第84話 混戦模様
ゲーアハルトは幻神たちを幽幻界に帰した。その後、ディートシウス、ゲーアハルト、クラウスの三人はカルリアナたちが待つこちらへ向けて歩みを進める。
カルリアナは暴力が嫌いだ。だが、ディートシウスが真剣勝負するさまを見ると、どうしても心が震えてしまう。
カルリアナは国王一家に断りを入れ、王宮前広場の中心からこちらへ歩いてくる途中のディートシウスに、控えめに駆け寄った。
「ディート、おケガはありませんか？」
ディートシウスはうれしそうににっこり笑う。
「大丈夫。心配してくれてありがとう、カルリアナ」
「よかった……」
カルリアナは安堵し、ディートシウスと見つめ合う。
カルリアナの横にすっと影が差した。
ディートシウスとともに影の主を見上げる。セヴェーロだった。
セヴェーロはディートシウスには構わず、カルリアナに視線を注ぎながら言った。
「で、俺の嫁にならないか？」
カルリアナもディートシウスも、その場にいた誰もが石化したと思う。
いち早く我に返ったディートシウスが、南国の海のような瞳でセヴェーロを睨みつける。
「カルリアナはわたしの婚約者です。わたし以外の妻にはなりません」
セヴェーロは小馬鹿にしたようにディートシウスを見やる。
「本人に聞いてみなければわからんぞ。俺と出会って心変わりしたかもしれん」
ディートシウスの戦いを見たあとで、よくもそんなことが言えたものだ。もし、この場に貴族女性の集団がいたら、十人中九人はディートシウスの勇姿と圧倒的な強さに魅了され、失神していただろう。
（その十人中九人という多数派になってしまうのは複雑な気持ちですが、わたしがディートを好きだという気持ちは変わりません）
カルリアナは目に強い意思を込めてセヴェーロを見上げた。
「残念ながら、わたくしが心変わりすることはございません。わたくしが夫としたい殿方は、ディートシウス殿下、ただお一人です」
「カルリアナ……」
感動しているディートシウスを横目に、セヴェーロは「むう」と漏らしたきり二の句を告げられずにいる。
セヴェーロを押しのけるようにして、もう一人がやってきた。エイレーネーだ。
ディートシウスを見上げ、満足げにほほえむ。
「王弟ディートシウスよ、見事な戦いじゃった。そなたのように、美しいだけでなく強い者が人族にもおるとは。わたくしの警護責任者となることを認めよう」
「それは痛み入ります」
全く恐縮しているふうではない冷めた表情で、ディートシウスは返す。国賓に対して、あまり褒められた態度ではない。
にもかかわらず、カルリアナはなぜかホッとした。
エイレーネーはそんなディートシウスの態度に腹を立てた様子もなく、付け加えた。
「どうじゃ？ そなた、わたくしの侍従武官にならぬか？」
一国の王弟を引き抜こうとするとは、前代未聞だ。
カルリアナは身をこわばらせたが、ディートシウスの返答ははっきりしていた。
「お断りいたします。軍人としてのわたしの身命は、兄王とケルツェンに捧げられておりますゆえ」
カルリアナは再び安堵の息をついた。
ディートシウスはエイレーネーの美貌を前にしても、全く揺らいでいない。
カルリアナはそこではたと思い当たった。
（もしかして……わたしはエイレーネー殿下に嫉妬しているのでは？）
「それに」
ディートシウスがこちらを見る。
「北大陸のエルフ族長老の侍従武官ともなれば、ケルツェンどころかこの大陸を離れなければなりません。そのような言葉も文化も違う不慣れな地に、妻とこれから生まれてくるであろう我が子を伴えるはずがございません。わたしは妻子とともに、この国で過ごしたいのです」
カルリアナはうれしかった。ディートシウスは、そこまで自分とまだ見ぬ子どものことまで考えてくれている。
「ふむ、そうか……決意は固いようじゃな」
エイレーネーは引き下がるそぶりを見せたあとで、こう言った。
「そなたの美しさを存分に愛でる方法は、また後日考えるとしよう」
カルリアナは硬直した。周囲を見回すと、ディートシウスの後ろに立つ、ゲーアハルトとクラウスも呆れ顔だ。
ディートシウスも一瞬真顔になったが、もはや何も応えず、カルリアナに近寄るとささやいた。
「カルリアナ、兄の所に戻ろう。わかっていると思うけど、俺の気持ちは変わらないから」
カルリアナもすかさず口にした。
「わたしの気持ちも変わりません」
ディートシウスは優しく微笑した。
カルリアナも笑顔で応えつつ、先ほどから感じていた懸念事項を歩きながら彼に伝える。
「ですが、それとは別に、心配です」
「何が？」
「あのお二方のことです。敵対しているうえに、それぞれわたしたちを……見初めたわけでしょう？」
口に出してみると想像していたよりもはるかに不快だった。
ディートシウスがエイレーネーに気に入られたことも、自分がセヴェーロに気に入られたことも。
ディートシウスが面白くなさそうに答える。
「見初めたっていうより、『能力が高くて容姿も及第点、なおかつ、いい意味で変わった人族を見つけたから、手元に置いておきたい』くらいの気持ちだと思うよ。俺の場合はね」
「わたしの場合は……？」
「本当に見初めた可能性がある。でなけりゃ、いくら魔王が一夫多妻とはいえ、『嫁になれ』なんて軽々しく言わないと思う。それに、カルリアナはめちゃくちゃ魅力的だから」
カルリアナは照れてしまい、すぐには言葉を返せなかった。
「……どちらにしろ、そのような方々の案内役と警護責任者をしろと言われても……うまくいくでしょうか？」
ディートシウスはホワイトブロンドの頭髪をかき回す。
「それなんだよなあ。カルリアナ、あとで話そう」
気づくと、カルリアナたちは国王一家の前まで歩いてきていた。カルリアナはうなずいてみせる。
「わかりました」
いつもの冷静な顔に戻りつつも、カルリアナはうれしかった。ディートシウスは「王命だから我慢して」などとは言わず、今後のことも考えてくれているようだ。
予想外のことが起きてしまったが、自分たちの気持ちは変わらない。カルリアナは頼もしい思いで、隣を歩くディートシウスを見やった。
