第109話 戻ってきて
目の前のディートシウスに刺さった矢は、全部で十本。それだけでも痛々しいのに、矢の根本からは血が流れ、制服に染みを作っている。
カルリアナは息を呑んだあとで、〝何か声をかけませんと〟と思い、口を開きかけた。
先に話しかけてきたのは、意外にもディートシウスだった。
「君は……誰？」
現在、カルリアナの精神は肉体から離れているはずなのに、心臓がキュッと締めつけられた。
ディートシウスはついに自分のことも忘れてしまったのだろうか？
インテリツァが珍しく真剣な声で言った。
「まだ間に合うよ。ここは、記憶を思い出そうとすれば、思い出せる領域だから。ディートシウスの表層意識が読み取れなくなった記憶も、ここには保管されてる。あのディートシウスは、彼の記憶の核とでも言うべき存在だね。そして、あの矢が禁呪の【楔】だ」
「では、あの矢をなんとかすれば……」
十本も刺さっているとなると、全部取り除くのは大変だろうが、ディートシウスの記憶の核に協力してもらえれば可能だろう。
カルリアナは自分のことを忘れかけているディートシウスを怖がらせないように、インナーチャイルドの手を引きながら、ゆっくりと近づいていった。
「ディート、わたしはカルリアナ。あなたの婚約者です。その矢はあなたを蝕む危険なもの。今からわたしが引き抜きます。よろしいですか？」
ディートシウスは弱々しい声で、だがはっきりと答えた。
「……ダメだ」
「え……？」
「たくさんの人々から、こんなにも悪意を向けられている存在がわたしなんだ。いっそ、いなくなってしまったほうがいい」
周囲の景色が移ろい、戦場へと変わる。部隊を率いたディートシウスが、敵である多くのクリューゲ兵を斬り捨てるさまが、カルリアナの目に映った。
カルリアナは凄惨な光景に思わず手で口元を覆った。
だが、ディートシウスが奮起せず、当時劣勢だった戦況を変えられなかったならば、ケルツェンはクリューゲの手に落ちていただろう。そうなっていたら、自分とディートシウスが出会うこともなかった。
彼は、自らの手を汚してまで自分たち国民を守ってくれたのだ。
しかし、目の前のディートシウスは、戦争でたくさんの敵兵を殺した自分を責めている。
それこそ、記憶を封印され続けている今でもなお。
魔物が現れたとき、インテリツァが言っていた。この魔物たちは禁呪とは無関係で、無意識から湧き出たディートシウスの罪悪感が関わっているのかもしれない、と。
あの魔物たちは、ディートシウスの罪悪感が具現化したものだったのだ。だから、ディートシウスを救いに来たカルリアナたちの邪魔をした。
ディートシウスの罪悪感はそれほど大きい。何か言わなければ、と思うのに、かけるべき言葉が見つからない。
「ディート……」
また、景色が変わる。ケルツェン王宮だ。
カルリアナは直接拝謁したことがない先王が、王子たちを前にしている。
ギュスターヴと同い年くらいのディートシウスが前に出た。先王は上機嫌だ。椅子から立ち上がり、愛おしそうにディートシウスの頭をなでる。
「ディート、そなたは優秀だな！ 予の息子たちの中では、そなたが最も剣に向いている。将来が実に楽しみだ」
イングベルトとおぼしき少年が、おずおずと父王に笑いかける。
「父上、わたしも先日、学院で剣の腕前を褒められて……」
先王はイングベルトに冷たい目を向ける。
「そうか、それはよかったな。これからも励め」
イングベルトは身体を硬直させ、先王は不機嫌そうに椅子に戻る。
幼いディートシウスが、どうしたらいいかわからないような視線を周囲に向けている。ぽんと彼の小さな肩に手を置いたのは、少年時代のアーロイスだ。
場面は変わる。王宮の廊下で、先ほどと同い年くらいに見えるディートシウスが、イングベルトに声をかけている。
「イングベルト兄上、せっかくお帰りになったのですから、僕とお話でも……」
