第99話 過去の夢（前半ディートシウス視点・後半クラウス視点）
カルリアナとお休みの挨拶をし、部屋に戻ったディートシウスは、まずシャワーを浴びた。バスローブ姿でセミロングの髪を拭い、風魔法で軽く乾かしたあとで、ベッドに入る。
ここはディートシウスがシュテルンバール公爵として独立し、今の屋敷に移る前に使っていた懐かしい寝室だ。
エイレーネーとセヴェーロの、サシ飲みという名の会談がよい方向に終わったこともあり、心地よい充足感を覚えながらゆっくりと眠りに落ちていく。
気づくと、ディートシウスは軍服姿で空を飛んでいた。正確には、空を飛ぶ巨大な生き物の上に乗っていた。ゲーアハルトの幻神の一体である、翼の生えた巨大なクジラだ。
（ああ、クリューゲとの戦争のときの夢だ……）
このあと、ディートシウスが率いる、幻神に乗った精鋭部隊は、クリューゲ戦の最前線である北の国境に赴き、劣勢を挽回するためにひたすら戦うのだ。
その前に。
（クラウス……）
最前線で戦っているはずのクラウス。彼の無事を確認しなければ。もしかしたら、もう……。
「間に合ってくれ……！」
祈りにも似たつぶやきを発し、空を征く。すでにディートシウスは、ここが夢の世界であるという認識をなくしていた。
ゲーアハルトが蝶の姿をした斥候役の幻神を連れ、報告する。
「殿下、このまま北進すると、クリューゲ軍の後背に出られるそうです」
「わかった。我が隊は寡兵だが、このあと到着する増援を頼めば、十分に勝てる余地はある」
「勝ちましょう、必ず」
「ああ」
やがて、幻神が地上に降りる。ディートシウス、ゲーアハルトに続き、部下たちも幻神の翼と鰭を伝い、地上に降り立った。幻神の口の中に収容されていた部下たちもそれに続く。
馬たちは空飛ぶ幻神に乗るのを怖がったので、皆、徒歩で戦うことになる。
ディートシウスをはじめとした先行隊は、速度強化の補助魔法を発動できる魔道具を携帯していた。エネルギー源である新型の魔槽が内蔵されており、長時間、騎兵並みの速度で走れるようになる。高価な魔道具の携帯は、寡兵だからこそできる戦術だ。
「ゲア！ お前は幻神たちに頼んで、残りの部隊を転移させることに集中してくれ。護衛を少し残す。転移場所は先行隊が切り開いた進路を参考に、お前が決めてくれ」
勝てる見込みがあるとはいえ、戦場では何があるかわからない。だから、ディートシウスもゲーアハルトを部下ではなく親友として扱った。
ゲーアハルトもディートシウスの心情を察したようで、笑顔で「わかった！」と応じてくれた。
「これから、敵の後背を突く！ 皆、わたしに続け！ わたしたちが敵陣を突き崩せるか否かで、勝敗は決まる！ 故郷に残した家族のためにも、必ず勝て！！」
「御意！」
ディートシウスは百五十人の部下たちを率い、長剣を抜き放って先頭を走り出す。クラウスを捜して戦場の最前線へ。
「！？ ケルツェン軍、突如出現！！」
何もない所から現れたように見えるディートシウスたちに驚く、クリューゲ兵たちの声が聞こえる。ディートシウスは向かってくる者は容赦なく斬り捨て、先を進んでいく。
血しぶきをよける暇などない。進むたびに黒い軍服が返り血に染まっていく。それでも必死に戦場を駆け抜ける。
クリューゲ軍には、ディートシウスが率いる部隊にかなう将校も兵もいないのか、次第に遭遇したディートシウスたちから逃げ出すようになった。
（クラウス！ 無事でいてくれ……！）
クラウスは自分には冷たいところがあるものの、それは生真面目さの裏返しで根は優しく、誰よりも誠実な男だ。
また彼のお説教を聞きたい。
そこまで考えて、ディートシウスはふと立ち止まった。
「あれ……？ クラウスって誰だっけ……？」
＊＊＊
ディートシウスは目を覚ました。
不思議な感覚だった。単に数年前の夢を見ていたような気がするのに、悪夢を見て目覚めたときのような居心地の悪さがある。
それに、何かを忘れてしまったかのような……。
不思議というより、今までにない奇妙な感覚だ。
（えーと……ここは王宮の俺の部屋、だよな。ちゃんと記憶はある）
ディートシウスはしばらくベッドの上でうとうとしていたが、いつものルーティンをこなすべく、起き上がることに決めた。トレーニングルームの使用許可はあらかじめ兄王から得ている。
