ウチのボスはメリーウィドゥ 亡き夫が遺した小さな設計事務所。そこに集う人々の夢と葛藤、恋と別れ。建築を通して人生を描き直していく、一人の女性建築家と仲間たちの物語。

第1部

23. 彩華の悪酔い

ー　紗綾　ー

十一月になった。

河合美穂さんの一件も、ようやく落ち着きを取り戻していた。

あれ以来、事務所の周辺で不審な男を見かけることもなくなったし、無言電話も掛かってこない。

美穂さん自身も、少しずつ事務所の雰囲気に馴染んできていた。

そして、何より驚いたのは、彼女の仕事の速さだった。

所長である私の知人から紹介された、古河市の幼稚園の新築工事。

美穂さんに担当してもらったのだが、なんと二週間ほどで基本計画と基本設計をまとめてしまった。

最初は、

「まあ、最初だから少し頑張ったのね」

くらいに思っていた。

ところが、上がってきた図面を見て、私もチーフの吉田さんも、そして他のスタッフも驚いた。

早いだけではない。

内容が面白いのだ。

斬新で、しかも幼稚園という用途をよく考えている。

平面は、二つのドーナツ状の園舎をつないだような構成。

そして、その屋上にも園庭を設ける。

地上から緩やかなスロープで上がっていき、そのまま屋上園庭へつながる。

子供たちが走り回る姿が、図面を見ているだけでも想像できる。

「これ、いいわね」

私は素直にそう言った。

美穂さんは少し照れながら、

「ありがとうございます」

と笑った。

プレゼン用の模型を作ることになった。

当然、一誠も駆り出された。

私も所長室から時々様子を見ていた。

ある時、模型を作っている二人のところへ行くと、一誠が美穂さんに聞いていた。

「美穂さん、幼稚園って設計したことあるんですか？」

「いえ、初めてよ」

「えっ、初めて？」

「うん。だから、気に入ってもらえるか少し心配なの」

そう言って笑う。

長い髪を後ろでまとめ、薄化粧をした美穂さんは、仕事中でもやはり綺麗だった。

そして一誠も、何となく楽しそうにしている。

その二人を見ていたら――。

背後から、何となく冷たい空気が流れてきた。

振り返ると、彩華だった。

「この模型、楽しそうね……」

「彩華さん？」

「私も手伝っていいかしら？」

もちろん、断る理由などない。

「はい、お願いします」

美穂さんが、彩華に丁寧に答えた。

それがまた、少し新鮮だった。

彩華より三つ年上なのだから、当然と言えば当然なのだけれど。

彩華は、模型の一部を見ながら、

「このカーブ、難しそうね。私がやる」

と言って、スチレンボードを切り始めた。

ところが――。

「あれ？」

どうもうまくいかない。

「ちょっと貸して」

一誠も横から手を出した。

「こうかな……」

しかし、こちらも上手くいかない。

「うーん……」

二人で悪戦苦闘していると、美穂さんが、

「私、やってみます」

と言った。

スチレンボードを受け取り、カッターを滑らせる。

すると――。

綺麗な曲線が、すっと現れた。

「おお……」

一誠が感心したように声を上げた。

「いや、どうも。模型も綺麗にできますね」

その言葉は、本人には単なる感想だったのだろう。

でも、私には、ほんの少しだけお世辞にも聞こえた。

そして――。

「あっ！」

一誠が突然、声を上げた。

見ると、彩華が一誠の足を蹴っていた。

「何するんだよ！」

「知らない」

彩華は、何食わぬ顔をして模型を見ていた。

私は思わず笑いそうになった。

ああ、なるほど。

そういうことなのね。

＊

週末。

私と美穂さんは、古河の幼稚園の施主へのプレゼンに出掛けた。

結果は――。

一発で決まった。

施主は模型を見た瞬間から興味を示し、計画の説明にも熱心に耳を傾けてくれた。

最後には、

「ぜひ、この案でお願いします」

と言ってくれた。

プレゼンが終わると、施主のご厚意で食事までご馳走になった。

事務所へ戻って、その話をスタッフにすると、

「おお！」

「やったじゃないですか」

と、皆が喜んだ。

ただ、一人だけ。

彩華の表情が、どうも冴えない。

私は何も言わなかった。

たぶん、今まで事務所の中では、自分が一番若い女性スタッフで、ある意味「事務所の華」のような立場だった。

そこへ、三十一歳の美人で、しかも仕事ができる女性が入ってきた。

そして、その美穂さんの隣に一誠が行くと、何となく嬉しそうに話している。

彩華にとって、面白くないのだろう。

私は、そんなふうに思った。

そして、その予想は外れていなかった。

数日後の夜。

一誠と彩華がLINEでやり取りしていたらしい。

後から一誠に聞いた話だが、こんな会話だったそうだ。

＜最近、一誠さ、美穂さんとよくしゃべってない？＞

＜ええ、そんなことないよ＞

＜今日も嬉しそうに何話してたの？＞

＜何話してたかな＞

＜二人で笑ってたよ＞

＜ああ、梅林のキッチンの周りの納まり、聞いてね＞

＜納まり、それであんなに笑うの？＞

＜美穂さんが自分の失敗談を話してくれたんだ＞

そして彩華が、

＜聞く＞

一誠が、

＜聞かない＞

そこで、LINEは終わったらしい。

