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5. 驟雨の中

(4,600文字、約9分）

彩華の図書館コンペ案は、結局、最後にはスタッフ総掛かりになった。

提出期限の一時間前。

彩華と吉田が最終チェックを終え、必要書類と模型を車に積み込み、市役所へ直接持参した。

模型を担当したのは一誠だった。

大学時代から模型作りは得意だったが、今回は自分でもかなり上手くできたと思っていた。

彩華も珍しく素直に褒めた。

「これ、いいじゃん」

吉田も模型を真横から覗き込みながら、

「写真映えするな。プレゼンには効くよ」

と言った。

外観表現はパースだけでなく、模型写真、あるいは模型そのものの提出も認められていた。

そのため彩華は、完成した模型をそのまま市役所へ持っていった。

戻ってきてから、

「結構、受け良かったよ」

と上機嫌だった。

「受付の担当だけじゃなくて、奥から何人か出てきた」

「役所の人ですか」

「そう。みんな模型覗いてた」

「それ、期待していいってことですかね」

「そこまでは知らない」

そう言いながらも、彩華は嬉しそうだった。

ただし、その代償は大きかった。

最後の三日間は、ほぼ徹夜だった。

正確には、一度帰ってシャワーだけ浴びて戻った者もいるので完全な三徹ではなかったが、気分としては徹夜三連荘である。

かつて紗綾が宣言した「勤務時間改善」は、一体どこへ行ったのか。

提出翌日の朝。

死人のような顔で机に突っ伏しているスタッフを見回した紗綾は、さすがに何も言えなくなった。

そして、

「今日から三日間、出勤自由」

と宣言した。

それを聞いた一誠は、そのまま帰った。

暦はすでに七月に入っていた。

三日目の朝。

一誠は自宅で、何をするでもなくぼんやりしていた。

疲れは取れているはずなのに、何もする気にならない。

ソファに寝転がり、スマートフォンを眺めていると、LINEが入った。

彩華だった。

《何してんの》

一誠は返した。

《別に》

すぐ返信が来る。

《だったら、学園西のコナズでお茶しない》

《行く》

話は、それだけで決まった。

久しぶりのデートだった。

少なくとも一誠は、そう思っていた。

会う前、一つだけ決めていたことがある。

今日は事務所の話はしない。

コンペも終わった。

アトリエの話もしない。

久しぶりなのだから、仕事を忘れて普通に過ごしたい。

ところが。

会って十分もしないうちに、彩華が言った。

「梅林、どうなってるの？」

一誠は攻略し始めたストロベリー＆バナナホイップパンケーキンの山陰から彩華の顔を見た。

「……何がですか」

「アトリエ」

「エスキースしてますよ」

「どこまで？」

「まだ全体の形を考えてるところです」

「所長には見せた？」

「まだですけど」

彩華が眉を寄せた。

「見せた方がいいよ」

「まだエスキースですよ」

「だからよ」

「もう少し固まってからでいいかなって」

「駄目」

即答だった。

「ある程度進んでから見せて、根本からひっくり返されることあるから」

「……」

「施主には小まめに見せた方がいい」

「分かりました」

返事はした。

しかし内心、一誠は少々うんざりした。

また始まった。

事務所では先輩。

二人きりになっても先輩。

建築の話になると、どうしても彩華は経験談や蘊蓄を語り始める。

だから今日は仕事の話をしたくなかったのだ。

ただ、困るのは――。

その助言が、大抵正しい。

そこが一番腹立たしい。

彩華のマンションへ移った後は、二人で酒を飲んだ。

その夜、一誠が自宅へ戻ったのは、もう明け方近くだった。

結局ほとんど寝ないまま、出勤し午前中から机に向かった。

アトリエのエスキースを続ける。

現地調査で撮った三百六十度のパノラマ写真は、自席前の壁いっぱいに貼ってあった。

仕事に行くたび。

電話をしながら。

コーヒーを飲みながら。

暇さえあれば、それを見る。

梅林の景色を頭の中へ染み込ませるためだった。

現地へのアプローチは、フルーツラインから市道へ入り、Y字路を折れる。