（またセヴェーロみたいな奴と戦わないともかぎらない。これからは、今まで以上に鍛えないと）
あくびをしながら起き上がり、ベッドを出て室内履きを足に引っ掛け、床に立つ。
太陽学院と士官学校時代からの習慣で、ディートシウスはふだんは自分で着替えることにしている。まずは鍛錬用の服に着替えた。鍛錬が終わったら、シャワーを浴びて軍服に着替えるからだ。仕事の前にしっかり身体を動かしておこう。
室内履きから靴に履き替え、廊下に出たところで、声をかけられた。
＊＊＊
「おはようございます、殿下」
クラウスはいつものようにディートシウスに挨拶した。警衛のため、数時間前から部下とともにディートシウスの寝室の扉脇にたたずんでいたのだ。
ディートシウスはふだんと変わりないように見える。いつものように「おはよー」という挨拶が返ってくるはずだった。
だが、声をかけられたディートシウスは、きょとんとした顔をしている。クラウスの顔と階級章・徽章をまじまじと見る。
（なんなんだ？）
クラウスが不審に思っていると、ディートシウスが不思議そうに口を開く。
「君、名前は？」
「は？」
クラウスがまず考えたのは、いつものディートシウスの悪ふざけが始まったのだろう、という楽観的な可能性だった。ということは、こちらの不機嫌さは隠さないまでも、しばらく付き合ってやる必要がある。
クラウスの反応を見たディートシウスは、緑がかった青い目をぱちくりさせながら首をひねる。
「新しく配属された護衛隊員だよね？ あれ、でも階級は少佐かあ。隊長クラスだね。おかしいな……グンターが配置換えされたのなら、わたしが知らないはずないのに」
グンターはクラウスが護衛隊長になる前に、ディートシウス付の護衛隊長だった人だ。
ずいぶんと凝ったいたずらをする。しかも、ディートシウスはクラウスと話すときは「俺」と言うのに、先ほどは「わたし」と言った。朝起きたときにこのいたずらを思いついたのだとすれば、暇なことだ。
クラウスはそう思いつつ、黙って成り行きを見守っていた。
ディートシウスもしゃべるのをやめ、考え込んでいる。その表情があまりにも深刻だったので、クラウスはハッとした。
（もしや、殿下は本当にわたしのことがわからないのか……？）
心臓がドクンドクンと嫌な音を立て始めた。
「殿下、わたしはクラウス・フォン・ナウマンです。殿下付の現在の護衛隊長であり、太陽学院と士官学校であなたの一学年後輩だった。わたしのことを思い出せませんか？」
クラウスはディートシウスがいつものように、「なーんてね。嘘嘘！ ちゃんと覚えてるよ」と言ってくれるのを待った。
「クラウス……君の雰囲気にぴったりの名前だね。でも、学院と士官学校の後輩っていっても、数が多いからな……悪いけど思い出せないや」
ディートシウスの顔は真剣そのものだった。
クラウスの背筋を寒気がはい上ってきた。
「殿下、ではこちらの護衛隊員のことはおわかりになりますか！？」
クラウスは反対側の扉脇に控えている護衛隊員を指し示す。あまりの事態に、部下である護衛隊員もついてこられていないようだ。
「もちろん覚えてるよ。ブルーノでしょ？」
（彼のことは覚えている……）
忘れてしまったのはクラウスのことだけらしい。今のところは。
――妙な魔法でも仕込まれていたら、どうなさるおつもりですか！
数日前に自分が発した言葉が、脳裏に蘇る。
あのリンゴの花束……魔力反応もその痕跡もなかったし、自分が触れたときは何も変わったところはなかった。しかし、検閲を済ませる前にディートシウスが触ってしまったあの花束くらいしか思い当たる節がない。
それとも、自分と部下とで確認した他の贈り物に、対象を限定するような複雑な魔法がかけられており、ディートシウスに悪影響を及ぼしたのだろうか。
（伯爵なら、何かわかるかもしれない）
クラウスは呆然と様子を見守っていた部下に、鋭く呼びかける。
「わたしはアルテンブルク伯にこのことをご報告してきます！ 貴官は殿下をお守りするように！ 殿下、わたしが戻ってくるまではお部屋から出てはなりません！」
クラウスは走り出した。カルリアナの部屋までの距離が、とてつもなく長く感じられた。
