第83話 王宮前の演武（ゲーアハルト視点）
ハラハラしながらディートシウスを注視していたゲーアハルトは、エイレーネーの発言を聞き、彼女に視線を向けた。
エイレーネーは美しい顔に余裕たっぷりの表情を浮かべている。ディートシウスが彼女に尋ねる。
「失礼ですが、『そなたの番』とは？」
「そのままの意味じゃ。王弟ディートシウスよ、そなたには知力ではなく、軍人としての強さを見せてもらいたい。わたくしの警護責任者を務められるだけの強さを備えているか、証明してみせよ」
ディートシウスが「なんだって俺が」と言いたげな顔をする。
〝まずい〟と思ったゲーアハルトが彼に駆け寄る前に、カルリアナが助言した。
「ディートシウス殿下、演武を行うのはいかがでしょう？ 幸い、この場にはシュノッル准将もナウマン少佐もいらっしゃいます」
ゲーアハルトはホッと胸をなで下ろした。
（さすが伯爵）
今この場でエイレーネーの頼みを断るのはまずい。特に、彼女たちエルフ族と敵対している魔族の王子・セヴェーロの要望を聞いて、エイレーネーの要望を聞かないのは道理に合わない。
エイレーネーもセヴェーロも人族の王族であれば、「無礼千万」とそしられかねないことをケルツェンの王族相手に要求しているが、あいにく彼女たちに人族の礼儀は通用しそうにない。
ならば、こちらが合わせるしかないだろう。カルリアナはその点を完璧に理解している。
〝ディートの婚約者が伯爵でよかった〟とゲーアハルトは改めて思った。
カルリアナの意図を察したらしく、ディートシウスがアーロイスに何事かを相談している。おそらく、演武の許可を取っているのだろう。
「シュノッル准将、ナウマン少佐、こちらに来てくれ」
ディートシウスが元帥の顔で呼びかけてくる。ゲーアハルトはディートシウスの護衛に当たっているクラウスと視線を交わし合い、命令に従った。
ディートシウスがエイレーネーに向き合い、ゲーアハルトとクラウスを目顔で示す。
「こちらの二人は我が陸軍の精鋭です。今から、この二人を相手に演武を行います。それでよろしいですか？」
「よかろう。面白そうじゃ。特にそちらの黒髪の男子からは幽幻界のにおいがする」
自分が召喚士であることを言い当てられたのは何年ぶりだろう。さすがはエルフ族の長老の一人であり、次期聖長老候補と言うべきか。
ディートシウスも軽く目をみはったあとで、ゲーアハルトに告げる。
「シュノッル准将、幻神を使役して構わぬ」
「御意」
敬礼した後、ゲーアハルトは隣にたたずむクラウスに声をかける。
「ナウマン少佐、この王宮前で幻神を召喚するなら、大物はやめたほうがいいだろうね」
「わたしもそう思います」
「人形の幻神を召喚する。呼吸を合わせてくれ」
「了解しました」
懐かしい。士官学校時代は、よくこうやって三人で自主練したものだ。
ディートシウスも同じ気持ちなのか、先ほどより表情がほぐれている。
「この広場で演武を行う。わたし対シュノッル准将とナウマン少佐で勝負する形式とする。それぞれが持つ武器の刃を首筋に当てられたら、その者の敗北が決定し、演武から離脱するということにしよう。つまり、そなたたちのほうが有利だ」
決着方法まで、昔と同じだ。違うのは、ディートシウスがより強くなり、一対二で戦うようになったこと。
「御意」
ゲーアハルトはうっすらと笑みを浮かべ、手に持った槍を強く握り締めた。
王宮前の広場に、ゲーアハルトたち三人は散開する。
ディートシウスとクラウスは鞘から剣を抜いた。
ゲーアハルトは槍の石突きで、石畳をトンッと叩く。
石突きを中心として、石畳の上に魔法陣が展開する。魔法陣の中心部からサッと三人の人影が現れた。
槍と甲冑で武装し、白い翼を背中に生やした美しい三姉妹だ。ゲーアハルトが召喚できる幻神の中でも最強格かつ恩人でもあるブルーンヒルトの姪に当たる。また、ゲーアハルトの槍の師匠たちでもある。
