第105話 永遠、またはしばしの別れ（終盤ディートシウス視点）
ディートシウスは、現時点で情報を開示してもよいと思われる親しい人たちを王宮に呼び、いったん別れを告げた。カルリアナも彼の婚約者として、その様子をじっと見守る。
一通り別れの挨拶を済ませると、そばに控えていたゲーアハルトがディートシウスに声をかけた。
「ディート、必ず戻ってきてくれ。わたしのことは忘れてもいいから」
いつもと変わらない笑顔でそう告げる親友に対し、ディートシウスは顔をくしゃっとさせ、こう応えた。
「忘れないよ」
二人はどちらからともなく、固く抱き合った。
そのあとで、ディートシウスは後ろに控えていたクラウスを振り返る。
「あー、クラウス、真っ先に忘れちゃってごめんね。どうしたら君のことを思い出せるのか、カルリアナと一緒に方法を探してみるよ」
クラウスは驚いたような顔をし、すぐにフッと笑った。
「お気遣いなく。わたしにはちゃんと記憶が残っておりますので。日記と合わせれば、何年何月何日に何が起こったかも証明可能ですよ」
「それはそれで怖いなあ」
ディートシウスは困ったように笑った。
その夜、ディートシウスの寝室にて。ディートシウスはカルリアナたちが見守る中、天蓋付きのベッドに横になった。
カルリアナがベッドサイドに置かれた椅子に座り、ギュッとディートシウスの手を握ると、強く握り返してくれる。
「そろそろ眠るよ。睡眠薬を飲んだし、寝つきはいいほうだから、すぐに眠れると思う。……じゃあ、カルリアナ、またあとでね」
「ええ、またあとで」
ディートシウスは目を閉じた。
カルリアナはディートシウスの入眠を邪魔しないように、名残惜しい気持ちで彼から手を離す。
長身の誰かがカルリアナの横に立った。誰かと思い見上げると、セヴェーロだった。彼とエイレーネーは、不測の事態が起きたときのために、この部屋に待機してくれている。
「本当に行くのか？ 戻ってこられんかもしれんぞ」
ディートシウスを助けに行かなければ、自分に嘘をつくことになる。
ディートシウスを助けに行けば、ギュスターヴをはじめとした残される人たちを悲しませ、領主としての責務を放り出した、と責められるかもしれない。
人は、二つの選択肢のうち、どちらかしか選べないのだ。
ならば、後悔の少ない選択をするしかない。
「構いません。可能性があるのなら参るまでです」
セヴェーロは少し笑った。
「さすが、俺が見込んだ女だ」
セヴェーロが下がると、侍女長をはじめとしたメラニーたち四人の侍女、それに、知らせを聞いてアルテンブルク伯爵邸から駆けつけてくれた執事のジムゾンが椅子の横にひざまずく。
メラニーが両手で拳を作り、侍女たちを代表して言う。
「お嬢さま、愛するお方の危機ですもの。お止めしませんが、その代わり、必ず戻っていらしてください。そして、ディートシウス殿下との結婚式を必ず成功させましょう」
侍女長もこちらを鼓舞するようにほほえんだ。
「侍女一同、お待ちしております」
ジムゾンは今にも泣き出しそうだ。
「お嬢さま、無事のお帰りをお待ち申し上げております」
「皆、ありがとうございます。殿下と一緒に、必ず戻ります」
皆が下がると、カルリアナは椅子から立ち上がった。ディートシウスの寝室に集まってくれている国王一家とゲーアハルト、クラウス、エイレーネー、セヴェーロ、カルリアナの使用人一同に「行ってまいります」と一礼する。
皆、こちらを勇気づけるような面持ちで礼を返してくれた。
再び椅子に座り、【知識具現化】を使ってインテリツァを呼び出す。
「やっほ～、いよいよだね。無意識領域と精神世界の道案内は、僕に任せてよ」
「よろしくお願いしますよ」
「じゃあ、まず、全種族の集合的無意識の近くに降りるね。なんでもいいから集中して」
カルリアナはディートシウスの手を軽く握った。彼の手からはすでに力が抜けている。どうやら、うとうとし始めているか、入眠済みらしい。
カルリアナは、自分の左手薬指にはめた婚約指輪の中心で輝く、パダシャートを見つめた。ディートシウスの瞳と同じ色の宝石を見つめながら祈る。
