第86話 短いお別れ
エイレーネーとセヴェーロが来賓した翌日。
カルリアナとディートシウスはアーロイスの執務室に呼び出された。
控えの間でカルリアナを抱き締めたあと、ディートシウスは「カルリアナだけでも任務から外していただけませんか」とアーロイスに掛け合ってくれたそうだ。
だが、人が嫌がることは決してしようとしないアーロイスも、今回ばかりは首を縦には振らなかったという。
「申し訳ないが、カルリアナさん、引き続きセヴェーロ殿下の案内役を務めてほしい」
カルリアナはディートシウスからの伝聞だけでなく、今こうして、対面でも謝罪と依頼をされている。
「国王陛下が謝罪なさる必要はございません。わたくしはケルツェン貴族であり、近いうちに王族になる身でございます」
カルリアナがそう伝えると、アーロイスは心からすまなそうな顔をした。
「そう言ってもらえるとありがたい。セヴェーロ殿下が、いたくカルリアナさんのことを気に入っていてな。おそらく、他の案内役では難色を示すだろう。事は三者会談の成否にもかかっている。カルリアナさんのことは、あくまで『婚約者のいる女性』として扱ってもらえるように、わたしから直接伝えておく」
「お気遣い、ありがとう存じます」
敬愛する兄王の前で、珍しく複雑そうな顔していたディートシウスが、何かに気づいたように口を開いた。
「兄上、先ほどカルリアナに『セヴェーロ殿下の案内役を務めてほしい』とおっしゃいましたね。カルリアナはエイレーネー殿下の案内役でもあるのでは？」
「実はな……」
アーロイスは言いにくそうに言葉を続ける。
「エイレーネー殿下がディートのことを気に入っていることは、知っているだろう？ 彼女はディートに直接警護され、案内もされることを望んでいるのだ。ディートにもカルリアナさんにも心労をかけて申し訳ないが、こればかりは二人にお願いするしかない。ディート、頼む、引き受けてはもらえないだろうか」
ディートシウスは眉間にしわを寄せていたが、やがて返答した。
「……兄上がそこまでおっしゃるのなら」
「そうか、ありがたい。恩に着るよ。物でなんとかできるとは思っていないが、ディートもカルリアナさんも欲しいものがあれば、なんでも言ってくれ。あとで二人に贈ろう」
カルリアナとディートシウスは思わず顔を見合わせ、どちらからともなく苦笑した。どこまでも生真面目な国王陛下だ。
「兄上にはふだんから良くしていただいておりますから、その必要はありませんよ。カルリアナも、それでいいよね？」
「はい、もちろん。ただでさえ、結婚式は王室の費用で執り行っていただきますのに」
「……二人とも、本当にすまない」
「兄上、その話はもう終わりにしましょう。わたしがエイレーネー殿下を直接警護するということは、セヴェーロ殿下の警護はシュノッル准将に任せたほうがよろしいですね。彼ならば幻神を召喚し、警護要員に当てることもできますし」
「ああ、わたしからもディートにそのように頼もうと思っていた。ただ、もう一つ二人に謝らねばならないことがある」
「もう何が起こっても驚かない」という表情で、ディートシウスがアーロイスに聞く。
「なんでしょう？」
「二人も覚えていると思うが、エイレーネー殿下とセヴェーロ殿下の行きたい場所はそれぞれ違う。そこでだ、ディートとカルリアナさんには、しばらく別行動をとってもらいたい。期間は二週間ほどになると思う」
そうだった。エイレーネーは王都から南西のシュテルンバール州にある【暗き森】に、セヴェーロは王都から東にあるベーベルクの町に行くことを望んでいる。
（それにしても、二週間ですか……）
転移魔法陣で移動距離を短縮できるシュテルンバールの【暗き森】はともかく、カルリアナは遠いベーベルクまで出向かなければならないのだから仕方ない。
わかってはいても、正直、ディートシウスと離れなければならない二週間は長いと思う。
しかし、引き受けざるを得ないだろう。結婚すれば、ディートシウスとはずっと一緒に過ごせるのだ。
ディートシウスをちらりと見ると、彼は不安そうな表情をしている。カルリアナの視線に気づいたディートシウスは、「仕方ないよね」と言いたげなほろ苦い笑みを浮かべ、こちらを見た。
カルリアナは小さくうなずく。
ディートシウスが二人を代表して答えた。
「承知いたしました。必ずや、兄上の期待に応えてまいります」
＊＊＊
国王執務室から退出し、廊下に出た二人はしばらくの間、無言で歩いた。後ろからは少し距離を置いてクラウスがついてくる。
カルリアナはディートシウスを横から見上げる。ディートシウスは怒っているというより、何かに落ち込んでいるような顔だが、いつものように歩調はカルリアナに合わせてくれている。
だから、カルリアナも深く考えずに彼から視線を外した。
ディートシウスの声が頭上から降ってきた。
「カルリアナと離れ離れになるなんて……出会った直後以来？」
そういえばそうだ。カルリアナがディートシウスの専属司書になってからは、カルリアナの休日以外は、いつも近くで過ごしていた。
そう思うと、余計に彼と離れ難い。まるで、いつも一緒にいるのが自然な状態なのに、無理やり引き離されてしまうような。
「そうですね……わたしも、ディートと離れるのは嫌です」
カルリアナが歩きながらディートシウスを見上げると、彼は寂しそうに笑う。
「俺も。結婚式の準備もあるし、君とはできるだけ一緒に過ごしたいけど……厄介な任務だよね。あ、もちろん、結婚式が終わってもカルリアナとは一緒にいたいよ？」
「わかっていますよ。結婚式の準備は、わたしたちの使用人一同と宮廷の方々にお任せするしかありませんね」
「だね。みんなが有能で助かるよ」
そう応えてから、ひどく真剣な顔をする。
「必ずまた会おうね。あのセヴェーロとかいう奴には気をつけて」
カルリアナは苦笑した。
「ディートったら、それでは今生の別れのようですよ。会えないといっても二週間ほどなのですから」
ディートシウスも表情を緩める。
「うん、そうだね。それでも……いや、なんでもない」
ディートシウスはそこで言葉を切ったのに、どうしてだろう？ カルリアナには彼がこう言ったような気がした。
――君とまで、離れたくない。
カルリアナが目を瞬いていると、不意にディートシウスが言った。
「カルリアナ、キスをしてもいいかな？」
「え！？ 今この場でではありませんよね？」
「今この場で」
ディートシウスの表情は優しいのに、言葉には有無を言わせない響きがある。彼にしてはとても珍しい。
困ってしまったカルリアナは、顔をほてらせつつ廊下の柱を指さした。
「……では、あちらの陰で」
「うん、そうしよう。じゃ、そういうことで。クラウス、見張りは任せたよー」
ディートシウスが後ろを振り返り、手を振ってみせると、「はい」という嫌そうな、それでいて少し動揺したようなクラウスの声が返ってきた。
（ナウマン少佐にまでご迷惑をかけて……！）
カルリアナはさらに頬に熱が集まるのを感じる。
カルリアナとディートシウスは柱の陰に隠れた。
誰かに見られてはいないか、カルリアナが視線を走らせていると、ディートシウスが両手でカルリアナの頬を優しく挟む。
「大丈夫だよ。クラウスが見張ってくれてる」
今日のディートシウスは声も表情も艶めいている。カルリアナは覚悟を決め、目をつぶった。
……このときしたキスをカルリアナはしばらく忘れられず、ディートシウスと離れている間も、折に触れて思い出すことになる。