イングベルトは振り返ると、ディートシウスにきつい視線を向けた。
「わたしのことを思うのなら、今すぐ目の前から消えてくれ」
イングベルトは立ち去っていく。ディートシウスは呆然と立ちすくんでいた。
その姿が、一人戦場で血まみれになって立ち尽くすディートシウスと重なっていく。
カルリアナはそれらの光景をまばたきも忘れて見つめることしかできなかったが、手をつないでいるインナーチャイルドが、ギュッと自分の手を強く握ったことで我に返る。
（これが、インナーチャイルドの……ディートの傷……）
先ほどの光景から導き出される結論。
ふだんはそんなそぶりは露ほども見せていなかったが、ディートシウスは「他者から疎まれることを過剰に気にしてしまう」という性格なのだ。
歪な家庭環境で育ち、イングベルトに妬まれ、疎まれていたことが原因だろう。
おそらく、ディートシウスは自分に禁呪が使われたことで、察したはずだ。彼自身がどれだけ多くの人々に憎まれ、邪魔に思われているかを。
（だからあんなことを言っていたのですね。「俺が死ぬかもしれないことはしょうがないと思ってる」と……）
それは、国を守るために敵兵を殺せば、その家族や友人知己からは恨まれるだろう。
だが、カルリアナはそれでもディートシウスに生きていてほしい。自分と一緒に生きてほしい。いや、たとえ離れることになったとしても……それはとてもつらいことだけれど、彼には幸せでいてほしい。ディートシウスが自分にそう言ってくれたように。
（どうすれば、この想いを伝えられるのでしょう……）
目の前にいるディートシウスの記憶の核に。
うつむいていた彼と、視線が合った。
すべてを諦めているようで、どこか救いを求めているような目。
カルリアナの心に、ある思い出が蘇る。
その日、カルリアナはいつか造れたら、と婚前旅行中にディートシウスと話した、公立図書館の計画書の草案を手にしていた。ソファの隣に座るディートシウスに、草案の内容を熱く語る。
――実際に完成するのは今から十年以上先でしょうけれど、計画を考えるだけで胸が躍ります。多くの市民が利用できる新しい図書館を造る……とても素敵ですね。
ディートシウスもうれしそうにほほえんだ。
――そうだね、とても素敵なことだと思う。俺、カルリアナのそういうところ大好き。
――え？
――真面目でお堅そうに見えて、実は俺なんかよりずっとマイペースで、自分のやりたいことはやり抜く。俺は人の目を気にしがちだから、すごく憧れてる。
あのときは照れてしまい、また計画に話を戻してしまった。
（同じだと、あのときは伝えられなかった。憧れているのは、わたしも同じなのです、ディート）
カルリアナは思い出に突き動かされるように、心から叫んだ。
「あなたの……不自由さの中でも、自由であろうとするところが大好きなのです。あなたと出会って、もっと欲張ってもいいんだと思えるようになって。……だから。わたしも皆も、あなたに戻ってきてほしいと願っています。何よりわたしがそう思っているのです！」
カルリアナはインナーチャイルドの方を振り向くと、ニコッとして彼から手を離した。そのままつかつかとディートシウスの記憶の核に向け、歩いていく。
ディートシウスが後ずさった。
カルリアナは以前メラニーから教わった護身術を思い出しながら、ディートシウスとの間合いを詰める。
精神世界だからだろう。現実世界なら到底太刀打ちできないディートシウス相手だというのに、身体がイメージどおりに動く。
カルリアナは彼の胸に刺さっている【楔】の矢羽根に手をかけ、腹の底から叫んだ。
「戻ってきなさい、ディート！！」
渾身の力を込めて、ディートシウスから矢を引き抜く。
嫌な感触がしたあと、引き抜いたはずの矢がたちまち消え去り、ディートシウスが光を発した。