どうやら一誠は、梅林のアトリエの実施設計で、細かな納まりについて美穂さんに聞きに行くことがあるらしい。

それ自体は何も悪いことではない。

むしろ、美穂さんは経験豊富なのだから、分からないことを聞くのは当然だ。

ただ――。

彩華や東郷さんがいる時には聞かず、二人が席を外している時に美穂さんのところへ行くらしい。

それが、どうにも彩華には気に入らないようだった。

私は、少し心配になった。

吉田さんも同じだったと思う。

あの事件があっただけに、美穂さんには余計なトラブルを起こしてほしくない。

ただ、今のところは何も問題はない。

他のスタッフとも仲良くやっている。

仕事は早い。

設計のセンスもある。

何より施主の受けがいい。

だからこそ、

「このまま何事もなく、うまくやっていってくれればいいのだけれど」

私は、そう思っていた。

＊

十一月も半ばになり、彩華が担当していた上原酒造の実施設計が、ようやくまとまった。

施工は地元の建設会社による相見積もりで決めることになった。

そして今日は地鎮祭。

私と彩華、それから施主の息子ということで一誠の三人で、会津若松へ向かうことになった。

行きは私のM5。

帰りは彩華が運転することになった。

つまり、彩華は飲まない。

そういう約束だった。

ところが――。

結果から言うと、一番飲んだのは彩華だった。

＊

地鎮祭が終わり、上原酒造の皆さんと食事をしている時だった。

私は最初から少しだけ酒を口にしていた。

一誠も飲んでいる。

そして、彩華は運転手だから飲まない。

そのつもりだった。

ところが、一誠の父親の穣さんが彩華に酒を勧め始めた。

「彩華さん、まあまあ、少しだけならいいでしょう」

「いえ、私、帰り運転するので……」

「まあ、まあ。一杯くらい」

「でも……」

「せっかく会津まで来たんだから」

一誠が慌てて、

「父さん、彩華は運転だから飲ませないでよ」

と言った。

しかし、

「少しくらいなら大丈夫だろう」

と穣さん。

そして彩華も、

「……じゃあ、少しだけ」

と受けてしまった。

私は一誠と顔を見合わせた。

「まずいわね」

「はい」

そう言っているうちに、私たちもすでに酒を口にしている。

これでは、帰れない。

急遽、ホテルを取ることになった。

一誠は実家に泊まる。

私と彩華はホテル。

そういうことになった。

ところが一誠に送られてホテルに着いてみると、彩華が、

「所長……」

と言った。

「何？」

「もう少し……飲みません？」

「まだ飲むの？」

「はい」

私は彩華の顔を見た。

目が、少し据わっている。

これは相当溜まっているな。

そう思った。

結局、私たちはホテルのバーへ行くことになった。

そして、そこで――。

彩華の堰が切れた。

「所長……」

「はい」

「私、最近ですね……」

すでに、所長と部下という立場をかなり忘れている。

「少し、溜まってるみたいで……」

私はグラスを置いた。

「そうみたいね」

そして笑った。

「今日は聞いてあげるわよ」

「いいでしょ。話しましょう」

彩華は、完全に普段の彩華ではなくなっていた。

そして、いきなり本題に入った。

「あのバカが、最近、美穂さんにいろいろちょっかい出してるんです」

「おいおい」

一誠が抗議する。

「僕は何もしてないよ。納まりを聞いただけですよ」

「それも、私や東郷さんがいない時に、わざわざ聞きに行くんですよ！」

「だって……」

「どう思います、所長？」

私は少し考えた。

「そうね……」

そして一誠を見る。

「知らなかったわ」

「ほら！」

彩華が嬉しそうに言った。

「それはいけないわね」

「ですよね！」

「ちゃんと彩華に聞かないとね」

「そうですよ！」

彩華は満足そうだった。

「さすが所長、分かってる！」

そして一誠を振り返る。

「おい、お前。聞いたか？　そうなんだぞ」

「はい、はい……」

一誠は諦めたように答えた。

「分かりました。これから先輩に聞きに行きます」

「そう、それでいいの！」

彩華は、満足そうに酒を飲んだ。

私は思わず笑ってしまった。

彩華は、仕事ではあれほど強気なのに、酔うと実に分かりやすい。

そして――。

それからも、彩華の愚痴は延々と続いた。

美穂さんのこと。

一誠のこと。

最近の仕事のこと。

自分の設計のこと。

気がつけば、話題は次から次へと飛んでいく。

「所長、私だって頑張ってるんですよ……」

「うん、知ってるわ」

「なのに、あいつは……」

「うんうん」

「それで、美穂さんが……」

「はいはい」

一誠と私は、もう途中から相槌を打つだけになっていた。

やがて彩華は、グラスを握ったまま、テーブルに突っ伏した。

「……もう、知らない」

「寝た？」

一誠が小声で聞いた。

「たぶんね」

私は笑いながら答えた。

「彩華、相当溜めてたのね」

「みたいですね」

一誠は苦笑した。

私は、眠ってしまった彩華の顔を見ながら思った。

この子は、強そうに見えて、案外繊細なのだ。

そして、一誠のことになると、どうしてこうも分かりやすくなるのだろう。

私はグラスに残った酒を一口飲んだ。

会津の夜は、思ったより長くなりそうだった。