第3部（完結編）最終話 あなたへの贈り物
結婚式からちょうど一年がたとうとしていた。
椅子に座りながら、カルリアナは大きくなったお腹に手を当てた。今月で妊娠八か月になる。幸いというべきか、残念というべきか、この子は結婚式後に自分の胎内に宿ってくれた。
身近な人たちだけでなく、多くの国民もこの子の誕生を待ちわびてくれているらしい。カルリアナもこの子に会えるのが楽しみだ。
カルリアナは眼鏡を掛けると、児童書を開き、お腹をなでながら音読する。もちろん胎教のためだ。
とはいえ、現在のカルリアナはなかなかに忙しかった。一応、ディートシウスの専属司書は辞めたのだ。
だが、結婚後、アルテンブルク・シュテルンバール・ダールグリュンという長ったらしい姓を名乗ることが許されたあと、この屋敷の図書室と夫の領地にある図書館の管理責任者を任されることになった。
さらに、十年以上かける計画である、シュテルンバール公爵領の公立図書館造りにも精を出している。
多くの国民が図書館の資料を活用できるように、平民が通う私塾を王族として援助し、識字率の向上にも努めている最中だ。ゆくゆくは貧困層の教育にも力を入れたい。
元から治めていたアルテンブルク領の経営もしなければならないし、夫の補佐もしなければならない。
将来、シュテルンバールの公立図書館の運営が軌道に乗ったら、アルテンブルクにも公立図書館を造り、領民たちに恩返しがしたい。
来年、十一歳になったらケルツェンに留学予定のギュスターヴを、シュテルンバール公爵邸に迎えるための準備にも余念がない。
「妊婦はもっと休んでください！」と、クラウスと結婚間近のメラニーからは叱られてしまうが、自分が楽しくてしていることなのだから仕方ない。
ゲーアハルトとフィロメーラは、カルリアナとディートシウスが式を挙げたあとに結婚した。
フィロメーラは結婚後も翻訳の仕事を続けている。エーフィは秋になったら、準貴族や騎士階級の子どもたちが通う学校に入学することになる。寮に入るのではなく、自宅から通学するのだそうだ。
最近会ったときも、ゲーアハルトは「娘から『早く弟か妹が欲しいです！』とせがまれて、困っているのですよ」と幸せそうに笑っていた。
昼下がりに胎内の我が子に児童書を読んであげる時間は落ち着く。幸せを感じ、カルリアナの声は自然と優しいものになった。
ノックの音が響く。
メラニーが応対すると、入ってきたのはディートシウスだった。お辞儀をして、メラニーが部屋から退出する。
ディートシウスは本を手にしたカルリアナを見ると、ニコッとする。
「胎教中にごめんね。実は、ちょっと聞きたいことがあって。そろそろ我が子の名前を決めたいんだけど、うちにあるものよりも詳しい名付け辞典って王室図書館にあるよね？」
「ありますよ。名前の由来を記した名前辞典や、さらに由来を遡れる古代語の辞典も。姓や称号とも相性のいい名前を探せる名前辞典もあります。……ですが、ディートだけに決めてもらうのは少々不安ですね。名前は一生使うものですから」
ディートシウスは少し頬を膨らませた。そんな様子も小さな男の子のようで可愛らしい。正式に父親になったあとも、彼はそういう表情を見せてくれるだろうか？
「じゃあ、俺が借りてくるから二人で決めよう」
「辞典は貸し出し不可ですよ」
「王室特権を使うよ」
「そんなことをなさらなくてもよろしいですよ。わたしも一緒に行きますから」
カルリアナが立ち上がろうとすると、ディートシウスが駆け寄ってきた。この世の終わりのような顔をして、訴えかけてくる。
「ダメだよ！ カルリアナもお腹の子も、今が一番大事な時期なんだから！」
自分たちが大切にされていることがうれしくて、カルリアナはディートシウスの手をぎゅっと握る。彼を見上げてほほえみかけた。
「臨月ならともかく、王宮まで大した距離はありませんから、馬車に乗っても大丈夫ですよ。ご心配でしたら、主治医にも聞いてみてください」
