第108話 見えてきた希望
景色が水辺に切り替わる。カルリアナは手をつないでいるインナーチャイルドに断りを入れ、波一つ立てない水面に自分の姿を映してみた。
インテリツァが言っていたとおり、カルリアナは十歳くらいの姿に戻っている。不思議な気分で頬を触ってみたり、笑顔を作ってみたり。今は急いでいるので、好奇心を満たす前にその場を離れ、再びインナーチャイルドとともに歩きだす。
やがて、滝の近くで、カルリアナとインテリツァを導いていたインナーチャイルドが立ち止まった。
カルリアナはインナーチャイルドに問いかける。
「ここに【楔】――異変の原因があるということですか？」
インナーチャイルドはこくりとうなずいた。
辺りを見回していたインテリツァが言う。
「ここはディートシウスの前意識だね」
「表層意識と無意識の中間ですか」
「そう、相変わらず物覚えがいいね。それよりも朗報だよ」
「朗報？」
「ここに【楔】があるということは、ディートシウスの記憶は消去されてるわけじゃない。単に、禁呪によって思い出させないようにしてるということだね」
確かに朗報だ。カルリアナは勢いよくインテリツァに尋ねる。
「ディートは記憶を失っているわけではないということですか？ ナウマン少佐のことも思い出せると？」
「そういうことだね。正確にはじょじょに進行する記憶の封印だ。表層意識が記憶を読み取ったり思い出そうとしたりすると、ここ、前意識にある【楔】がそれを邪魔するんだ。結果的に記憶を思い出せなくなるから、表層意識が空っぽになって廃人になってしまうというわけさ。これって、【忘却の法】を生み出した本人もわかってなかったと思うよ！」
インテリツァは興奮している。だが、ディートシウスの命が懸かっている以上、ふだんは知的好奇心旺盛なカルリアナも、そんな気分にはなれなかった。
ただ、この発見は大いなる希望だ。カルリアナは力強く言った。
「ということは、【楔】を壊すなり取り除くなりすれば、ディートの記憶は戻るのですね！ そうすれば、ディートは廃人にならずに済みます！」
「たぶんね」
そのとき、インナーチャイルドがカルリアナの手を引っ張った。
「どうしまし――」
カルリアナはインナーチャイルドが顔を向けた方に目をやる。そこには。
いつの間にか現実世界にも存在するような魔物たちが集まっていた。下級魔物のスライム、ゴブリン、中級魔物のホブゴブリンから上級魔物のガーゴイル、アイアンタートルまで、実に多種多様だ。
インナーチャイルドが魔物たちの群がる方向を指さす。そこには水に覆われていない道が続いていた。
「【楔】はあの先にあるようです。この魔物たちは、わたしたちをそこまでたどり着かせたくないようですね。これも【忘却の法】のせいですか？」
インテリツァが緊張感のない顔で答える。
「というより、無意識から湧き出たディートシウスの罪悪感が邪魔してるのかも」
ディートシウスの罪悪感？ どういう意味だろう。
いや、考えている間にも魔物たちは襲ってくるかもしれない。それに、【楔】への道を邪魔するというなら薙ぎ払うまで。まだ確定したわけではないが、ようやくディートシウスを救う方法がわかったのだ。
カルリアナは魔法を発動するために、手に魔力を集中させた。この世界に来てすぐにインテリツァの力を引き出せたように、今は彼が近くにいるだけで強力な魔法が使えるはず。子どもの姿になってはいても、魔法を使う分には問題ないだろう。
「理由はどうあれ、道をあけてもらうしかなさそうですね。ディート、あなたはわたしの後ろに下がっていてください」
インナーチャイルドがうなずく気配がした。いつもとは守る側と守られる側が逆だ。が、たまにはそういうのもいいだろう。
「討ち滅ぼせ――滅」
詠唱すると同時に、カルリアナの手のひらから白い閃光がほとばしる。
魔物たちの三分の一が跡形もなく消え去った。
空を飛んでいる魔物も倒したい。そう思った瞬間、カルリアナの脳裏に新しい呪文が浮かぶ。
「追いかけよ――追尾」
カルリアナの手のひらから放たれた、流れ星のような白い光がガーゴイル目がけて飛んでいく。よけようとしたガーゴイルの死角に回り込み、身体に命中する。
効果の程を知ったカルリアナはさらに詠唱する。
「無数の光をもって追いかけよ――連射追尾」
カルリアナの手のひらから次々と白い光が撃ち出され、宙を飛ぶ魔物たちをあっという間に撃ち落としていく。
カルリアナの頭上から様子を見ていたインテリツァがはやし立てる。
「カルリアナ、えっぐ～」
「なんとでもお言いなさい。ここはディートの精神世界です。現実と違って、生き物を手にかける罪悪感を抱く必要もありませんしね」
とはいえ、ここまで圧倒的な力の差を見せつければ、現実世界では魔物といえども逃げ出す場合が多い。しかし、どうしても【楔】にカルリアナたちを近づけたくないのか、魔物たちはひるまずに襲いかかってくる。
カルリアナはそれから二度、【滅】を使い、魔物たちを殲滅した。
ここは精神世界。とはいうものの、少し疲労を感じる。
「大丈夫？」と言いたげなインナーチャイルドに、カルリアナは笑顔を向けた。
「大丈夫ですよ。さあ、あなたの本体を助けるために【楔】を探しましょう」
カルリアナたちは先を急いだ。途中、魔物たちが現れたものの、カルリアナは順調にそれらを倒していく。
インナーチャイルドの歩調も速くなり、早足で歩いていくと、目の前に清らかな泉が広がっていた。
その泉の前に、背の高い少年が立っている。歳のころは十代の後半――十七歳くらいだろうか。太陽学院の男子生徒が着用する制服を着ている。
少し伸ばしたホワイトブロンドの髪が、光を反射して輝く。
（あれは――まさか）
顔を上げた少年は、カルリアナがよく知るディートシウスの面差しをしていた。
だが、本来ならきらきらとしている、その緑がかった青い瞳には生気がない。
それもそのはずだ。
十七歳の少年の姿をしたディートシウスは、身体中に無数の矢が突き刺さっていた。
