第110話 あのときの
また目の前の景色が変わった。
あれは太陽学院の学舎だ。今の自分の姿と寸分変わらない、学院の女子生徒の制服を着たカルリアナが、周囲を見回しながら中庭を歩いている。どうやら、広大な敷地内で迷ってしまったらしい。
向こうから、カルリアナよりかなり年上の男子上級生が二人、歩いてくる。カルリアナは彼らに話しかけた。
「恐れ入ります、講堂はどちらですか？」
背の高い、ホワイトブロンドの男子生徒がにこやかに答える。
「まっすぐ行って、左に曲がればあるよ」
（あれは……ディート！？）
その光景を見ているカルリアナが驚く間にも、少年時代のディートシウスの隣にいる黒髪の男子生徒が、彼をたしなめる。間違いない、ゲーアハルトだ。
「ディート、嘘を教えちゃダメだよ。ちゃんと正しい場所を教えてあげて」
ディートシウス少年は、少しむくれてみせたあとで、再び少女時代のカルリアナに言った。
「ごめんごめん、さっきのは嘘。悪気はないよ、ちょっとしたお茶目。講堂はこの中庭を右に突っ切ると見えてくる」
「……ありがとう存じます」
「じゃあねー、楽しい学院生活を」
ディートシウス少年とゲーアハルト少年に見送られ、少女時代のカルリアナは講堂に向かって歩き出した。その途中、ぽつりとつぶやく。
「……ずいぶん変わった上級生がいるようですね。まあ、わたしとは歳が離れているようですし、すぐに卒業でしょう。これだけ広い学院ですもの。もう会うこともないでしょう」
カルリアナは、呆然とその光景を見つめていた。
出会っていた？ 学院時代に自分たちが？ そんな、まさか……ディートシウスほど美しい男性に出会っていながら、すぐに忘れてしまうなんて。
（そういえば……あのころのわたしは、男性の美醜に興味すらありませんでしたね。まあ、許嫁があのオイゲーンでしたし）
そう思ったとたん、今まで忘れていた記憶の回路が接続され、学院の構内で迷ってしまったときのことが鮮明に思い出された。ディートシウスの底抜けに明るい声も、ゲーアハルトの呆れ顔もありありと蘇ってくる。
「忘れてた……あのとき、俺と君は出会っていたんだ」
目の前にたたずむ、ディートシウスの記憶の核がつぶやく。彼の身体からはすべての矢が消失し、制服にも血の跡すらなかった。
顔つきも瞳の輝きも、カルリアナがよく知るディートシウスそのものだ。彼の記憶を封印していた【楔】が消えたことで、失われていた記憶が戻ったのだ。
カルリアナは至近距離で彼を見上げた。
「わたしもです。でも、あなたはずっと思い出そうとしてくださっていたのですね。前に、何度かおっしゃっていましたよね？ 何か大切なことを忘れているような気がする、と。だから、あなたの無意識に降り立ったとき、わたしはこの姿になった」
「ああ……そうだったのか。カルリアナは小さなころからこんなに可愛かったんだね。今度、昔の肖像画を見せてよ」
「やっぱりディートシウスって、幼女趣味なんじゃない～？」
いつの間にか頭上にいたインテリツァが茶々を入れる。
ディートシウスが真剣に悩んでいる。
「たぶん、違うはずなんだけど……カルリアナはどの年齢でもあまねく可愛いからなあ……」
緊張感から解き放たれたカルリアナが思わず笑っていると、自分とディートシウスの身体が輝き始めた。
不思議な感覚がしたあと、光が消える。カルリアナは真っ先にディートシウスを見た。彼の姿は、現実世界と同じ二十七歳の青年に戻っている。
次に自分の両手を見る。見慣れた成人女性のものだ。
ディートシウスがほほえんだ。
「やっぱり、カルリアナは大人の姿に戻っても可愛いなあ」
インテリツァが興味深そうに言う。
「ふんふん、記憶の核が正常に戻ったから、ディートシウスの表層意識と再融合を果たしたようだね。これで現実世界に戻っても安心だ」
「俺、一緒に戻ってもいいんだ？」
「そのほうが、カルリアナと一緒に目覚められると思うよ～。僕の力じゃ無理だけど、幽体のゴッテスフォーゲルなら、君とカルリアナを背に乗せて、現実世界に送り届けられるはずだ」
「よかった……」
カルリアナはごく自然にディートシウスに抱きついた。ディートシウスも背中に手を回し、強く抱き締め返してくれる。精神世界の中でも、ディートシウスの身体は温かかった。
ひとしきり二人で再会と目的達成を喜んだところで、カルリアナはインナーチャイルドのことを思い出した。
「そうでした！ ディート、この子が道案内をしてくれたのです」
カルリアナの身体から少しその身を離したディートシウスが、カルリアナが手で示したインナーチャイルドの方を見る。自分自身の幼少期の姿をしているからだろう。ディートシウスは目をみはっていたが、やがて彼に向けて歩いていった。
片膝を突き、インナーチャイルドと目を合わせる。
「子ども時代の俺だね？ ありがとう、助けてくれて」
インナーチャイルドはにっこり笑う。
ディートシウスもほほえみ、愛おしそうにインナーチャイルドを抱き締めた。
その瞬間、インナーチャイルドの姿が淡くなり、ディートシウスに溶け込むように消えていった。
「これは……」
カルリアナがつぶやくと、インテリツァが解説する。
「インナーチャイルドの傷が癒えたってことだね」
ディートシウスは立ち上がると、一度だけうなずいた。インナーチャイルドが何か言葉を残したのかもしれない。
ディートシウスがこちらを振り返る。
「カルリアナ、戻ろう」
「はい、ディート」
ディートシウスが手を差し出してきたので、カルリアナは彼と手をつないだ。行きはインナーチャイルドと手をつないで歩いたが、帰りは大人のディートシウスと手をつなぐことになった。
インテリツァが頭上を飛ぶ中、カルリアナとディートシウスは今までのことを話しながら、ディートシウスの精神世界の入口で待つゴッテスフォーゲルのもとまで歩いていった。
〈おお、戻ったな。ディートシウスも息災で何よりだ〉
ゴッテスフォーゲルがかけてくれた言葉をカルリアナが通訳すると、ディートシウスが明るく笑った。
「ありがとう、あなたには今回も世話になった。お礼は後ほどさせてもらうよ。わたしたちを現実世界まで送ってくれるかな？」
〈むろんだ、さあ、我が背中に乗るがよい〉
ゴッテスフォーゲルがうずくまってくれたので、カルリアナはディートシウスに手伝ってもらい、銀色の背中に乗った。
カルリアナとディートシウス、それにインテリツァを乗せたゴッテスフォーゲルは翼を羽ばたかせ、空にしか見えない空間に舞い上がる。大きく一声鳴くと、風を切り飛んでいった。
皆が待つ現実世界へと。
