第100話 インテリツァの助言
その朝、カルリアナは不思議と早めに目覚めてしまい、ネグリジェ姿のまま眼鏡を掛け、ベッドの上で本を読んでいた。
急いだようなノックの音が響く。
おかしい。着替えのために侍女たちが訪れるのは、もう少し先のはずだ。
不審に思いながらもカルリアナが応答すると、メラニーの声が返ってきた。メラニーは現在、侍女長たちとともに、カルリアナの世話をするために王宮に宿泊している。
慌ただしく入室してきたメラニーは、焦ったような表情で言った。
「お嬢さま、クラウスさまが至急ご報告したいことがあるそうです！ お早くお支度を！」
他の侍女の到着を待たず、メラニーはカルリアナのワードローブから服を選び、着付けてくれた。化粧も簡易なもので済ませ、支度が整うと、メラニーは廊下に出ていき、クラウスを連れて戻ってきた。
「伯爵閣下、急かしてしまい、申し訳ございません。ですが、一大事なのです」
「では、わたしはこれで……」
クラウスは退出しようとするメラニーに顔を向けた。
「いえ、メラニーさんもこの場にいたほうがいいでしょう。閣下と殿下の側近は知っておいたほうがいい事態です」
そう言いながらもクラウスは少しためらっているようだった。メラニーを同席させることではない。これから彼自身が口にしようとしていることに、だ。
やがて、クラウスは決心したように改めて口を開いた。
「実は、先ほどディートシウス殿下にお会いして判明したのですが……殿下はわたしのことを覚えていないようなのです」
一瞬、カルリアナは何を言われたのかわからなかった。
クラウスの言葉を思い返し、検証する。
「……それは、ディートシウス殿下がナウマン少佐のことを忘れてしまったということですか？ 朝起きたら？」
「はい。そのようです。わたしもにわかには信じ難かったのですが。他の護衛隊員や前任の隊長のことはきちんと覚えていらっしゃったので、どうやらお忘れになったのはわたしのことだけのようです」
カルリアナは寒気を感じ、ぽつりとつぶやいた。
「そんな……よりにもよって、学生時代を共に過ごした少佐のことを忘れてしまうなんて……」
病気……？ いや、昨夜まではなんともなかった。
それとも、なんらかの魔法をかけられた……？
そもそも自分のことは覚えているのだろうか？
そう思った瞬間、カルリアナははやる気持ちを抑えきれなくなった。
「ナウマン少佐、殿下にお会いしても？」
「ぜひそうなさってください。閣下なら、何かおわかりになるかもしれません。それと、これは現時点では推測に過ぎないのですが、御前試合の日に観客から届けられた贈り物の中に、不穏な魔法が仕込まれたものが交じっていた可能性がございます。ご参考程度になさってください」
「わかりました。ありがとうございます、少佐。後ほど、その贈り物をすべて確認できるようにしておいてください」
「かしこまりました」
「では、殿下のもとに向かいましょう」
カルリアナはクラウスとメラニーに付き添われ、ディートシウスの部屋に向かった。
寝室に一人でいたディートシウスは、カルリアナを見ると、パッと顔を輝かせた。
「カルリアナ！ 部屋にいろ、って言われたから手持ち無沙汰でさー」
ディートシウスは自分のことは覚えている。カルリアナは少しホッとした。
「よい子にしていたようで何よりです。ディート、ナウマン少佐のことを本当に覚えていないのですか？」
ディートシウスはしゅんとする。
「うん、彼と会ってからいくら思い出そうとしても思い出せないんだ……。考えてみればおかしいよね？ 護衛隊長のことを全く知らないなんて。俺、何かおかしくなったのかな……？」
明らかにおかしい。そう思いはしたが、原因もわかっていないのに本人の前ではっきりと言うのははばかられる。
何より、今一番不安なのはディートシウスのはずだ。
カルリアナはディートシウスを安心させるために、ほほえんでみせた。
「今から、どうしてそんなことになっているのか、原因を調べてきます。ディートはいつもどおりに過ごしてください。何かあったらナウマン少佐を通して、わたしに連絡してください。ナウマン少佐は信頼できる方です」
ディートシウスは親の言うことを聞く小さな子どものようにうなずいた。
「うん、わかった。カルリアナ、無理しないでね。調べ物に夢中になると、君は無理をしがちだから」
こんな状況でもディートシウスは自分のことを心配してくれる。カルリアナは彼の優しさを、より一層愛おしく感じた。
ディートシウスの手をぎゅっと握り、こう伝える。
「ありがとうございます、ディート。待っていてください」
＊＊＊
カルリアナがまず向かった先は、王宮内にある王室図書館だ。
まだ早朝だったが、ちょうど当直に当たっていた司書長に無理を言って、鍵を開けてもらう。
カルリアナの記憶にも、【知識具現化】で確認できる情報の中にも、急に記憶の一部が失われてしまう病気や記憶を消す魔法の情報はなかった。
記憶障害の一種かとも思ったが、そのわりには症状の出方が急激すぎる。原因になりそうな、事故や精神的なショックについても心当たりがない。
