ウチのボスはメリーウィドゥ 亡き夫が遺した小さな設計事務所。そこに集う人々の夢と葛藤、恋と別れ。建築を通して人生を描き直していく、一人の女性建築家と仲間たちの物語。

第2部

第二部 1. 新しい体制―トロイカ体制

(3,300文字、約7分）

登場人物　（2018/4月時点）

愛田紗綾 　34歳　夫の跡を継いで所長となった明るい性格で、人が良い

上原一誠 　26歳　設計スタッフ　密かに彩華と付き合うが秘密にしている

倖田彩華　30歳　二番手デザイナー何事も、物怖じしない

河合美穂　32歳　才色兼備で性格も明るい

岡田奈緒　22歳　新卒(2018入所)好奇心旺盛、優秀だが、天然要素も

東郷隼人　31歳　元ゼネコンの施管後、入所　一見真面目で固そうだが…

片山千鶴　37歳　事務担当　しっかり者で抜けが無い

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ー　紗綾　ー

兄の本多市之丞の役員室に来るのは、久しぶりだった。

Jホンタの本社ビルは、昔は軍都として発展した元城下町にある。

そばには桜の名所の川も流れている。

この建物も亡夫優弥が設計したが、大企業の本社ビルとは思えぬローコスト仕様だ。

しかも外壁は工場によく使われるスレート製で、しかも色は漆黒である。

素人が見てもローコスト仕様なのは、分かるがそれがこの企業のポリシーだと言わんばかりである。

それにしてもここは、いつ来ても少し緊張する。

愛田設計の事務所とは、規模も雰囲気もまるで違う。

こちらは何百人という社員が働く会社の総本山だが、私はその中の一室を訪れようとしている。

もっとも、私にとっては「役員室」などという大袈裟な場所でも、そこにいるのは実の兄なのだけれど。

「よく来たな」

兄はデスクから顔を上げた。

「お前も苦労するな」

「……お兄さん、実は今日は、そのことで来たの」

「何だ？」

私はソファに座り、持ってきた社員履歴の一覧表をテーブルの上に広げた。

「新しい体制について、アドバイスを頂きたくて」

兄は一覧表を手に取った。

一人ずつ名前を追っていく。

そして、あるところで指が止まった。

「上原一誠」

「はい」

「お前が後継者にしたいと言っていたのは、この上原か？」

「そう」

私は頷いた。

「まだ入社三年目だけど……」

「三年か」

「ええ。だから、まだ早いと思うの」

兄はしばらく黙っていた。

一誠を採用した時のことを思い出しているのか、それとも経歴を読んでいるのか分からない。

「それで？」

「実は二案あるの」

私は説明した。

「一つ目は、彩華と東郷を役員にする案」

「うん」

「もう一つは、彩華と美穂」

兄は顔を上げた。

「つまり、倖田は決まりで、もう一人を東郷か河合か、ということか」

「そう」

「で、お前の本心は？」

私は少し迷った。

けれど、兄には隠す必要はない。

「私は、美穂がいいと思っている」

「河合か」

「ええ。優秀だし、仕事も早い。性格も明るい。それに、あの子は人を惹きつけるものがある」

「東郷は？」

「真面目で堅実。仕事もきちんとしている」

「なら、問題ないじゃないか」

「……でも」

私は言葉を選んだ。

「外部の受けが、今ひとつなの」

兄が黙った。

「どういう意味だ？」

「なんとなくなのだけど……」

私は苦笑した。

「東郷には、少し裏があるような気がする」

「裏？」

「具体的に何かあるわけじゃない。でも、二年間一緒に仕事をしていると、何となく分かるのよ」

「お前の勘か」

「そう」

兄は笑った。

「相変わらずだな、お前は」

「建築事務所の人間関係って、意外とそういうものなのよ」

「まあな」

兄は一覧表をテーブルに置いた。

「結局、お前の事務所だ。お前が決めればいい」

「……そうね」

「ただし」

兄が私を見る。

「役員にするということは、それなりの責任を持たせるということだ。肩書きを与えるだけじゃ意味がないぞ」

「分かってる」

「なら、やってみろ」

私は頷いた。

「分かったわ。今回は美穂に掛けてみる」

兄はそれ以上何も言わなかった。

その判断が正しかったと分かるのは、もう少し先のことになる。

この時の私たちは、まだ知らなかった。

＊

愛田設計が、Jホンタのグループ会社になっていることを知っているのは、片山さんだけだった。

いや、正確には兄と私、それから片山さん。

他のスタッフは誰も知らない。

夫の優弥が亡くなった時、私は三十二歳だった。

突然、所長になった。

事務所を畳むという選択肢もあった。

けれど、優弥が残したものを、簡単に消してしまうことはできなかった。

その時、兄が動いてくれた。

愛田設計の株式を買い取り、Jホンタのグループ会社として残す。

そして、Jホンタの新しいホームセンターなどの設計業務を、愛田設計が優先的に受けられるようにした。

それがあったから、私はここまで事務所を続けてこられた。

兄には感謝している。

でも、それを他のスタッフには話していない。

私自身、それを「兄の庇護で経営している事務所」にしたくなかったからだ。

自分たちの力で仕事を取り、自分たちの力で設計している。

そう思っていたかった。

だから、今日も役員室を出る時には、いつものように一人の設計事務所の所長として歩いた。

＊

その週末。

私は彩華と美穂を所長室に呼んだ。

「二人とも、そこに掛けて」

ソファを勧める。

二人とも、少し緊張した顔をして座った。

