第85話 記憶（ディートシウス視点）
王宮前の演武のあと、ディートシウスは兄王夫妻を手伝って、エイレーネー一行とセヴェーロ一行を王宮内に案内した。もちろん、内心は嫌でたまらなかったが、自分は王族として生を受けた身。仕方のない話だ。
ただ、いくら国家のために働かなければならないケルツェン貴族とはいえ、他種族の王子に気に入られてしまったカルリアナのことを思うと、腹が立つし胸が痛い。
カルリアナは健気にも、ポーカーフェイスでセヴェーロの質問にも答えてあげている。
ただでさえ、カルリアナはあのクズとしか言いようのない元許嫁に今までの人生の大半を費やされてきたというのに。
（兄上に頼んで、カルリアナだけでも案内役から外してもらおうか）
ダメ元で頼んでみよう。それに、先ほどカルリアナに言ったように、彼女と話がしたい。
案内が一段落つき、ディートシウスはアーロイスに頼み、カルリアナとともに休憩をもらうことにした。王宮の控えの間に移動する。
「カルリアナ、あいつに言い寄られて大丈夫だった？」
開口一番、ディートシウスがそう聞くと、カルリアナは苦笑した。
「大丈夫ですよ」
「本当に？」
「本当です。それは、さすがに驚きましたが……ディートでもいきなり『結婚しよう』とはおっしゃいませんでしたし。お付き合いを申し込まれると同時にプロポースはされましたけれど」
「そうだったよね。懐かしい……」
本当はもっとずっと以前から、カルリアナと結婚したいと思っていたことは伏せておく。セヴェーロと同類に思われたら嫌だし。
ディートシウスは話題を変えた。
「俺、あとで兄に、君だけでも任務を外してもらえないか頼んでみるよ。そのほうがカルリアナも安心でしょ？」
カルリアナは強い意思の籠もった深い翡翠色の瞳で、こちらを見上げる。
「国賓に気に入られたのはディートも同じではありませんか。わたしだけ任務を放り出すわけにはいきません」
自分がとても大切に思われていることを実感し、ディートシウスはなぜかひどく切ない気持ちになった。
彼女を抱き締めたい衝動を抑え、カルリアナに反論する。
「でも、カルリアナだってさっき言っていたじゃない。あの二人相手に任務がうまくいくだろうかって」
「うまくいかせてみせますよ。ディートが頑張っているのですから。先ほどだって、エルフ族の方にも魔族の方にも、きちんと対応していらっしゃいました」
自分はカルリアナをよく見ているつもりだったけれど、それ以上に、彼女もこちらを見てくれていた。
胸がいっぱいになり、ディートシウスはカルリアナのダークブロンドの髪をそっとなでた。
同時に、こんなにも可愛いくて大切な彼女に言い寄ったセヴェーロへの怒りが込み上げてくる。
「セヴェーロ……あいつ……俺が案内役になってケルツェンの真ん中に置き去りにしてやりたい」
思ったことをつい、つぶやいてしまう。
その直後、頭の中で何かがひらめいた気がした。
そのまま静止していると、先ほどのディートシウスの発言に呆れ顔をしていたカルリアナが尋ねた。
「どうしました？」
「ん……前にも似たようなことがあったような……」
といっても、セヴェーロに対するようなどす黒い感情ではなく、いたずら心のようなものだったと思う。
いつどこでその感情を覚え、実際に自分は何をしたのか。思い出そうとしても思い出せない。
たぶん、思い出せないくらい昔の話だ。なのに、とても大切な記憶だったような気がする。
（なんだろう……？）
不思議に思っていると、カルリアナがちょっとためらうように問いかけてきた。
「もしかして、ギュスとの間に何かあったのですか？ ほら、まだあの子と仲が悪かったときに」
ギュスターヴの名をカルリアナの声で聞くと、身体を強く叩かれたような気がした。
「……違うと思う。ギュスのことは可愛くないと思っていたときも、そこまで黒いことは考えなかったから。俺が覚えていないだけって可能性もあるけど。……思い出させちゃってごめん」
カルリアナは柔らかくほほえんだ。
「謝る必要はありませんよ。むしろ、わたしはうれしいのです。ディートと、ギュスの話ができて。ギュスからはちゃんと手紙も返ってきますし、元気でやっているようですしね」
「うん……」
ギュスターヴとの手紙のやり取りはディートシウスもしている。自分はカルリアナほど文才はないので、大したことは書けないでいるが、それでもギュスターヴはまだあまりうまくない字を一生懸命に書いて、近況を送ってくれる。
ギュスターヴからの手紙――彼のことを考えてしまい、つらいときは、一種のお守りのようになっていた。
（思い出して、不必要に寂しがっているのは、むしろ俺のほうか……）
黙り込んでいると、カルリアナは勘違いをしたらしい。
「ディートこそ、急に元気がなくなりましたね。大丈夫ですか？ ……やっぱり、エイレーネー殿下に気に入られたことが原因ですか？」
カルリアナらしくない見当違いな心配の仕方に、ディートシウスは目を瞬いた。
もしかして、カルリアナはエイレーネーに嫉妬しているのだろうか？
とりあえず、ディートシウスは明るく笑ってみせた。
「大丈夫だよ。俺、カルリアナ以外の女は眼中にないし、俺という光に蛾が寄ってきたくらいにしか思っていないからー」
ギュスターヴのことを感づかれないでよかった、と内心でホッとしていると、カルリアナが上目遣いにこちらを見る。
「本当に……？」
これは間違いなく嫉妬している。カルリアナが自分を巡って他の女性に嫉妬してくれるなんて。いや、彼女だってふだんから嫉妬くらいはするのかもしれないが、いつもは決して表には出さないのに。
「カルリアナ、可愛い……！」
ディートシウスはこらえきれず、カルリアナを抱き締めた。
カルリアナは少し文句を言っていたが、やがておとなしくなり、ディートシウスの腕にすっぽりと収まっている。
ディートシウスは愛情を込めて、ささやいた。
「大丈夫だよ。さっきも言ったけど、俺の気持ちは変わらない。どんな美人だろうと、カルリアナにはかなわないよ。俺にとって女性は、君と君以外しかいないから」
