第94話 望むところです
三者会談の午前の部が終わった。
カルリアナがあらかじめつながりを作っておいた書記官からの情報によると、エイレーネーとセヴェーロの意見は対立しているそうだ。アーロイスは頭を抱えていることだろう。
（エイレーネー殿下とセヴェーロ殿下のお気持ちが変わらなければ、どうにもならないのでしょうか……）
カルリアナとディートシウスは、王宮の食堂で一緒に昼食を摂っていた。二人が共に昼食時を過ごせるように、アーロイスが手配してくれたのだ。困難な状況下でも、彼の思いやりは変わらないようだ。
「国王陛下には頭が上がりませんね。忙しい中でも、こうしてディートと過ごせるのですから」
「俺は元から兄に頭が上がらないから、これ以上、上がらなくなっても困るんだけどね。でも、カルリアナと過ごせることはとってもうれしい」
ディートシウスが、またいつものように軽口を叩いてくれるようになったことが喜ばしくて、カルリアナは頬を緩める。
二人で何気ない会話をしながら食事を口に運んでいると、扉が勢いよく開いた。
「殿下！ さすがにそれは失礼すぎます！」
魔族の公用語による注意の声が響く中、食堂に入ってきたのはセヴェーロだ。彼は振り返り、先ほどの声を上げたとおぼしき側近に言い放つ。
「別に構わんだろう。魔族の王子が人族の王弟に決闘を申し込もうというのだ。種族は違えど同じ王族同士、なんの問題がある？」
「その決闘理由が失礼だと申し上げているのです！」
（決闘……？）
カルリアナとディートシウスがあぜんとしていると、セヴェーロが二人の座る長大なテーブルの前まで歩いてきた。
「王弟ディートシウスよ、貴様に決闘を申し込む。カルリアナとの結婚権を賭けて」
「は？」
ディートシウスが立ち上がった。目つきを鋭くして低い声を出す。
このままでは今すぐ決闘騒ぎになりそうなので、カルリアナも立ち上がり、代わりに確認する。
「それは、決闘で勝ったほうが私と結婚できる権利を手に入れられる、という意味でしょうか？」
「そのとおりだ」
「わたくしはすでに国内外でディートシウス殿下の正式な婚約者として認められております。今更覆せません」
「だが、絶対というわけではないだろう？ それに、今のお前はケルツェンという人族の一国に過ぎぬ王弟の婚約者だが、俺は魔族を統べる魔王の王子だ。どちらと結婚したほうがより高みに立てるか……お前ならわかるはずだ」
「あいにく、自分の結婚を損得で考えたことはございません。わたくしはディートシウス殿下だからこそ結婚したいのです。たとえ、彼が貧乏貴族の子弟だったとしても」
「その意志の強さ。ますます気に入った。そういうわけで、ディートシウス、俺と決闘しろ」
これではお互いの言い分は平行線だ。〝どうしたものでしょうか〟とカルリアナが考え込んでいると、ディートシウスが氷よりも冷たい声を発した。
「セヴェーロ殿下、あなたはカルリアナを気に入っているとおっしゃるが、彼女は物じゃない。意志のある人間だ。あなたはその彼女の意志を無視している」
セヴェーロは不快そうに応える。
「無視しているわけではない。単に、俺と結婚したほうが幸せになれると言っているだけだ。それに、決闘でどちらと結婚するかを決めるのは、魔族の間では公平な判断方法だ。ディートシウス、貴様は人族にしては、多少はできるほうだと思っていたが、実はカルリアナを守る自信がないのだな。まあ、口では『君が大切だ』などといくらでも言えるからな」
誇りを傷つけられたディートシウスが、凄まじい形相でセヴェーロを睨めつける。
このままではまずい。いくら侮辱されたとはいえ、人族の代表を務める国王の弟が今この場で抜剣しては大変なことになる。
（それに……無理難題を言っているように見えて、セヴェーロ殿下は筋を通す方）
カルリアナはディートシウスの手をぎゅっと握りながら耳元でささやく。
「ディート、決闘を受けましょう。勝てば、セヴェーロ殿下は潔く諦めるはず。彼はそういう方です」
ディートシウスが動揺した顔でこちらを見やり、口を開く。
「いや、でも……」
「ディート、信じていますよ。あなたなら勝てます」
「カルリアナ……」
ディートシウスは母親を心配する少年のような目をしていたが、やがて力強くうなずいた。
「わかった。君が信じてくれるなら」
セヴェーロがにやりと笑う。
「ふん、ようやく受ける気になったか」
カルリアナはすかさず言う。
「ですが、決闘の日時を決める前に、わたくしから提案がございます」
「カルリアナ、お前の頼みなら聞こう。言ってみろ」
「ありがとう存じます。単なる王族同士の決闘にしてしまうと、外交上よろしくございません。お二方はケルツェンと魔族、それぞれの民にとって大切なお方なのですから」
「確かにそうだな。俺が負けるとは思えんが、傷が一筋ついただけでも、民は怒るかもしれん」
青筋を立てそうになるディートシウスの背中をぽんと叩いたあとで、カルリアナは提案の本題を述べる。
「そこで、決闘をケルツェンの御前試合になさってはいかがでしょう？ 先日、セヴェーロ殿下をご案内いたしました円形闘技場で御前試合を行い、市民の観覧も可能にするのです」
セヴェーロは紅の目を細め、形のよい顎をさすった。
「なるほど、それはいいな。この国の人間にも、俺の強さと花嫁を見せつけられる」
「まだ、そうなると決まったわけじゃない」
ディートシウスの言葉にも、セヴェーロは余裕の表情を崩さない。
「決まっているさ。俺は貴様より強いからな」
二人の王子は睨み合う。今にも火花が散りそうな勢いだ。
カルリアナはため息をつく。
「お二人とも、勝負は後ほど御前試合でなさってください。それにディート、御前試合を国王陛下に申請しなければ」
「……あ、そうだね。こんなことをしている場合じゃない」
「昼食を食べ終わってからでも遅くはありませんよ。国王陛下もご多忙でいらっしゃいますし」
ディートシウスはようやく苦笑じみた笑顔を見せた。
「やっぱりカルリアナは肝が据わっているなあ」
そう言ったあとで、セヴェーロには聞こえないようにささやく。
「カルリアナ、俺、必ず勝つよ」
「はい。ディートなら大丈夫ですよ」
セヴェーロの武勇伝は本人から聞いたことがある。魔王の子女の中でも、三指に入る強さなのだとか。それでも、本気で戦うディートシウスにはかなわないはず。
カルリアナはそう考えようとしたものの、微弱な不安を覚え、心の中でかぶりを振った。
