第112話 皆の未来
御前試合とディートシウスの暗殺未遂騒動で中断されていた三者会談は、再開されると、これまでが嘘のように順調に進んだ。あのサシ飲みの日以来、エイレーネーとセヴェーロが打ち解けたからだ。
三者会談再開後は、エルフ族と魔族の間で交わされる和約をどのようなものにするかを話し合い、結果として百年に渡る不可侵条約が結ばれることになった。
百年はエルフ族と魔族にとっては短い期間だといえるが、更新されることを前提に設定した、とエイレーネーとセヴェーロは意欲を燃やしている。
アーロイスは調停役とディートシウスの暗殺未遂事件で相当心労がたまっていたはずだが、結果に安堵したようでカルリアナとディートシウスにお礼を言ってくれた。
そして、エイレーネーとセヴェーロが帰郷する日。
ケルツェン王宮の正面玄関で、カルリアナ、それに警護責任者に復帰したディートシウスは、国王一家やゲーアハルト、クラウスとともに、エイレーネー一行とセヴェーロ一行を見送っていた。
エイレーネーがあでやかに笑う。
「ディートシウス、カルリアナ、世話になったな」
セヴェーロが初めて会ったときよりも幾分か穏やかに笑う。
「本当に、お前たちには世話になった。人族にも面白い者たちがいることがわかっただけでも今回は大収穫だ」
「誠にのう。おまけに、魔族との間に不可侵条約まで結べた」
「そちらがついでか」
「ふふ、言葉の綾じゃ」
カルリアナはにこやかに語りかけた。
「お二方とも、すっかり仲良くなられましたね」
ディートシウスも苦笑する。
「本当にね。最初は会うなり口ゲンカを始めたのに」
エイレーネーが楽しそうに笑う。
「仲良くなったといっても、友人としてじゃぞ？ わたくしは付き合うなら年上のほうが好みじゃ」
セヴェーロがげんなりとした顔をする。
「俺は年上の女も好きだが、そなたほど年上が好きかと問われると……どうだろうな？」
「おや、わたくしは年齢を明かした覚えはないが？」
カルリアナが思わず笑ってしまうと、ディートシウスも釣られたように笑い、エイレーネーとセヴェーロも笑った。
笑い終えるとエイレーネーが言った。
「ではな、また会うこともあろうが、皆達者で暮らせ。ケルツェンの繁栄を祈っておる」
エイレーネーは国王一家やカルリアナ、ディートシウスに一礼したあとで、転移魔法を発動させる。一瞬で、エイレーネー一行の姿は見えなくなった。
セヴェーロは彼女たちがいた空間を見やったあとで、カルリアナたちに向き直る。
「ベーベルクで贈られた帯は、これからも大切に使わせてもらう。国王ご一家はもとより、カルリアナとディートシウスにも魔神の恩寵があらんことを」
王子らしい一礼をするとセヴェーロ一行も転移魔法を使い、去ってしまった。
国王一家の後に続き、カルリアナはディートシウスとともに、王宮内に向けて歩いていく。任務も完全に終わったし、今日は早くにシュテルンバール公爵邸に帰って、ゆっくりできるだろう。
「最後まで元気な人たちでしたね」
「ほんとほんと」
ディートシウスが急に声をひそめた。
「ねえ、カルリアナ、あのときの約束、覚えてる？」
「約束……？」
ディートシウスは艶っぽくささやく。
「ほら、俺が無事に目覚められたら、『婚前交渉は無し派』を撤回するって約束」
「……！」
そういえば、そんな約束をした。いや、約束と言っていいものなのか。カルリアナはできるだけ平静を装う。
「わたしはうなずいていませんが」
「でも、『もう……』って言ったよ。あれ、同意だよね？」
「ど、同意なわけないでしょう！？」
思わず大きな声を出すと、ヨゼフィーネがこちらを振り返った。カルリアナは咳払いをして、ディートシウスとともに王宮の扉の中に入る。
それは自分だって、死ぬほど好きなディートシウスと「そういうこと」をするのは、嫌ではないどころか、むしろうれしい。
だが、別に結婚前にしなくてもいいのではないだろうか。お互いに気持ちは決まっているのだし、ディートシウスはどうなのかわからないけれど、こちらは初めてだし……。
カルリアナは小さな声で、ディートシウスに反論する。
「ディート、いろいろありましたが、皆が準備を進めてくれたおかげで、結婚式は来月の予定です。新婚初夜まで待てませんか？」
「待てないー。俺、今回のことで痛感したんだよね。人生何が起きるかわからないから、楽しみは先延ばしにしないほうがいいなー、って」
カルリアナはごくりと唾を飲み込む。
「た、楽しみ……」
「そ、楽しみ。それに、もし子どもができたとしても、結婚式が一か月後なら、いくらでも周りに言い訳できるでしょ？ 子どもが早く欲しいっていう俺たちの希望もかなえられるし、まさに完全犯罪」
「……ディート、それでは外見だけでなく中身もチャラい男性そのものですよ」
「別にいいよ。俺、いい子はやめることにしたから。これからは、周りの目は気にせず、自分がしたいことをするよ」
「もともと、あなたはやりたい放題だったと思いますが……」
「えー、俺、あんなにいろいろ我慢してたのにー」
ディートシウスは明るく笑う。それはカルリアナの目から見ても心からの笑みで、こちらの心まで温かくなるものだった。
カルリアナは幸せな気持ちで思う。
(この人を好きになってよかった)
カルリアナは立ち止まって彼の腕に触れる。自然と頬が熱くなった。
「……仕方ありませんね。ですが、ナウマン少佐や口が固い護衛隊員の方々以外には、誰にも知られないようにしてください」
「……！！」
あれだけ熱心に口説いておいて、ディートシウスの頬が赤く染まっていく。やがて、彼はうなずいた。
「うん……できるだけ内密に、今夜、君の部屋に行くよ」
カルリアナも照れてしまい、ディートシウスの顔がまともに見られなかった。
「はい……お待ちしています」
二人は照れ笑いをしたあとで、再び歩き出した。
