第101話 あのときの花束
カルリアナがインテリツァと話しているとクラウスが現れた。ディートシウスからインテリツァについて聞いていたというクラウスは、彼を見てもわずかに驚いただけだ。
クラウスは「準備が整いました」と言って、ディートシウスへの贈り物を保管してある王宮の一室まで案内してくれた。部屋に入り、あるものを指し示す。
「特に、このリンゴの花束が怪しいと思われます。魔力反応もその痕跡も見られないのですが……」
花瓶に生けられた白いリンゴの花束は、可憐に咲き誇っている。
魔力反応とは、魔法が使われたときに出る反応のことで、魔法が仕込まれているものも同様の反応を示す。魔法が使える者なら、魔力反応やその痕跡が見えたり、感じ取れたりする。ただし、一般的には魔法が使われた直後に限られる。
魔法が発動して時間がたっている場合や、仕込まれている魔法を隠蔽する術がかけられている場合は、魔力反応やその痕跡を可視化、もしくは感じ取れるようになる魔法か、専用の魔道具を使う。
この花束に魔法が仕込まれていて、ディートシウスに対して発動したのだとしたら、痕跡があるはずだ。
カルリアナは魔力反応やその痕跡がないかどうか、魔法で確かめてみたが、目立った反応はない。インテリツァにも見てもらったが、彼も首をひねっている。
「花束を包んでいたラッピングペーパーとリボンはこちらです。ですが、こちらも花束本体と同様に、専用の魔道具で調べても魔力反応もその痕跡も見られませんでした」
クラウスの説明にカルリアナはうなずく。
「ありがとうございます、少佐。後ほど、エイレーネー殿下とセヴェーロ殿下にこれらを見ていただきましょう。何かわかるかもしれません」
クラウスは少し表情を明るくした。
「僭越ながら良案だと存じます。何かわかるとよいのですが」
やはりクラウスはよい青年だ。真っ先にディートシウスに忘れられてしまったにもかかわらず、こうして彼のために奔走してくれている。
早朝から調べ物をしていたカルリアナはさすがに空腹を覚え、クラウスに心配されたこともあり、遅めの朝食兼昼食を摂ることにした。
いったんインテリツァを『精霊の本』のページに戻し、手早く食事を済ませる。それからほとんど間を置かず、メラニーに頼んでディートシウスを呼んできてもらう。
扉を隔てて寝室に続いている部屋で、椅子に腰掛け待っている間、不安が押し寄せてきた。
ディートシウスが眠ってしまえば、いずれ自分のことも忘れてしまうのかと思うと恐ろしかった。
（誰がディートにそんな魔法をかけたのかも突き止める必要がありますが……今は進行を食い止めて、取り戻せるのなら記憶を元に戻すほうが先決です）
そのためには、ディートシウスに事実を伝える必要がある。
戦場では自ら先頭に立っていたという彼のことだ。自身が危機に陥っても、ただ守られるだけの存在でありたいとは思わないだろう。
扉をノックする音が響く。メラニーの声がした。
「お嬢さま、ディートシウス殿下をお連れいたしました」
「お通ししてください」
宮廷用の正装に着替えたディートシウスが入室してくる。今日は警護の任務は休むことにしたらしい。おそらく、クラウスが手を回してくれたのだろう。
「カルリアナ、何かわかった？」
カルリアナはそう問いかけるディートシウスに駆け寄った。今は彼が自分のことを忘れないでいてくれることが、この上なくうれしかった。
メラニーが挨拶をして退出すると、カルリアナは説明を始めた。
「ええ、少しだけ。ディート、結論から申し上げます。あなたはなんらかの黒魔法をかけられ、眠っている間に記憶を失ってしまう状況に置かれているようです。後ほど、黒魔法にも詳しいと思われるエイレーネー殿下とセヴェーロ殿下をお呼びして、該当する魔法がないかどうか、お聞きしてみようと思います」
ディートシウスはしばらくの間、黙り込んでいたが、やがて端麗な唇を開いた。
「みんなが俺にドッキリを仕掛けているって思いたいところだけど、カルリアナはそんなたちの悪い嘘は言わないもんね。それに、俺が思い出せない彼――クラウスが口には出さなくても俺のことを心配してくれているのがよくわかるんだ。カルリアナもメラニーちゃんも知っているのに、学生時代からの付き合いだっていう俺が知らないなんてありえないもんね」
ディートシウスの物分かりのよさが、このときのカルリアナには悲しく映った。いっそ、彼が頑なに認めようとせず、自分が優しく諭せたら、どんなに気が楽か。
カルリアナを見つめていたディートシウスが優しく笑う。まるで、こちらの心情をわかっているように。
「わかった。睡眠を全く取らないことは無理だろうけど、できるだけ短時間で済ますよ。戦場を思い出すな」
彼には時折、こんなふうに察しがよすぎるところがあった。カルリアナは泣き出したい気持ちをこらえながら、何も言えずにいた。
（……きっと今、一番泣きたいのはディートでしょうに）
ディートシウスはカルリアナの頭をなでたあとで、そっと抱き締めてくれた。
「さっき思い出したんだ。御前試合の直後に控え室で、贈り物の花束の一つに触れた。そのときに違和感があったから、それが原因かもしれない。確か、リンゴの花束だったと思う」
（やはり、あの花束が……）
あとでエイレーネーとセヴェーロにも見てもらう必要があるだろう。
「その花束でしたら、王宮の一室に保管してあります」
「そうか。とにかく、エイレーネー殿下とセヴェーロ殿下を呼ぼう。それが先決だ」
ディートシウスはカルリアナにしっかりと告げる。死と隣り合わせの戦場を経験しているからか、ディートシウスはこういうとき、本当にしっかりしている。
ふだんは「しっかり者」と言われる自分が霞んでしまうくらいに。
そんな彼の記憶が失われつつある事態に怯えながらも、カルリアナはクラウスとメラニーを呼び、「緊急事態ゆえ、ご無礼を承知でエイレーネー殿下とセヴェーロ殿下をこの部屋にお招きしてください」と頼んだ。
かしこまって退出していく二人が戻ってくるまで、ディートシウスは元気づけるように、ずっとカルリアナの肩を抱いてくれた。