ディートシウスはなおも心配そうな顔をしていたが、表情を緩めると、その場にひざまずきカルリアナの腰に手を回した。そのまま顔をカルリアナの大きなお腹にくっつける。まぶたを閉じ、満ち足りた表情でつぶやく。
「ああ……ちゃんと胎動がある。早く会いたいな……」
「ええ、本当に」
カルリアナはディートシウスの頭をなでた。彼が甘えるように言う。
「じゃあ、二人で行こうか。もうすぐ臨月だし、この子が産まれて何年かは、なかなか二人だけで外出もできないだろうから」
「もう三人での外出に数えていいと思いますよ」
ディートシウスは幸せそうに笑う。
「あ、そうだね」
ディートシウスはメラニーや執事たちを呼び、馬車を用意してもらった。
馬車で王宮まで行くと、あっという間だ。ディートシウスにエスコートされ、王室図書館に着いたカルリアナは、司書長や元同僚たちに挨拶を済ませる。
眼鏡を掛けたカルリアナはディートシウスとともに、辞書が並んでいる書架に行き、適当なものを数冊選んだ。ディートシウスと二人並んで、周りに人がいないテーブルの前に座る。幸い、今日の王室図書館はすいている。
カルリアナとディートシウスは、ささやき合いながら真剣に辞典をめくった。
そうしているだけで、とても幸せだ。
男の子か女の子かはまだわからないけれど、この子もきっと幸せにしてみせる。隣に座るこの人と一緒に。いや、家族全員でありふれた幸せを感じられるようになりたい。
ディートシウスが少しだけ大きな声を上げて、辞書のページを指さす。
「あ！ この名前はどうかな？ 男の子にも女の子にも使えるよ」
悪くはない名前だが、カルリアナの意見はまた異なる。
「わたしはそういう名前を選ぶより、男の子だったらこの名前、女の子だったらこの名前、と二パターン考えておいたほうがいいと思います」
「えー、中性的な名前って、いいと思うんだけどなあ」
「親がよくても、子どもが気に入らなければ仕方ありません」
カルリアナが正論を言うと、ディートシウスは少し考え込んだあとで、真剣な顔をした。
「じゃあ、この子に聞いてみようか？」
「どうやって？」
カルリアナはそう問いかけたあとで思わず吹き出してしまい、口元を押さえた。ディートシウスも顔をふにゃっとさせ、声を抑えて笑う。
穏やかな午後の日差しが、王室図書館の窓から差し込んでいた。
第3部（完結編）・完
あとがき
最終話だけでなく、ここまでお読みくださり、ありがとうございます。
『いか司書』はこれにて最終回となります。
カルリアナとディートシウスの帰結に納得し、温かい気持ちになっていただければ、作者としてこれほどうれしいことはありません。
第3部を書こうと思ったきっかけはコミカライズでした。
生まれて初めてコミカライズの監修作業をしていくうえで、作品そのものやキャラクターたちを掘り下げる必要が出てきました。
また、匣乃先生と担当さんが再構成してくださり、マンガとして描かれた『いか司書』を読むうちに、「あ、まだ、書いていないカルリアナとディートシウスの物語がある」と気づくことができました。
昨年の夏、某大ヒット映画を観に行ったときに、第3部でディートシウスがどうなるかが思い浮かび、それからずっと温めてきました。
こうしてラストまで書き上げ、皆さまにお届けすることができて、感無量です。
皆さまが応援してくださらなかったら、コミカライズも第3部もなかったでしょう。そう考えると、縁とは不思議なものだなあ、と心から思います。
番外編などはこれからも書いていきたいと思っておりますが、『いか司書・番外編』として、本編から独立させるかもしれません。
語りたいことはまだまだありますが、いったんここで筆を置かせていただこうと思います。
100話以上にわたる本作をお読みくださり、本当にありがとうございました。
最後に、第3部の登場人物紹介を投稿し、本作を締めたいと思います。
