第104話 カルリアナの誓い
カルリアナの言葉を聞き終えたゲーアハルトは、痛ましそうにギュッと目をつぶった。
「仕方ございませんね……閣下のご決意は固いようだ」
「准将、わがままを聞いてくださって、ありがとうございます」
ゲーアハルトに礼を述べたあとで、カルリアナはディートシウスを見やる。彼はうれしそうな、それでいてつらそうな表情をしていた。
話の流れを見守っていたブルーンヒルトが口を開く。
「ディートシウスの精神世界に赴く者は決まったのう。妾も妥当だと思う。やはり、最もディートシウスと結びつきの強い者が、彼を助けに行くべきであろう。それに、精神世界では現実世界での強さはあまり意味がない。想いの強い者こそが願いをかなえられる世界だ。……ところでディートシウス、そなたはどうする？」
ディートシウスが怪訝そうな顔をする。
ブルーンヒルトは説明した。
「カルリアナがそなたの精神世界に赴くには、そなたが深い眠りにつく必要がある。そのためには、早ければ今夜、そなたは熟睡しなければならぬ。皆が知るように、【忘却の法】は眠っている間に進行する。つまり、一気に記憶を忘却するかもしれないということだ。反対に長時間の睡眠を取らず、浅い眠りを繰り返せば、記憶の忘却が緩やかに進み、廃人になるまでの時間は延びるやもしれぬ」
「……だが、確実に助からない。その代わり、今夜深い眠りにつけば、記憶の大幅な忘却と引き換えに助かる可能性がある、ということか」
ディートシウスの確認に、ブルーンヒルトはうなずいた。
ディートシウスはしばらく考え込んでいたが、やがて落ち着いた様子で結論を下した。
「わたしは、今夜深い眠りにつくことを選ぶよ。戦場と同じだ。たとえ痛みを伴う決断であっても、そのほうがベターだとわかっているのなら、それに賭ける」
＊＊＊
ディートシウスが自らの決意を伝え、カルリアナが彼の精神世界に赴くことが決まった。集まってもらった皆には解散してもらい、カルリアナはディートシウスとともに彼の部屋にいた。
ディートシウスが「カルリアナに俺の部屋をちゃんと見せておきたいんだ」と言ってくれたからだ。
「ここは、俺が子どものころから使っている部屋なんだー。太陽学院に入学してからは、時々戻ってくるだけだったから、実質、子ども時代を過ごした部屋だね。でも、ベッドは大きいし、今の俺が使っても窮屈じゃないんだ。カルリアナも横になってみる？」
いたずらっぽい笑顔でそう言われ、カルリアナはどう答えたらいいのかわからなくなった。
言葉を返す代わりに、ディートシウスに抱きつく。
「ディートはどうして、そんなに落ち着いていられるのですか……！」
彼が一番つらいことはわかっているのに、責めるような口調になってしまった。にもかかわらず、ディートシウスの声は穏やかだ。
「なんでかな……たぶん、俺が軍人で指揮官だからだと思う。指揮官は部下を死なせるとわかっていても命令を下さなければならないし、自分が死ぬとわかっていても、先頭に立たなければならない。自分の命が、ポーカーの手札のようなものなんだ」
「そんな考え方をしないで……」
涙をこぼしながら、すがりつくように彼の広い背中に手を回すと、ディートシウスも抱き締め返してくれた。
「本音を言うと、俺が死ぬかもしれないことはしょうがないと思ってる。俺のことを恨んでる奴はたくさんいるだろうし、戦場でそれだけのことをしてきたから。……でも、本当は君を危険にさらしたくない。俺がいなくなった世界でも、君だけは幸せに生きていってほしい」
「無理です……あなたがいなくなった世界で幸せに生きるなんて」
「それじゃ、不健全な依存だよ」
「いいんです。正しさなんてどうだっていい。わたしは、ディートさえそばにいてくれれば」
「俺、愛されてるなー」
ディートシウスはおどけてみせたあとで、静かに言った。
「カルリアナ、また明日会おう」
カルリアナはかすれた声で応える。
「ええ、また明日お会いしましょう。もっとも、その前に精神世界で会うことになるでしょうけれど。……わたしが、必ずディートを救いに行きます」
「うん、待ってる」
ディートシウスは強くカルリアナを抱き締めたあとで、長い指先で涙を拭ってくれた。
それから、こちらを安心させるようにふっと笑う。キスが落ちてきた。しばらくの間、お互いの唇を貪ることに没頭する。
やがて、疲れたカルリアナがディートシウスの身体に頭を預けていると、彼が言った。
「この続きは帰ってからにしようね。俺、『婚前交渉は無し派』を撤回する。そのときが、俺たち二人が一番盛り上がっている瞬間だろうから」
ディートはわたしのことを忘れてしまっているかもしれないのに？
そう口には出さず、カルリアナは一言だけつぶやく。
「もう……」
二人はそのまま、何も言わずに抱き合っていた。
＊＊＊
その後、カルリアナはディートシウスと相談し、すべてを国王アーロイスに伝えることに決めた。
ディートシウスがすまなそうに言う。
「カルリアナ、申し訳ないけど、兄には君だけで話をしてくれないかな？ 俺、つらそうな兄の顔を見たくないんだ」
ディートシウスにとって、アーロイスは父親にも等しい存在だ。禁呪にかかり、彼のことを忘れてしまうかもしれないばかりか、命を落とすかもしれないとなると、ディートシウス自身が同席したうえで事実を伝えるのは酷だろう。
