第98話 『五種族武人列伝』
エイレーネーの提案で、彼女とセヴェーロが王宮の一室でサシで飲むことになってから三日後。
ケルツェン王宮・【緑の間】に皆は集っていた。その名のとおり、インテリアや家具が緑色で統一された部屋だ。
セヴェーロとエイレーネーはそれぞれの側近たちを背後のテーブルに控えさせ、カルリアナとディートシウスを同席者として別のテーブルに招きながら、酒を酌み交わしている。
「ほう！ エイレーネーよ、そなたは『五種族武人列伝』を読んだことがあるのか！」
「むろんどころか、わたくしの愛読書の一つじゃ。何度読んでも、エルフ族の英雄の活躍には胸が躍る」
「魔族の英雄も素晴らしいぞ！ あの本の最も優れた点は、どの種族の武人であろうと背景をしっかりと描いている点だ。おかげで、どの武人たちにもついつい感情移入してしまう。俺もあの本を読んでいるときだけはエルフ族への恨みを忘れられた」
最初はグラスを傾けながらも用心深くエイレーネーに接していたセヴェーロは、今ではすっかり楽しげに話している。
（やはり、本の力は偉大です。いがみ合っていたお二人をここまで意気投合させるとは）
カルリアナは盛り上がるエイレーネーとセヴェーロを満足して眺めていた。
エイレーネーがグラスを片手に言う。
「わたくしも同じじゃ。魔族とはしょうもないもの、という固定観念から解き放たれ、尊敬の念すら抱くことができた。特に魔族の武人であり英雄・ドミニオの生きざまは素晴らしい。彼の最期には胸が熱くなったものじゃ」
「ドミニオのよさがわかるのか！ ふーむ、そなたはなかなか話がわかるようだ。よくいるだろう？ たとえ同じ本の愛読者であっても、やれ俺は何派だ、やれ解釈が不一致だ、と一歩も譲らない連中が」
「いるいる。しまいには『あなたがドミニオさまを応援するのは迷惑です。ドミニオさまに謝ってください』などと訳のわからないことを言い出す始末じゃ。すでに亡くなっている相手にどうやって謝れと？ 全く、女子同士とは難しいものじゃ」
「エルフ女子人気が高いのか……ドミニオ」
「その点、そなたはそういう心配もなさそうじゃ。もっといろいろな話がしてみたいものじゃのう」
「ふむ、そうだな。『武人列伝』の話だけでも一晩中語れるが、せっかくこうして話しているのだ。まずはお互いの出身地から、というのはどうだ？」
「よかろう。わたくしが生まれたのは北大陸の大森林で――」
カルリアナの向かいに座っているディートシウスが口を開く。
「話がいい感じに進んでいるね。カルリアナのおかげだ」
カルリアナはくすりと笑った。
実はエイレーネーに、セヴェーロとの会話が始まったら『五種族武人列伝』を話題に出すように進言したのは、カルリアナだ。カルリアナはベーベルクから帰る旅の途中、セヴェーロが『五種族武人列伝』の愛読者であることを本人から聞いていたのだ。
「エイレーネー殿下も『武人列伝』をお好きでなかったら、ここまで話は広がりませんでしたよ」
「それでも、カルリアナの功績だよ。少なくとも、三者会談が決裂することはなさそうだ」
カルリアナとディートシウスが見守る中、セヴェーロがついに言った。
「そなたとは話も合うし、魔族といたずらに戦いたいわけではないこともわかった。エイレーネー、仮にそなたが次の聖長老にならずとも、エルフ族の中心人物であることは変わらん。次の三者会談で和約を結ぶのはどうだ？」
「わたくしも、そなたが次の魔王にならずとも、中央に影響を与え続けるであろうことは明白だと思うておる。セヴェーロ、そなたが睨みを利かせてくれるのならば、長きに渡る和平も夢ではないじゃろう。ぜひ、その方向で話を進めたい」
別々のテーブルに分かれていた二人の側近たちは、そろって安堵の表情を浮かべている。
カルリアナとディートシウスもほほえみ合った。
＊＊＊
エイレーネーとセヴェーロのサシ飲みが終わったあと、カルリアナはシュテルンバール公爵邸に帰るのではなく、王宮に用意されている自分の寝室に戻ろうとしていた。同じく王宮に泊まるディートシウスが送ってくれ、二人で廊下を歩いている。
時刻は深夜に近い。それだけエイレーネーとセヴェーロは話し込んでいた。
廊下を照らす魔道照明を頼りに歩きながら、ディートシウスが口を開いた。
「三者会談は成功しそうだね。そろそろカルリアナの案内役も終わり？」
「ええ。エイレーネー殿下もセヴェーロ殿下も、王宮に慣れてきていらっしゃいますから。私は必要があるときにかぎり、王宮に呼ばれることになると思います。ちょうどお屋敷の図書室が恋しくなってきたところなので、よかったです」
「本も喜ぶと思うよ。警護はまだ続くなー。まあ、引き続き、士気を高めて頑張るよ」
「最終局面ですしね。そういえば、いろいろあったせいで聞き忘れていましたが、ディートはエイレーネー殿下の案内役をちゃんとできましたか？」
ディートシウスは少し頬をかいたあとで、キリッとして言った。
「もちろんだよ。昔とは違うからね」
（半分嘘ですね……）
心の中でそう思いつつも、カルリアナはふと気づいた。
「昔？ ディートは以前にも案内役をなさったことが？」
「いや、こういう形ではないな。道案内くらいはしたと思うけど……道案内……うーん……」
ディートシウスは不思議そうな顔で首をひねっている。
「なんだか俺……すごく大切なことを忘れているような」
「そういえば、わたしたちの今回の任務が始まったばかりのときも、『前にも似たようなことがあったような』とおっしゃっていませんでした？」
「言ったと思う。だけど、本当に思い出せないんだよね。だいぶ昔の、ちょっとした出来事だったと思うけど……」
ディートシウスが思い出したいのに思い出せない様子なのを見て、カルリアナもなんとなくもやもやしてしまった。
だが、思い出せないものは仕方ない。そもそも記憶というのは忘れていくものだ。
寝室の前まで送ってもらったカルリアナの額に、ディートシウスはキスを落とし、「お休み」と言って自分の寝室に向かっていった。
三者会談も成功の目処がつき、場所は違えど、こうして二人で過ごせるいつもの日常が戻ってきた。
そのときまでは、カルリアナはそう考えていた。