長女のジークリンデが幽幻界の言語で尋ねる。
〈ゲア、誰と戦えばいいの？〉
〈ディートと戦う。クラウスとは共闘して〉
次女と三女のヒルデグンデとフレーデグンデが息を呑む気配がした。
〈ディートシウスと……。久しぶりね〉
〈相手にとって不足なし！〉
ゲーアハルトは三人に向けて、固有魔法【幻神強化】を使う。速度、膂力、魔法力――あらゆる面で幻神たちの能力を底上げできる補助魔法だ。
三姉妹が翼を羽ばたかせ、三角形にフォーメーションを組みながらディートシウスに槍で襲いかかる。
空中からの攻撃。ディートシウスはそれらすべてを剣で弾いていく。
ゲーアハルトも三姉妹に合わせ、手にした槍で波状攻撃を仕掛ける。ディートシウスは空中からの攻撃だけでなく、地上からの攻撃さえもいなしていく。
（やはり、ディートは素早い……！）
いつの間にかディートシウスの背後に回っていたクラウスが、長剣でディートシウスの首筋を狙う。
ディートシウスはすぐに気づいた。が、逃げ場を塞がれている彼は、飛びすさることもできない。
獲ったか、と思いきや、ディートシウスは周囲に氷結魔法の氷柱を作り出し、ゲーアハルトたちに向け発射した。
たまらず、ゲーアハルトと三姉妹は回避し、攻撃の手を止めた。
氷柱をよけながら、ゲーアハルトはクラウスに目配せする。
（クラウス、今だ！）
クラウスが目でうなずく。ただ一人、氷柱の群れをよけずにいた彼は、固有魔法【魔法反射】を発動する。クラウスの周囲を球状の光が覆い、ディートシウスに向け氷結魔法を跳ね返す。
（これで、ディートの動きを止められる！）
そう思った瞬間。跳ね返された氷結魔法が炎に包まれ溶けた。
炎熱魔法だ。
一瞬、ゲーアハルトとクラウスはあぜんとしてディートシウスを見た。ディートシウスがいつもの調子で口角をつり上げる。
「俺って結構、炎熱魔法もできるほうなんだよね。能ある鷹は爪を隠すってやつ？」
（やられたな……）
ディートシウスといえば氷結魔法。ふだんからそう思い込まされてきた。
しかも、ディートシウスはそれ以上のことを計算していた。
魔法がクラウスに跳ね返されることを予測して、わざと炎熱魔法で溶かせる量の氷結魔法を放ったのだ。
さらに、まだディートシウスは固有魔法【攻撃倍加】を使っていない。
この場にいる、ディートシウスをよく知る皆がそのことに気づいただろう。
ディートシウスはゲーアハルトとクラウス、三姉妹の動揺を見逃さなかった。
ディートシウスが駆ける。素早い動きに翻弄され、避ける間もない。最も近くにいたクラウスの首筋に刃の平面が当てられる。
クラウスを負かしたディートシウスは、跳躍すると風魔法に乗り、巧みに風を操りながら最初にフレーデグンデの首筋に刃の平面を当てる。次にヒルデグンデ、最後にジークリンデの首筋に刃の平面を当てていく。
ディートシウスの動きにどうにか適応したゲーアハルトは、地上で槍を構え、彼を待ち受ける。
ビュッと地上に降りてきたディートシウスの首筋に向け、相打ち覚悟で槍を突き出す。リーチなら、こちらに分がある。
しかし、ディートシウスの動きのほうが速かった。
ゲーアハルトの首筋に、ひんやりとした感触がある。刃の冷たさだ。
そう気づいたとき、ゲーアハルトは表情を緩め、槍を引っ込めた。目の前に立つディートシウスを見上げる。
「参ったな。君にはかなわない」
ディートシウスも剣を鞘にしまう。
「久しぶりにお前たちと戦えて、楽しかったよ」
地上に降りてきた三姉妹が、ケルツェン語で次々とディートシウスに文句を言う。
「もう少し、ゲアに花を持たせなさい」
「そうそう、人族のくせに空まで飛んで！」
「『レディーファースト』という言葉が現し世にはあると聞いたが……間違いだったのか？」
ディートシウスは天使にも悪魔族にも匹敵する美しく繊細な顔に、ニッと笑みを浮かべた。
「悪いけど、わたしは婚約者以外の女性には手加減しないことにしているんだ」