そこから緩い上り坂を進むと、右手に梅林が現れる。

敷地は南斜面。

日当たりは申し分ない。

眺望もいい。

しかし一誠を悩ませていたのは、進入方向だった。

アプローチも南側。

つまり、一番眺めのいい方向と来客の進入方向が重なる。

前庭と駐車場をうまく分離しなければ、せっかくの景観が車で埋まってしまう。

事務所スタッフ。

来客。

打ち合わせ。

将来の増員。

最低でも十数台程度の駐車スペースが欲しい。

しかも将来の増築予定スペースも入れておくように、吉田に言われた。

さらに敷地入口近くの車庫は、紗綾から、

「ガレージは三台分ね」

と言われていた。

「三台？」

「うん」

「所長一人ですよね」

「私一人だけど」

「……」

「あと物置も欲しい」

「どのくらいです？」

「タイヤとか、キャンプ道具とか、庭仕事の道具とか」

一誠はメモした。

打ち合わせをするたびに、要求事項が一つずつ増えていく。

暖炉。

食品庫。

大型収納。

客室が２つ。

南面は全面にテラス。

事務所側にも模型室、資料室、サンプル庫。

――増えてる。

確実に増えてる。

しかし施主はボスである。

「それ、要りません」

とは言えない。

一誠は黙ってメモを取った。

やがて平面から断面へ検討が進むと、今度は敷地の高低差をより正確に把握する必要が出てきた。

既存資料だけでは足りない。

そこで再度、梅林へ測量へ行くことになった。

今度の同行者は彩華だった。

七月最後の金曜日。

午後。

長引いた梅雨が明けそうで明けきらない、不安定な天気だった。

事務所を出て車に乗ると、彩華が聞いた。

「一誠、

レベル使ったことある？」

「ありませんよ」

「大学でやらなかった？」

「芸術学群ですよ」

「……」

「彩華さんだって、大学じゃやってないでしょう」

彩華が少し考えた。

「あ」

「ほら」

「そうだった」

「忘れてたんですか」

「私も事務所入ってから覚えたんだった」

「今日は教えてくださいね」

「了解」

彩華は助手席で資料をめくった。

「じゃあ一誠、スタッフ持ちね」

「スタッフ？」

「……そこから？」

「スタッフって誰ですか」

「人じゃない」

「じゃあ何です？」

「目盛りの入った棒」

「ああ、あれ」

「標尺」

「最初から標尺って言ってくださいよ」

「現場じゃスタッフって言うの」

「へえ」

「本当に何にも知らないね」

「新人ですから」

「威張るな」

そんなやり取りをしながら、三十分ほどで現地へ着いた。

朝から空は曇っている。

いつ降り出してもおかしくない。

「降る前に終わらせよう」

彩華が言った。

車から機材を降ろす。

三脚。

オートレベル。

スタッフ。

野帳。

彩華は手慣れた様子で三脚を開いた。

「ここ、脚押さえて」

「はい」

「もうちょっと」

「こう？」

「そう」

一誠が見ている前で、彩華はレベルを据え付ける。

整準し、望遠鏡を覗く。

「じゃあ、あそこ立って」

「はい」

一誠がスタッフを持って移動する。

「もっと右」

「ここ？」

「行き過ぎ」

「こっち？」

「そこ」

「真っ直ぐ？」

「前に倒れてる」

「こうですか」

「今度は後ろ」

「難しいな、これ」

「真っ直ぐ立つだけでしょう」

「自分でやってみてくださいよ」

「私は見る人」

「ずるい」

現場に出ても、結局こうなる。

彩華が指示を出し。

一誠が従う。

考えてみれば、プライベートでも似たようなものだった。

最初のうちは不慣れな一誠のせいで、作業はなかなか進まなかった。

しかし一時間もすると要領が分かってきた。

彩華が数字を読み、一誠がポイントを移動する。

北側へ。

東側へ。

既存梅の根元へ。

道路境界へ。

残るのは敷地北側の、標高が高い部分だけになった。

その時だった。

「一誠」

彩華が望遠鏡から顔を上げた。

「はい？」

「山、見て」

筑波山の方向。

黒い雲が湧いていた。

しかも、こちらへ動いている。

「まずいですね」

「あと三点」

「急ぎます」

一誠がスタッフを持って走った。

一カ所。

二カ所。

