第114話 祝福（前半ディートシウス視点）
結婚式が行われる草月（五月）に入り、ディートシウスとカルリアナは主役として式の準備に追われていた。挙式は下旬に行われる予定で、すでに新郎新婦の衣装と結婚指輪も完成している。
それどころか新婚初夜の予行演習も済ませてしまったので、中旬に入ると、あとは細々とした準備だけになった。
カルリアナは結婚式を控え、ますますきれいになった。ディートシウスは結婚披露宴で兄夫婦に贈る言葉をカルリアナと一緒に考えながら、ふとあることを思いついていた。
正確には、ずっとしなければ、と思ってはいたものの、実行に移せなかったことだ。
（こういう場合、どちらを選んでも後悔しそうだけど、より後悔の少ない選択をするべきだろうな）
そう結論づけたディートシウスは、メッセージの草稿が決まったあとで、カルリアナに言った。
「これから、結婚式を挙げるっていう報告をしてくるよ」
「え、どなたにですか？ もう招待状は出し終えましたよね？」
「結婚式には決して来られない人だよ」
ディートシウスがそう答えると、カルリアナはハッとした。それから、少し悲しげにほほえむ。
「……お別れをおっしゃってくるのですね」
「うん、俺が帰ってきたら慰めてよ。いろんな意味で」
ディートシウスが軽口を叩いても、カルリアナは怒らなかった。ディートシウスは察しがよく優しい婚約者に心から感謝して、部屋から出た。
クラウス一人を伴い、屋敷を出て王宮の隣にある塔に向かう。古くから【囚人の塔】と呼ばれる、高貴な死刑囚を収容するための施設だ。
警備兵に扉を開けてもらい、案内の兵士に先導されながら、ディートシウスはクラウスとともに階段で塔を上っていく。
「こちらでございます」
目的の人物が拘禁されている部屋の前で、案内の兵士が立ち止まった。彼は扉の前を警備している兵に話しかける。短いやり取りのあとで、警備兵が扉についている格子窓から「面会でございます」と声をかけた。
錠が下ろされていた扉を開けてもらい、ディートシウスとクラウスは部屋の中に入る。
「……誰かと思えば、ディートシウスか」
読んでいた本から顔を上げたのは、次兄イングベルトだ。以前よりやつれた顔をしているが、思っていたより元気そうだ。
言うべき言葉は用意していたものの、ディートシウスは一瞬、何を言えばいいのかわからなくなった。
少し間を置いて、口を開く。
「実は……いろいろありましたが、今月の下旬に結婚式を挙げることになりました。そのご報告を」
イングベルトは面白くもなさそうに応えた。
「相手はアルテンブルク伯か。式は何日に行われる？」
「三十一日です」
「そうか。わたしはその前に処刑されるだろうな。後の禍根を絶つために」
皮肉たっぷりにイングベルトは予想した。
ディートシウスも、そのとおりだろうと思った。
今回の暗殺未遂事件で改めてわかったが、長兄アーロイスは本当に自分を大切にしてくれている。
だからこそアーロイスが、ディートシウスや王妃エリーザベト、王太子となったヨゼフィーネにとって災いの種になるかもしれないイングベルトを、結婚式のあとまで生かしておくとは思えなかった。国王になるということは、時に身を切るような決断をするということだ。
ディートシウスが何も言えずにいると、イングベルトがじっとこちらを見つめた。
「お前は間違えるな」
ディートシウスは目を瞬いた。
それは、「人生においても、夫としても」という意味だろうか。イングベルトが離婚経験者なだけに、その言葉はディートシウスの心に痛みを伴い刺さった。
「……初めて、兄らしいことをおっしゃってくれましたね」
イングベルトは無表情で、ぷいと顔を横に向けた。
「勘違いするな。わたしが捕まったとき、お前はわたしを否定しなかった。その礼をしたまでだ」
ディートシウスは苦笑した。口ではそう言いながら、イングベルトは捕まったときと同じように、ディートシウスのことを「お前」と呼んだ。もっと距離を感じていた昔は、頑なに「そなた」と呼んでいたのに。
自分たち兄弟の中で最も素直でないのは、イングベルトなのだろう。
「ありがとうございます、兄上」
もう返事が返ってこなかったので、ディートシウスはその場を去ることにした。
だが、ディートシウスは見逃さなかった。自分の去り際に、イングベルトの口元が少しだけ緩んでいたことに。