所長の私がソファを勧める時は、何かあると言われている。この事務所の慣例だ。

彩華が私を見る。

「……何でしょうか？」

「うん」

私は二人を見た。

「話って他でもないの」

一呼吸置いた。

「吉田さんが抜けた穴を、あなたたち二人にカバーしてほしいの」

二人とも、一瞬黙った。

「もちろん、私と三人で、という意味よ」

「……三人で？」

美穂が聞き返した。

「そう」

彩華は何かを考えるように下を向いた。

私は続けた。

「吉田さん一人分の仕事を、誰か一人に押しつけることはできない。私にも無理だし、あなたたちにも無理」

それは、二人とも分かっているようだった。

実は、この話については、すでに四人で話し合っていたらしい。

彩華、一誠、東郷、美穂。

誰が吉田さんの後を継ぐのか。

一人では無理だ。

だったら、二人でやる。

あるいは三人でやる。

それしかない。

所長が誰を選んでも、その判断に従おう。

四人で、そう決めていたという。

彩華が私に話してくれた。

「私たち、もう決めたんです」

「何を？」

「これからの愛田設計を、誰か一人に背負わせるんじゃなくて、皆で支えるって」

私は黙って聞いていた。

「だから、所長が私たちを選んだなら、それが私たちの選んだ道です」

彩華は少し笑った。

「私たちの、生きる道でもあるし」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなった。

私は俯いた。

目頭を指で押さえた。

「……ありがとう」

しばらく声が出なかった。

ようやく顔を上げて、

「吉田さんも、それを聞いたら喜んでくれていると思う」

そう言った。

彩華も美穂も、何も言わなかった。

ただ、静かに頷いた。

＊

その日の午後、スタッフ全員をミーティングルームに集めた。

一誠も、東郷も、奈緒も、新人たちもいる。

私は皆の前に立った。

「今日は、新しい体制について話があります」

室内が静かになる。

「吉田さんが亡くなってから、皆さんには本当に大変な思いをさせました」

誰も口を開かない。

「これからも、吉田さんが担当していた仕事を含めて、事務所全体で支えていかなければなりません」

私は彩華と美穂を見た。

「そこで、今後は私と倖田彩華さん、河合美穂さんの三人を中心に、事務所を運営していきます」

一瞬、静寂があった。

そして――。

誰からともなく、

「分かりました」

という声が上がった。

東郷が頷いている。

一誠も黙ってこちらを見ていた。

反対する者はいなかった。

むしろ、少しホッとしたような空気が広がっている。

私は、それを感じていた。

最悪の場合、外部から新しいチーフを招聘することも考えていた。

そうなれば、今まで築いてきた事務所の空気も、人間関係も、大きく変わってしまう。

それを避けられたことに、皆も安堵しているのだろう。

私はもう一度、二人を見た。

彩華。

美穂。

そして自分。

昨年の忘年会では、「酒乱三人組」などと陰で言われていた私たちだった。

それが今、この事務所を率いていくことになる。

何という巡り合わせだろう。

思わず笑いそうになった。

でも、笑っている場合ではない。

これからは、私一人の事務所ではない。

優弥から受け継いだ愛田設計を、三人で守っていく。

そして、いつか私がいなくなった後も、この事務所が残るようにしなければならない。

その時、ふと一誠の顔が目に入った。

まだ若い。

まだ三年目だ。

けれど、いつかこの中から、次の愛田設計を背負う人間が出てくる。

私はそう思った。

トロイカ体制。

三頭立ての馬車のように、三人で同じ方向へ進む。

一人が疲れたら、残りの二人が支える。

誰かが迷ったら、別の誰かが手綱を取る。

それでいい。

いや――。

それでなければ、もう続かない。

私は、目の前にいるスタッフたちを見渡した。

「これからも、よろしくお願いします」

頭を下げた。

その瞬間、拍手が起こった。

小さな事務所の、小さな拍手だった。

けれど私は、その音を聞きながら思った。

――優弥。

あなたが残した事務所は、まだここにある。

そして今日から、少し形を変えて、また歩き始める。

私は、胸の奥でそう呟いた。

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愛田設計に、河合美穂という新しい女性建築家が加わった。大胆な発想と行動力を持つ美穂は、幼稚園や交流施設などの設計で才能を発揮し、彩華、一誠とともに事務所の次代を担う存在になっていく。一方、紗綾は若い三人に仕事を任せながら、亡き夫・優弥の残した事務所を守る「所長」としてだけではなく、一人の女性として自分の人生を見つめ始める。

会津若松の上原酒造では、古い酒蔵や煉瓦倉庫を生かしたショールームの設計に挑戦する。歴史ある建築を残すのか、新しい建築を加えるのか。紗綾、彩華、一誠は意見をぶつけながら、それぞれの建築家としての個性を深めていく。70街区の大規模な計画も進み、愛田設計は少しずつ大きな組織へと変わっていく。

その一方で、彩華と一誠の距離も急速に近づいていた。仕事では互いに譲らない二人だが、いつしか恋人となり、やがて結婚を意識するようになる。一誠が彩華に贈るエンゲージリングには、二人だけが知る思いが込められる。

しかし、仕事と恋愛は簡単には両立しない。弘前や会津への出張、設計競争、現場でのトラブル、そして一誠の電気自動車が高速道路で電欠するという騒動まで、愛田設計には次々と事件が起こる。