そして最後のポイントへ向かったところで――。

ぽつ。

一誠の腕に、大粒の水滴が落ちた。

もう一粒。

次の瞬間。

ざあっ、と音がした。

「来た！」

彩華が叫んだ。

夕立というより驟雨だった。

大粒の雨が一気に梅林を覆う。

「レベル！」

二人で慌ててレベルを畳む。

図面を抱える。

スタッフを持つ。

車までの数十メートルを走っただけで、二人ともびしょ濡れになった。

ドアを閉める。

屋根を激しく叩く雨音が、車内を包んだ。

「とうとう降りましたね」

一誠が息を整えながら言った。

彩華は濡れた前髪をかき上げた。

「しばらくすれば止むと思うけど」

フロントガラスの向こうは、すでに白く霞んでいる。

ワイパーを動かしても景色がほとんど見えない。

「タオルあったかな」

彩華が濡れたジャンパーを脱いで後部座席へ身を乗り出した。

「バッグの中……」

ごそごそと探す。

一誠は何気なく、その姿を見た。

彩華の白いシャツも雨に濡れていた。

濡れた布地が身体に張り付き、下着の輪郭が透けて見える。

一誠の視線が、そこで止まった。

ほんの数秒。

「あった」

彩華が振り返った。

「タオル使う？」

返事がない。

そして。

一誠がどこを見ているのか、気づいた。

「……一誠」

「はい」

「何処見てんのよ」

低い声だった。

一誠は我に返った。

「あっ、いや」

「いや？」

「その……」

「全く」

彩華は自分のシャツを見下ろした。

そして一誠を睨む。

一誠は目を逸らした。

数秒後。

彩華が吹き出した。

「油断も隙もないんだから」

「すみません」

「謝るくらいなら見るな」

「不可抗力です」

「何が不可抗力よ」

「視界に入っただけで」

「ずっと見てたじゃない」

「……」

「図星か」

バツが悪い。

一誠は強引に話題を変えた。

「そういえば」

「何」

「アトリエ案なんですけど」

彩華が呆れた顔をした。

「話ずらしたな」

「いや、ちょうど聞こうと思ってたんですよ」

「嘘つけ」

「斜面と同じ角度で片流れ屋根を掛けたらどうかなって」

一誠はフロントガラスの向こうを指した。

雨で見えないが、その先には南へ下る斜面がある。

「屋根自体を斜面の延長みたいにして」

「ふうん」

彩華の顔が設計者のそれに戻った。

「建物を斜面と同化させる感じ？」

「そうです」

「事務所側を半地下にするとか？」

「いや、完全な半地下じゃなくて、北側を地面に食い込ませて、南へ開く」

「悪くないんじゃない」

「でしょう」

「で」

彩華はタオルで髪を拭きながら聞いた。

「所長には見せた？」

「まだです」

「また？」

「もう少しまとめてから」

「一誠」

「はい」

「早く見せなさい」

「でも――」

「施主は所長なの」

「分かってます」

「分かってない」

彩華は言った。

「自分でいいと思って進めても、所長が違うって言ったら全部やり直しなんだから」

「……」

「スケッチ程度でいいのよ。方向性だけでも確認しておきなさい」

「はい」

「一週間掛けた案がお釈迦になるのと、一時間のスケッチがお釈迦になるのじゃ、全然違うんだから」

「はい」

一誠は素直に返事をした。

雨は相変わらず激しく降っている。

梅の葉が風に揺れ、その向こうで斜面全体が煙ったように霞んでいた。

一誠はフロントガラスを見ながら、頭の中でさっきの片流れ屋根を思い描いた。

南へ下がる大きな屋根。

その下に仕事場がある。

屋根の先には梅林。

さらにその向こうに、水田と集落。

――これならいける。

そんな確信が、一誠の中に生まれ始めていた。

だから。

彩華の言った、

「早く所長に見せなさい」

という言葉に、

「はい」

とは答えたものの。

その重要さを、一誠はまだ本当には理解していなかった。

そして数日後。

彼は、その意味を嫌というほど思い知ることになる。

・オートレベル: 内蔵された自動補正機構によって視準線を自動的に水平に保ち、高低差や水平度を正確に測定する測量機器

・スタッフ :土地の高低差などを測るときに使う目盛りのついた棒（アルミスタッフなど）。