今夜の宿に馬車で向かう途中、今まで黙っていたセヴェーロがおもむろに口を開いた。
「……俺がエルフ族を嫌う理由だがな」
一度ははぐらかされたその話題を、自分からセヴェーロが口にしたので、カルリアナは目を瞬いた。
セヴェーロは続ける。
「奴らはその外見に似合わず、狡猾だ。他の種族にもそういうところはあるが、エルフ族は特にな。その証拠に、父祖が和約を結ぶたびに、何やかやと理由をつけ、それを破ってきた。俺が幼いときにも、和約が破られ、悔しい思いをした。俺に稽古をつけてくれた指南役の一人がエルフ族との戦争に赴き、帰ってこなかったこともある。俺は奴らを赦すことができない」
「さようでございましたか……」
セヴェーロという一人の魔族――いや、人間が抱える怒りと憎しみ、そして悲しみ。カルリアナはようやくそれらを垣間見たような気がした。
急に深い話をしてくれたのは、先ほどの詫びのつもりなのだろう。
（不器用というか、なんというか……）
しかし、それがセヴェーロなりの誠実さなのだろう。
カルリアナは自然と笑顔になった。
それを見たセヴェーロが紅の目をみはる。照れたようにほほえんだあと、彼は言った。
「お前は、そんなにも可愛らしい顔ができるのだな」
たぶん、他の女性だったら、セヴェーロの表情と言葉に心臓を射抜かれていたに違いない。
カルリアナのディートシウスへの想いは、全く揺るがなかったけれど。
