第80話 大役です
カルリアナはディートシウスとともにシュテルンバール公爵家の馬車に乗り、急ぎ王宮へと向かった。軍人として呼ばれたディートシウスは軍服に着替えている。
王宮に到着するなり、国王アーロイスの侍従に先導され、国王執務室に通される。
（国王陛下はわたしたちを弟とその婚約者としてではなく、公務を担う王族の一員としてご召致なさったようですね）
そんなことを考えながら、アーロイスの前でお辞儀をする。同時にディートシウスも左胸に右手を当て、王族らしい優雅なお辞儀をした。
アーロイスはうなずいたあとで口を開く。
「ディート、カルリアナさん、朝早くから急に呼び出してすまなかったな。実は、かねてから我が国が周辺諸国と取り組んでいた計画が、ようやく実現の目処が立ったのだ。そのことで話があってな」
「周辺諸国と取り組んでいた……」
ディートシウスのつぶやきを引き受ける形で、カルリアナは言った。
「もしやそれは、歴史的に敵対しているエルフ族と魔族を和解させる、という計画のことでございますか？」
アーロイスは青い目をみはったあとで、〝かなわないな〟とでも言いたげに苦笑した。
「そのとおりだ。よく知っているな、水面下で取り組んでいたことだったのに」
カルリアナは口元を緩める。
「ディートシウス殿下から少しお話を伺っておりましたから。紛争に関わることですので、陸軍も情報をつかんでいたのです。それに、最近は国際会議が多めでしたもの」
ディートシウスに視線を送ると、彼は「さすが俺の奥さん」とでも言いたげな満面の笑みを浮かべ、こちらを見ている。
（まだ結婚していませんよ……！）
自分自身の例えに動揺しながら、カルリアナは咳払いした。
「……エルフ族と魔族が和解すれば、人や商品の往来が安定し、わたくしたち人族をはじめとした他種族も恩恵を受けられますものね。さすが、国王であられる方々はわかっていらっしゃいます」
「そなたほどではないよ。そう、これは我ら人族にとっても重大事。そなたたちも知っているとは思うが、つい数か月前もエルフ族と魔族の間では領土を巡って小競り合いが起きたばかりだ。我々国家元首も頭を悩ませていてな。ところが、エルフ族の最高指導者である聖長老が、ようやく重い腰を上げた。『次代の聖長老が決まり、自分が引退するまでに魔族との決着をつけたい』と」
ディートシウスが口を挟む。
「決着、ですか。戦闘による決着を示唆しているようにも取れますね」
「うむ。この際、聖長老にとってはどちらでもいいのだろう。エルフ族も魔族も恐ろしく寿命が長い種族だ。感覚が麻痺していたとしてもおかしくない。だが、我々他種族の粘り強い働きかけと、穏健派のエルフ族の内部からの説得により、話し合いの方向に事態が動いた。魔族の最高指導者である魔王も長引く戦いに疲れていたのか、了承してくれたよ」
カルリアナは心からの祝辞を贈った。
「それはおめでとう存じます」
「素晴らしい成果です」
ディートシウスも笑顔でそう言ったのだが、アーロイスは先ほどよりも深刻な顔をした。
「ところが、だ。二種族の調停役をどの種族が担うか、という話になり、人数の多い人族が適任ということになった。そこまではいい。だが、人族の国々の中でどの国の国家元首がその役にふさわしいか、という議論になり、多数決による推薦にしようという話の流れになってな……。ここまで言えば、そなたたちには会議の結果がわかったであろう？」
ディートシウスが唾を飲み込む音が聞こえた。
「……兄上が調停役に？」
「そのとおりだ。大役だが、引き受けざるを得ない。事は全種族に関わる問題だからな。ケルツェンが国を挙げてエルフ族の代表と魔族の代表を国賓として招き、わたしを調停役とした三者会談を行うこととなった。そこで、そなたたちにも協力をお願いしたい」
ディートシウスは陸軍総司令官だ。おそらく、警護責任者を任せたい、と言うのだろう。
（ですが、わたしは……？）
自分が任される役目に心当たりがなく、カルリアナは小首をかしげたくなった。
アーロイスがディートシウスに向き直る。
「ディートには二種族の代表の警護責任者を任せたい。二人とも戦闘技術に優れた猛者だと聞いているが、対外的にも警護は必要だからな」
「その二人が一触即発になる可能性もありますしね」
ディートシウスも自分が何を任されるかがわかっていたらしく、ごく自然に反応している。
アーロイスはうなずく。
「あまり考えたくはないが、そのような場合にも備え、ディートのように指揮能力を備えた手練れでないと任せられないのだ。そして、カルリアナさん」
いよいよ自分の番だ。
「はい」
「そなたには、二種族の代表の案内役を務めてもらいたい。二人とも、ケルツェンを訪れるのは初めてということで、三者会談の前に観光をしたいと言っているのだ」
意外な役目にカルリアナは目を瞬く。
「国王陛下、わたくしは司書でございます。通訳ならまだしも、案内役とは……」
「そなたの司書としての知識を買っての話だ。相手は長い寿命を誇るエルフ族と魔族。並みの案内役では、知識不足だと鼻で笑われかねない。この役目の人選は我が国、ひいては人族の沽券に関わる。結婚式の準備もあるのにすまないが、これは枢密院でも可決されたことだ」
「枢密院で……」
あまりの事態にカルリアナは呆然とする。
国王の諮問機関である枢密院にまで、自分の評判が届き、認められているとは思わなかった。
「うむ、先頃起こったシェジュのクーデターを解決したのは、実質そなたたちだからな。早めにギュスターヴ王子を保護し、王権回復後のシェジュとの友好関係を強化できたことも大きい。カルリアナさんは宮廷で【ケルツェンの才人】と呼ばれているぞ」
ギュスターヴの名を出され、胸がずきりと痛む。名誉な二つ名を得た恥ずかしさよりも、彼を失ったつらさのほうが大きい。
アーロイスはカルリアナの表情の変化を別の意味に受け取ったようだ。
「もし、そなたが不安なようなら、可否を議会にかけよう」
生真面目にそう提案するアーロイスを、カルリアナは手で押しとどめた。
「いえ！ そのような必要はございません。議員の皆さまに余計な労力を割いていただくことになりますし」
カルリアナも貴族院に議席を持っているので、議員たちの手間を増やすことにはなおさら抵抗がある。
「では、受けてくれるのだな？」
カルリアナは視線を、口元を綻ばせるアーロイスから隣にたたずむディートシウスへと移す。
「……ディートはどう思います？」
「俺も兄に賛成だよ。カルリアナほど知識の深い案内役候補はいないと断言できる」
こちらを鼓舞するようにほほえむディートシウスの表情を見て、カルリアナの心は決まった。
（ディートの婚約者として、ケルツェン貴族として、わたしがこの国の役に立てるのなら）
カルリアナはアーロイスに向き直り、決意を込め、口を開く。
「かしこまりました。身に余る光栄ではございますが、謹んでお役目、お引き受けいたします」