そこで、近場であり、勝手知ったる王室図書館に出向いた。
鋭いクラウスが、原因は魔法の可能性がある、と言っていたこともあり、チェーンから下げた眼鏡を掛け、魔法学の書架を中心に調べていく。
しかし、記憶を思い出す魔法――つまり【知識具現化】に似た効果のある魔法――や、一時的に対象の記憶を操作できる魔法の存在について書かれた資料はあっても、ディートシウスの現状に似た事例を扱ったものはなかった。
出勤してきた元同僚たちにも協力してもらったが、どうしても見つからない。
ディートシウスから預かっている鍵を使い、中央書庫にも入って資料を探してみる。結果は同じだった。
（どうしてもわからない……こんなことは初めてです）
もしや、現在では確認することもできない、存在そのものを抹消された魔法なのでは……？
例えば、禁呪とか。
疲れた頭に、そんな考えが浮かぶ。
認めたくなかった。ディートシウスがそんな恐ろしい魔法をかけられてしまったなんて。だが、可能性は捨てきれない。
（もしそうだとしたら……わたしの手には負えませんし、宮廷魔術師の方々も知っているかどうか……いえ、一人だけ、確実に知っていそうな人がいます！）
ただし、相手は人ではなく精霊だが。
カルリアナは王宮の寝室に急ぎ戻り、【知識具現化】を発動させる。目的のページを開くと、光の軌跡を描き、自称・本の精霊インテリツァが現れた。
水色の髪、透き通った四枚の羽、中世風の衣装、すべてが精巧な人形のようだ。しかし、人形ではないことの証に全身が淡い光に包まれ、表情は人を食っている。
「カルリアナ、久しぶり～。もっと僕を呼んでくれてもいいのに～」
「今は軽口を叩き合っている暇はないのです」
「そうみたいだね。ディートシウスがクラウスのことを思い出せなくなっちゃったんだっけ？ 僕も彼の精神世界を覗いてみて、びっくりしたよ～」
「すでに知っているのなら、教えてください。ディートに一体、何が起こっているのです？」
「怖い顔しないでよ。僕の見たところ、精神世界に介入する黒魔法の一種をかけられたんだと思う」
「黒魔法……」
黒魔法とは、ふだん魔法使いに使われている白魔法と対極を成す魔法だ。やむにやまれず使用される場合もあるものの、魔法の本職である魔術師の間でも忌避されている。いわば、倫理に反する魔法、とでもいうべきか。
禁呪は黒魔法の一種だが、だからといって、まだディートシウスが禁呪をかけられたと決まったわけではない。
原因を探る糸口が見つかったからか、カルリアナの思考も落ち着いてきた。
「黒魔法でしたら、資料が見つからないのもうなずけます。図書館は幅広い資料を収集するべきですが、あまりに公序良俗から外れたものは受け入れ対象にならない場合もありますから」
「現在の黒魔法は、基本的に師匠から弟子に受け継がれていくものになってるからね～。ただ、急いでる君に一つ忠告しておくと、例え宮廷魔術師でも、今魔術師を頼るのは遠回りだと思うよ。魔道師もね。たまたま黒魔法に詳しい人がいればいいけどさ。それに、僕にだって答えられないことはある」
「どういうことです？」
「僕が読み取れる集合的無意識から得られる知識には、限界があるってこと。その道――例えば魔法に熟達した個人が経験・書物・他者から得た知識や情報なんかをピンポイントで探すのには向いてないんだ。僕が得意としてるのは、あくまで無意識の感情やその人を形作ってる過去なんかの『心』に関する情報へのアクセスなんだよね」
「なるほど……では、どなたに……あ！」
「そう、黒魔法だったら寿命が長いうえに、いろいろな魔法にも精通してる、エルフ族や魔族のほうが詳しいと思うよ。カルリアナの知るあの二人なら教えてくれるはずだ」
エイレーネーとセヴェーロなら知っているかもしれない。特に頑なに実年齢を教えてくれないエイレーネーは、エルフ族の長老なだけあって、かなりの年齢だと推測される。ディートシウスを気に入っている彼女なら、必ず力になってくれるはず。
少し希望が湧いてきたところで、カルリアナはふと気づいた。
インテリツァの得意とするものが「心」に関する情報なら、今のディートシウスの記憶の状態もわかるはずだ。
確認するのが怖かった。手が汗でじんわり濡れていく。
それでも、カルリアナは聞いた。
「……インテリツァ、それとは別に教えてください。ディートの記憶は、今どうなっているのですか？」
「魔法にかかって最初の数日は、何年も会ってない人なんかの、比較的重要度の低い記憶を忘れていったみたいだ。だから、本人も周囲も気づかなかったんだと思う。今はもっと魔法が効いて、大切な人の記憶まで忘れていってる状態だね。おそらく、眠ってる間に、記憶の消去が進行する」
ディートシウスはすでに、学生時代からの付き合いで、毎日のように顔を合わせているクラウスのことを忘れてしまった。
自分のことを忘れるのも時間の問題だろう。
解決法を見つける必要がある。彼が次に眠る前までに。