（二度と本が読めなくなっても構わない。ディートを必ず連れ戻します）
次の瞬間、魔道照明で温かく照らされたディートシウスの寝室は消え去り、カルリアナは宙を落下していた。
浮き上がるスカートを押さえながら、あまりのことに悲鳴を上げると、周囲を飛び回っているらしいインテリツァの声が聞こえた。
「見て、あれが全種族の集合的無意識だよ」
カルリアナは下を見た。そこには、星空の海に浮かび上がったような色とりどりの渦が五つ、ぐるぐるとゆっくり回っている。
カルリアナは落下する恐怖も忘れ、渦に見入った。
「あれが……」
とても幻想的で美しい。
だが、一つ問題がある。自分が相変わらず落下し続けているという点だ。
「インテリツァ！ このままだとあの渦のどれかに落ちます！ なんとかしてください！」
とぼけたような声が返ってくる。
「でも、僕の小さな手と羽じゃ、君を持ち上げられないし～？」
どうやら助けてくれる気はないらしい。
（ああ、もう！ ……ですが、ここが現実世界ではなくても、インテリツァの力は使えるはず。いえ、むしろ、もっと無茶な魔法が使えてもおかしくありません）
カルリアナは一か八かで念じる。
（わたしの背中に翼を生やしてください！ 空が飛べるくらい立派な！）
カルリアナは背中に違和感を覚えた。新たな器官が背中に生えた感覚。
試しに翼を羽ばたかせるイメージを思い浮かべると、落下は止まった。
インテリツァが小さな手で拍手する。
「さすがカルリアナ～。よく気づいたね。こっちの世界でも僕を媒体とした君の魔法が使えるんだよ」
この世界にも風があるらしい。風に乗ったカルリアナは翼を羽ばたかせながら、全種族の集合的無意識すれすれまで下降していった。
「どれが人族の集合的無意識なのですか？」
「あの青っぽい渦だよ」
「ということは、あの近くに行けばゴッテスフォーゲルと落ち合えるはずです」
カルリアナはインテリツァとともに宙を飛び、ゴッテスフォーゲルの姿を捜した。
いた。人族の集合的無意識のそばの空間に、ゴッテスフォーゲルの父親がたたずんでいる。
彼はカルリアナとインテリツァに気づくと、顔を上げた。
〈おお、よく来たな。わたしの背に乗ってくれ。その翼でもディートシウスの精神世界には行けるだろうが、時間がかかる。今は一刻を争う事態だからな〉
〈ありがとうございます〉
カルリアナはゴッテスフォーゲルの背に降りながら座り、自分の翼が消えるように念じた。すぐに翼の感覚がなくなる。
インテリツァもゴッテスフォーゲルの背中の羽毛にしがみついた。
〈では、飛ぶぞ。しっかりつかまっていろ〉
ゴッテスフォーゲルが銀色の翼を羽ばたかせる。あっという間に人族の集合的無意識に飛び込むと、風を捉え、まっすぐに飛んでいく。
風圧に押されそうになり、カルリアナは夢中でゴッテスフォーゲルの背中にしがみついた。
やがて、ゴッテスフォーゲルが言った。
〈うむ、間違いない。あの波動……あれがディートシウスの精神世界だ。まずは彼の無意識に降りよう〉
＊＊＊
気づくと、ディートシウスは夢の世界で太陽学院時代の制服を着ていた。
（あのころは毎日楽しかったなあ）
ゲーアハルトがいつも隣にいたから。
今日もゲーアハルトは自分の隣を歩きながら、この歳の少年にしては落ち着いた笑みを見せている。
他にもなんだかんだ言いつつ後ろをついてきてくれた後輩もいたような気がするが、誰のことだったか思い出せない。
（名前が出てこない……？）
一度忘れてしまったあとに、人から教えてもらったような気がする名前。今はその名前すら思い出せない。
ゲーアハルトに聞いてみようと思い、彼の方を向く。
そこには誰もいなかった。まるで、初めから誰も存在していなかったかのように。
「あれ……？ 俺、いつも誰と一緒にいたっけ……」
比喩ではなく、本当に胸に穴があいてしまったような喪失感。
今ならまだ思い出せるのではないかと努力してみるが、どうしても思い出せない。
まるで、記憶という深い井戸の底に「一緒にいた誰か」が沈み込んでしまい、浮かび上がってこないような感覚。
ディートシウスは呆然として、空を見上げた。
