第111話 帰ってきた（後半ディートシウス視点）
カルリアナは目を覚ました。ぼんやりした記憶がはっきりしていき、カルリアナは叫んだ。
「ディート！」
ディートシウスもほぼ同時に目覚めたらしく、横になったままこちらを見上げ、ほほえむ。
「カルリアナ、おはよー。……あれ？ まだ夜？」
「カルリアナ！ ディートシウス！」
懐かしい声が割って入った。声の方を見ると、見間違えようもないギュスターヴその人が、涙に濡れた顔でカルリアナとディートシウスを交互に見ている。
とたんに、たくさんの声がする。
「ディート！」
「ディート、目を覚ましたんだね！」
「ディートお兄さま！ カルリアナお姉さま！」
「お嬢さま！ よかったあ！ よかったあ……！」
カルリアナは辺りを見回す。カーテンの隙間から覗く窓外はまだ暗いというのに、皆、寝ずに見守ってくれていたらしい。アーロイスを中心に、皆が走り寄ってくる。
カルリアナは駆け寄ってくるメラニーを抱き締めた。涙を拭いながら、メラニーが言う。
「お嬢さま、ギュスターヴ殿下はご到着なさってから、ずっとお二人のおそばについてくださっていたのですよ」
「まあ、そうだったのですね……」
半身を起こし、ゲーアハルトやアーロイスの声かけに応えていたディートシウスが、不思議そうに問う。
「ところで、なんでギュスがここに？」
「わたしが国王陛下とご相談して、王宮に来てもらえるように手紙を送ったのです。ブルーンヒルトさんが連れてきてくださったはずですよ」
「そうだったのか……」
ディートシウスが優しい目で、改めてギュスターヴを見やる。
カルリアナは今更のように気づいた。皆のことがわかるということは、忘れていた――いや、封印が進んでいたであろう記憶も回復したということだ。
今は皆に囲まれているから難しいが、あとでクラウスのことも覚えているか確認してもらえれば、もう記憶の欠損はないということだろう。
「ギュス、元気だった？」
ディートシウスが聞くと、ベッドにしがみつきながら、ギュスターヴは答えた。
「ディートシウス、僕、ケルツェンに留学する」
カルリアナとディートシウスはあっけに取られた。二人同時に声を出す。
「え……？」
ギュスターヴは涙声で話す。
「前に父上と話したんだ。僕がもう少し大きくなったら、ケルツェンに留学してもいいって。シェジュ王室の男は家の外に出るものだから、って。母上も知ってる。強くなって、僕がディートシウスとカルリアナを守るよ」
「ギュス……」
カルリアナはそれ以上何も言えなかった。
ギュスターヴがそんなことを考えていて、しかも両陛下に具体的な相談までしていたなんて。この子はまだ八歳なのに、驚くほど大人だ。しかも、自分たちを守ってくれるという。
今までは、自分もディートシウスもギュスターヴは本来の家族のもとで過ごすことが幸せだと思い込んできた。
でも、実は違うのかもしれない。成人に近い年齢になるまでは、自分たちのもとで芸術に触れつつ過ごすことが、ギュスターヴの本当の幸せにつながるのではないだろうか……。
カルリアナがぐるぐると考え込んでいると、ディートシウスが口を開いた。
「ギュスは俺たちのそばにいたいの？」
「うん。……ディートシウスとカルリアナが迷惑じゃなければ」
「そっか」
ディートシウスがギュスターヴの頭を、その丸い耳ごとわしゃわしゃなでた。満面に輝くような笑みを浮かべて言う。
「もし、太陽学院に入学したいんだったら、うちから通えばいいよ。太陽学院は全寮制で、俺もカルリアナも寮生だったけど、ギュスは他国の王子だから通学が許されると思う。他にも、事情があって通学している生徒もいたしね」
「ディートシウス！」
ギュスターヴがディートシウスに抱きついた。ディートシウスは少し驚いた顔をしながらも、彼をしっかりと抱き締め返す。
いつの間にか現実世界に戻っていたインテリツァが、そんな二人を面白そうに眺めている。
ベッドのそばにたたずむゲーアハルトやアーロイスも、涙をにじませながらその様子を見守っていた。
いつの間にか、カーテンの掛かった窓の隙間から、白み始めた空が覗いている。夜が終わり、朝が始まろうとしていた。
＊＊＊
「殿下、わたしに申し開きはございませんか？」
ディートシウスが目覚めた三日後。すでにギュスターヴは、ブルーンヒルトに送られ、帰国している。
周囲から大事を取るように言い含められ、ろくに寝室から出られなかったディートシウスは、椅子に座ってコーヒーを飲んでいたら、突然クラウスに詰め寄られた。
まるで浮気現場を目撃されたかのようなただならぬ雰囲気に、ディートシウスは冷や汗をかきそうになりながら、首をかしげてみせた。
「えーと、クラウス君、どういうこと？」
「『どういうこと？』ではないでしょう！ なんですか！ わたしを真っ先に忘れておいて、その言い草は！」
やっぱりそのことか。クラウスは一度根に持つと執念深いところがある。もしかして、一生このことで恨まれるのだろうか？ それは御免こうむる。
ディートシウスは言い訳を考えた。
「ちゃんと思い出したんだからいいじゃない？ それに、インテリツァによると、俺が真っ先に忘れたのは君じゃなくて、何年も会っていなかったような知り合いとか昔の友達とか、そういう人たちらしいよ？」
「それならどうして、毎日顔を合わせている人たちの中で、わたしだけ真っ先に忘れたのですか！？」
これはまずい。ふだんは理性的で論理的なクラウスが、論理をすっ飛ばして完全に感情の人になっている。
「ク、クラウス、落ち着いて」
ディートシウスがクラウスをなだめながら困っていると、くつくつと笑う声が聞こえてきた。向かいに座るゲーアハルトだ。ディートシウスに代わって行う警護責任者としての任務の合間に、彼はこうして見舞いに来てくれている。
それはともかく。
「ゲア！ 見ていないで助けてくれ！」
ゲーアハルトは「仕方ないな」とつぶやくと、ディートシウスの前に立っているクラウスを見上げた。
「それだけクラウスは、ディートが好きだということだね。忘れられたことがショックで、根に持ってしまうくらいに」
クラウスはとたんに無言になった。
それに、あのクラウスがわずかに赤面している。
「て、照れてる……」
ディートシウスが驚きのあまり指摘すると、クラウスは「照れておりません！」と応えた。