＊＊＊
そして、結婚式当日。
王宮内の王室礼拝堂で、カルリアナとディートシウスは皆に祝福されながら、盛大な結婚式を挙げた。
カルリアナは純白のウェディングドレスに身を包み、ディートシウスは彼の希望で軍服ではなく白いタキシードを着ている。ディートシウスは盛んに「カルリアナ、きれいだ」と褒めてくれるが、美しいのはディートシウスのほうだと思う。
今日は全国で、自分たち二人を祝うイベントが行われているらしい。
特に、【軍神】であるディートシウスがクリューゲに命を狙われ、カルリアナの活躍で無事生還した、というエピソードが、ますます二人の人気に火をつけたということだ。
挙式に続き行われるパレードには多くの人が見物に訪れるだろう、といわれている。
結婚式には、ギュスターヴはもちろん、エイレーネーとセヴェーロも出席してくれた。結婚指輪と婚約指輪を作ってくれたドワーフ族からは王太子が出席し、五種族すべてに祝福されての結婚式となる。
それ自体はとてもうれしい。だが、カルリアナは困っていた。このあと、カルリアナとディートシウスは王宮のバルコニーに出て、お披露目のキスをしなければならない。それも、門が開放された王宮前広場に詰めかけた市民たちの見守る中で。
（しかも、パレードのあとは、結婚披露宴でもキス……をしなければならないなんて！）
夫婦の誓いを立て、結婚指輪の交換をし、結婚証明書にサインする。一連の儀式を終えたカルリアナとディートシウスは王室礼拝堂を出て、階段を上っていく。問題のバルコニーまですぐそこだ。
ディートシウスが小声で尋ねてくる。
「カルリアナ、さっきからどうしたの？ 急にそわそわし始めて」
「だ、だって……皆の前でキス、をしなければならないでしょう？」
「なんだ、そんなこと。前も人前でキスしたじゃない。ほら、去年の冬、ギュスたちと湖に出掛けたとき」
「あれは、ディートが不意打ちをなさったからでしょう！？」
「そうだけどさー、それに、もっと恥ずかしいことを経験済みなんだから、どうってことないでしょ？」
「どうってことあります！ 二人のときと皆の前では大違いです！」
「カルリアナ、声が大きくなってる」
ディートシウスに指摘されて、カルリアナは再び声を抑えた。
「とにかく、今日はギュスやヨゼフィーネ殿下もいるのですし、わたしたちを見に来てくださった市民の中には子ども連れも多いでしょう。くれぐれも、嫌らしいキスはしないでください」
「……カルリアナ、俺のことわいせつ物みたいに思ってない？」
話している間に、バルコニーのある大広間にたどり着いてしまった。親族である国王一家や主だった列席者たちが集まったところで、カルリアナとディートシウスはバルコニーに出ることになった。
（覚悟を決めませんと……）
カルリアナは深呼吸をした。ディートシウスはそんなカルリアナを笑顔で見守りつつ、右肘を差し出してくる。カルリアナは彼の肘に左手を添えると、バルコニーに出た。
押し寄せた群衆のあまりの数に、びっくりしてしまう。ディートシウスが市民たちに左手を振り始めたので、カルリアナも慌てて右手を振る。
「ディートシウス殿下万歳！」
「カルリアナ王弟妃殿下万歳！」
〝そうでした。わたしはもう王弟妃なのですね〟とカルリアナは感慨深い気持ちになる。
四方に向けて手を振り終わったあとで、ディートシウスがこちらに向き直ろうとする。カルリアナは彼から手を離し、じっと見つめ合った。やはり、ディートシウスの瞳は美しい。
ディートシウスがカルリアナのウェディングベールをめくり上げる。カルリアナは市民たちの前だということも忘れ、目を閉じた。ディートシウスの唇が自分の唇に触れる。
永遠にも思える一瞬が過ぎ去り、ディートシウスの唇が離れた。
カルリアナは目を開ける。
ディートシウスは優しくほほえんでいた。カルリアナも、できるだけ優しくほほえみ返す。
（わたしたちは、結婚したのですね……）
彼と出会ってからいろいろなことがあった。悲しいこともつらいこともあったけれど、そのすべてが今の自分たちを形作っている、かけがえのない思い出だ。
静かな喜びが、内側から込み上げてくる。
カルリアナはディートシウスとともに再び市民たちに手を振りながら、その歓声を聞いていた。
次話が第3部（完結編）最終話です。
ぜひお見届けください……！
