第102話 絶望と希望
エイレーネーとセヴェーロがカルリアナの部屋を訪れたのは、朝から分厚い雲に覆われていた空が次第に黒くなり、激しい雨が降り始めたころだ。
カルリアナとディートシウスは二人にソファを勧め、カルリアナが中心になって説明を始めた。
時折質問を投げかけてきたエイレーネーとセヴェーロは、話を聞き終えると無言になった。
不穏な空気を感じながらも、カルリアナはリンゴの花束のことを話題に出す。
「実は、ディートシウス殿下にかけられた魔法の媒体となったと思われる贈り物があるのです。お二人にも見ていただけませんか？」
そのほうが、より確実に原因を特定できると思ったのだ。
エイレーネーもセヴェーロもうなずいてくれたので、四人でディートシウスへの贈り物が保管してある部屋に向かう。
「ディートシウス殿下の実感からも、護衛隊長の推測からも、このリンゴの花が怪しいと思うのですが、わたしたちではどうしても、魔力反応もその痕跡も検知できないのです。花束を包んでいたラッピングペーパーとリボンはこちらに」
エイレーネーとセヴェーロはそれぞれ魔法を使い、花瓶に生けられたリンゴの花と包装材を確認していた。
やがて、エイレーネーがセヴェーロに確認する。
「セヴェーロよ、これは既に魔法が発動したあとじゃ。どうやら、相当複雑な魔法が発動する仕掛けになっておったな。しかも、役割を終えると魔法そのものが霧散し、跡をたどれぬようになっておる」
「ああ。魔力反応の跡がなかったのはそのためだろう。仕込まれた魔法は巧妙に隠蔽されていたと見える。最初に、対象となる人物の注意を引くように魅了の魔法が発動し、対象がリンゴの花に触れると要となる魔法が発動するようになっていたようだ。相当、魔道技術に熟達した者が用意したのだろう。人族の魔術師や魔道師が見ても、わかったかどうか」
「おそらく、警護責任者を担当するディートシウス自身の警衛が手薄になる機会を狙っておったのじゃろう。御前試合の直後は、どうしても気が緩む。狡猾な者が人族にもおるものじゃ」
「……俺が勝手を言ったせいだな。すまぬ、ディートシウス、カルリアナ」
「お気持ちはうれしいですが、肝心の魔法とはどのようなものなのですか？」
カルリアナがはやる気持ちを抑えながら問うと、エイレーネーもセヴェーロも口をつぐんだ。
やがて、エイレーネーが真剣な顔で応える。
「先ほどの部屋に戻ってから話そう」
カルリアナの部屋に戻った四人は、それぞれ腰掛けた。
隣同士に座っていたエイレーネーとセヴェーロは、どちらからともなく顔を見合わせる。エイレーネーが艶やかな唇を開いた。
「結論から申そう。ディートシウスにかかっているのは、今では禁呪とされている、古代の黒魔法だ」
〝やはり〟という思いと、〝そうであってほしくなかった〟という思いが両方、カルリアナの中で渦巻いた。
禁呪――黒魔法の中でも特に危険と見なされ、各種族や各国の間でも、条約で使うことを禁止されている魔法。
そんな恐ろしいものに、今ディートシウスがかかっているというのも信じ難かったが、世界から爪弾きにされてしまう危険を冒してまで、彼に悪意を向ける者がいるという事実も信じ難かった。
「どういった魔法なんだ？ 一口に禁呪といっても、さまざまな種類があったはず」
衝撃を受けているカルリアナの代わりに、ディートシウスが聞いてくれた。
セヴェーロが答える。
「【忘却の法】という。人によって進行速度に違いはあれど、一度術をかけられた者は、やがて大切な記憶をすべて忘れ、目覚めることのない廃人となることが運命づけられている」
「そんな……」
カルリアナはそう口にすることしかできなかった。
ディートシウスが窮地に立たされたことで、自分がこんなにも脆くなるとは思ってもみなかった。いつも冷静でいたいと願っていたのに。
隣に座るカルリアナの肩をぽんと優しく叩いてくれたあとで、ディートシウスが尋ねた。
「なぜ、廃人になってしまうんだ？ 何かで記憶喪失になった人の記録を読んだことがある。たとえ記憶喪失になり、自分が何者かわからなくなっても、その人は生きていけた」
セヴェーロが言いにくそうに答える。
「そこが、この禁呪の実に悪質なところだ。【忘却の法】によって忘れていく記憶は、本能にまつわるものや日常生活を送るために必要なもの――つまり、無意識レベルの記憶だな――も含まれている。ゆえに、すべて忘れると廃人になってしまうのだそうだ」
部屋が白く光り、雷鳴が轟いた。
それは、死とほぼ同義だろう。
しかも、二度と目覚めることがなければ、現在の医療技術ではどうにもできず、衰弱死することが目に見えている。
カルリアナは何も言えず、ただ膝をギュッと握り締め、震えそうになる身体を励ましていた。
ディートシウスの落ち着いた声が聞こえた。
「解呪する方法はないのか？」
エイレーネーが気の毒そうに応じる。
「ない。残念ながら。わたくしが過去、実際に見た事例でも、解呪方法が発見されたという事実はない。目を通した文献にも、『解呪方法はない』とはっきりと書かれていた」
「そうか……」
「だが、ディートシウス、そなたはこうして失われるには惜しい男。ゲーアハルトといったな、そなたの友人と契約を交わした幻神ならば、あるいは術を解く方法を知っているやもしれぬ。その名のとおり、幻神は長寿であるエルフ族や魔族よりも神に近い。幽幻界という別の世界に生きる者たちだからな」
カルリアナはハッと顔を上げる。こちらを見るディートシウスと目が合った。
急に視界が開け、明晰な思考が戻ってきたような気がした。
「その手がありましたか……！ そうだ、幻神だけでなく、神ともいわれるゴッテスフォーゲルなら、何かご存知かもしれませんね」
「うん、その可能性はあると思う」
「なんじゃ、そなたたち、ゴッテスフォーゲルにも知己がおったのか。誠に面白い人生を送っておるのう」
エイレーネーが、やや呆れたように言う。
ようやく外を見る余裕ができたカルリアナが窓外に目を向けると、雨はやみかけていた。
