第113話 戻ってきてよかった（ディートシウス視点）
「犯人が捕まった？」
国賓だったエイレーネーとセヴェーロも帰郷し、通常の職務に戻ったディートシウスは、陸軍総司令部の総司令官執務室にて、カルリアナとゲーアハルトから報告を受けていた。
ディートシウスに禁呪【忘却の法】をかける媒体となった、リンゴの花束を円形闘技場の受付に渡した犯人が見つかったというのだ。
ゲーアハルトが答える。
「ああ。国王陛下と伯爵閣下のご推測どおり、クリューゲ国王の命を受けたクリューゲ人だった。花束そのものを用意した仲介役たちも、じきに見つかる見込みだ」
黒幕がクリューゲ国王であることは、ディートシウスも予想していた。
クリューゲ国王はケルツェン侵略の野望を邪魔したディートシウスを恨んでいる。それにクリューゲ国王が一度の敗戦で、侵略を諦められるほど潔い人物であるという噂など、聞いたことがない。
それはさて置き、ディートシウスが気になっていたのは暗殺の実行犯たちだった。
「……本職の暗殺者か？ それとも、俺に恨みを持つ一般人か？」
ゲーアハルトが口籠もる。答えてくれたのはカルリアナだ。
「先のクリューゲとの戦争でケルツェンに侵攻し、ディートの反撃によって命を落としたクリューゲ兵の遺族だと、本人は名乗っているそうです」
「やはりそうだったか……その人はどうなる？」
「結果として未遂に終わりましたが、国家の要職に就く王族を暗殺しようとしたのですから、外国人とはいえ、極刑は免れないでしょうね」
「そうか……」
犯人の背景もその処遇も予想していたことだったが、ディートシウスの気分は沈んだ。
本当は、現実世界に帰ってきた今でも思うことがある。仕方がなかったこととはいえ、多くの人々を手にかけた自分が、愛する人と結ばれ、子を望んでもいいものなのか、と。
カルリアナと身体を重ねたあともなお、自分を責める気持ちが霧散したわけではない。
その疑念と虚無は、きっとこの先も完全には消えないものなのだろう。
ゲーアハルトが苦笑した。
「ディート、変な話だが、クリューゲ人に恨まれているのはわたしも同じだから。それでもわたしは、家族の命も自分の命も守っていくつもりだ。自分に何かあったら、大切な家族が悲しむからね。もちろん、君の命も全力で守る。守るべきものができるっていうのは、そういうことだと思うよ」
ディートシウスは口元を緩めた。
「そうだな……そうかもしれない」
カルリアナがおかしそうに話し始めた。
「それに、あのお優しい国王陛下が、今回の件ではおそらく誰よりも怒っていらっしゃるのですよ」
「え、兄が？」
「ええ。クリューゲ国王に必ず代償を支払わせる、とおっしゃっておいでで。ご存知のとおり、【忘却の法】をはじめとした禁呪は、あらゆる条約で禁止されています。ですから、どんな手を使ってでも、クリューゲに国際的なペナルティを科す方向に持っていくおつもりだそうですよ。他にもクリューゲに対しては、我が国で発展している魔道照明の輸出禁止や関税を上げることなどなど、経済制裁をご検討中だそうで」
「うわ……俺、兄がそんなに怒った話は初めて聞くな」
ディートシウスが思わず笑ってしまうと、愛しい婚約者が恐ろしいことを笑顔で言った。
「実は、わたしも国王陛下に意見を具申しています。ペナルティ、何がいいでしょうかねえ？ 莫大な賠償金？ 領土の割譲？ 国王その人を犯罪者として裁けるように持っていくのもいいですねえ」
カルリアナはよほどのことがないかぎり、徹底的にはやり返さない。言ってみれば、頭はよくても権謀術数からは遠い性格だ。その彼女が陰謀も辞さない方向で思考を巡らせている。ディートシウスは本気で恐怖を覚えた。
「……カルリアナ、少し落ち着こうか？」
「いいえ、落ち着いてなどいられません。大体、ディートが多くの敵兵を手にかけることになった、そもそもの原因を作ったのは、クリューゲ国王ではありませんか。それなのに、ディートが暗殺されそうになるなど、道理に合いません。クリューゲ国民に糾弾されるべきは、クリューゲ国王その人です」
「カルリアナ……」
ディートシウスはうれしかった。ふだんは冷静なカルリアナと穏やかな兄が、自分のために本気で怒ってくれているから。
「戻ってきてよかったな」
思わずそうつぶやく。その言葉を聞いたカルリアナとゲーアハルトが、ニコッとする。
二人が報告を終え、退出したあとで、入れ替わるようにクラウスが入室してきた。不思議に思ったディートシウスは問う。
「クラウス、どうかした？」
「どうということはございませんが、殿下がお戻りになったあとに申し上げられなかったことを思い出しました。いつ伝えられるかわからないので、今お話ししておきます」
記憶をなくし始めたディートシウスに、身近な人としては真っ先に忘れられてしまったクラウスは、その文句以外にも何か言っておきたいことがあるらしい。
先日、彼に詰め寄られて少し耐性ができたこともあり、ディートシウスはうなずいた。
「いいよ、何？」
クラウスはいつもの彼らしく、真面目くさって言った。
「わたしはクリューゲ戦の折、命を助けてくださった殿下に感謝しております。わたしだけではありません。同じ思いの同僚や部下、その家族は数多くおります。そのことを、どうかお忘れになりませぬよう」
ふだん、自分にはそんなことをめったに言ってくれないクラウスがかけてくれた言葉は、ディートシウスの胸を打った。
たぶん、クラウスはカルリアナとゲーアハルトの報告の内容を推察したうえで、そう言ってくれたのだろう。
カルリアナや兄、ゲーアハルト、ギュスターヴだけではない。自分はどうやら、思ったより多くの人たちに生きることを望まれているようだ。
その人たちのことを思えば、どんなに苦しくても乗り越えられる。そんな気がした。
「ありがとう、クラウス」
ディートシウスが素直に感謝の言葉を伝えると、クラウスは彼には珍しく、柔らかな笑みを浮かべた。