カルリアナは了承すると、アーロイスと謁見する待ち時間の間に、一通の手紙を書いた。ギュスターヴへの手紙だ。
内容は、ディートシウスの現状と彼を自分が助けに行くこと、できれば、眠るディートシウスを元気づけるために、ケルツェン王宮まで来てほしい旨が書かれている。
自分たちにもしものことがあれば、ギュスターヴは悲しむだろう。だが、カルリアナからの手紙ではなく、人づてにすべてを知った場合、ギュスターヴの悲しみはより一層深くなる。カルリアナとしても、苦渋の決断だった。
国王執務室でアーロイスと謁見したカルリアナは、まず、すべての事情を説明した。
アーロイスはいつも穏やかな彼には似合わず、ひどく動揺した。
「――本当なのか？ いや、そなたがそのようなたちの悪い嘘をつくはずがないな」
アーロイスはディートシウスと同じようなセリフを言った。カルリアナはほほえましいと思うより先に、胸に痛みを感じた。
「国王陛下の御心を騒がせ、申し訳ございません。このことをシェジュのギュスターヴ殿下にお伝えしてもよろしいでしょうか？ ギュスターヴ殿下にお伝えするということは、ご両親であらせられるシェジュの国王夫妻にもその旨が伝わるということです。ですから、陛下のご許可を頂ければと存じます。文面だけは書き終えておりますので」
カルリアナが手紙を見せると、アーロイスは受け取って目を通した。
「問題なかろう。シェジュはケルツェンの大切な同盟国。どのみち、ディートに何かあれば伝えなければならないのだ。それに、ギュスターヴ殿下が来てくれれば、たとえディートの意識がない状態であっても、なんらかの助けになるかもしれないからな。だが、決行は今夜なのだろう？ 眠ったディートを救うためにどれだけの時間がかかるかわからないとはいえ、転移魔法陣を使っても、今からでは間に合わないと思うが」
「シュノッル准将を頼ろうと考えております。准将に飛行可能な幻神を貸していただければ、手紙を渡したあとにギュスターヴ殿下を連れてきていただくことも可能かと」
「なるほど！ その手があったか。少しでも早いほうがいい。今から准将を呼ぼう」
アーロイスはすぐにゲーアハルトを部屋に呼ぶ。カルリアナは了解してくれたゲーアハルトに手紙を託した。ゲーアハルトが何か言いたそうにしているので、カルリアナは尋ねた。
「どうなさいました、准将？」
「幻神はお貸しいたしますが、わたしは眠るディートシウス殿下のおそばについていてさしあげたいのです。ブルーンヒルトなら、自分だけでなく他人も瞬間移動させられる転移魔法を使えますので、わたしの名代としてシェジュに向かわせてもよろしいですか？」
「ブルーンヒルトさんなら安心できます。シュノッル准将、そこまでディートのことを想ってくださってありがとうございます」
「いえ、わたしがそうしたいだけですから」
カルリアナはギュスターヴへの手紙に、国王の印である玉璽を押してもらい、ゲーアハルトに託した。
ゲーアハルトが退出したあとで、アーロイスがつぶやくように言った。
「しかし、よりにもよって禁呪を使うなど、誰がそのような大それたことを……」
それはカルリアナも気になっていた。単に暗殺計画を立てるだけなら一個人でもできるが、禁呪を使って計画を遂行するとなると、首謀者は限られてくる。
「おそらくは、国家や秘密結社など、大規模な組織が動いているかと存じます。禁呪の研究自体は、才能と資金さえあれば個人でもできるかもしれませんが、今回の件は多くの人々が動いている可能性が高いでしょう。警護責任者をお務めになるディートシウス殿下の警衛が、手薄にならざるを得ない国賓滞在中を狙い、あまつさえ御前試合の直後を狙った……得られる情報に限りがある、一暗殺者にできることだとは、到底考えられないのです」
「ふむ……大規模な組織となると、ディートに恨みを持っているというよりは、邪魔だと思っている線が濃厚か……」
「殿下が邪魔……」
反芻してみて、カルリアナはハッとした。
アーロイスも今まさにカルリアナがしているであろう表情を浮かべ、口を開いた。
「おそらく、わたしとカルリアナさんの見解で間違いないと思う。……しかし、よりにもよってディートを狙うとは……いっそわたしを狙えばよかったのだ。国の英雄となってしまったばかりに、あの子にはつらい思いばかりをさせる……まだ二十七歳の若さで、これから結婚式を控えているというのに……」
アーロイスは片手で顔を覆った。
「自分が代わってやれれば……」
アーロイスのディートシウスへの想いがうれしく、カルリアナは優しく言った。
「国柱であり、敬愛するお兄君でおいでの国王陛下がそのようにお思いだと知れば、ディートシウス殿下はきっと、どうしたらよろしいか悩まれるでしょう。それに、陛下には大切なご家族がいらっしゃいます」
アーロイスは泣くのをこらえるような顔で応える。
「……そうだな。優しいあの子のことだ。カルリアナさん、取り乱してすまなかった。犯人は必ず捕らえ、黒幕の正体も暴く。危険を承知でお願いするが、カルリアナさんはディートを救うことに注力してくれ」
「かしこまりました。必ずや、殿下をお救い申し上げます」
（もし、わたしたちが戻ってこられなくても、必ず陛下が落とし前をつけてくださる）
だから、自分もディートシウスを救い出すことだけ考えよう。カルリアナはそう心に刻み込んだ。
