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21. 意外な助っ人はトラブルメイカー

ー　一誠　ー

十月になった。

夏の暑さもようやく収まり、事務所の窓から入ってくる風にも、少し秋の気配が感じられるようになっていた。

ところが、僕たちの仕事は秋らしく穏やかになるどころか、これから一気に忙しくなるらしい。

所長が受注している案件が、いくつか同時に動き始めるというのだ。

このままでは、今いるスタッフだけでは明らかに手が足りない。

そこで急遽、中途採用をすることになった。

といっても、うちのような小さな設計事務所が、求人広告を出して大々的に募集するわけではない。

所長の人脈、チーフの人脈、その他いろいろな「コネ」を総動員して、人を探す。

そういう時の所長の人脈は、なかなか侮れない。

そして十月第一週の土曜日。

珍しく、事務所にいるのは所長と吉田チーフだけだった。

その二人で、中途採用の面接をしていた。

応募してきたのは二人。

一人は、所長の亡くなったご主人、優弥さんの後輩だという女性。

河合美穂、三十一歳。

もう一人は、知人の紹介で来た二十八歳の男性で、こちらも都内の設計事務所で意匠設計をしていたらしい。

二人とも、これまでの実績をまとめたポートフォリオを持参してきた。

そして、所長とチーフが採用を決めたのは、女性の方だった。

河合美穂。

有名なアトリエ系設計事務所に勤めていたらしく、経歴も申し分ない。

ただ、一つだけ懸念材料があった。

これは後から片山さんに聞いた話だが――。

「これ、内緒よ」

そう念を押してから、片山さんは教えてくれた。

美穂は、とにかく美人らしい。

いや、単に美人というだけではない。

かなりの美人で、それが原因で以前の職場でも何かと周囲が騒がしくなり、トラブルになることがあったらしい。

今回の転職も、そのことが一因だという噂があった。

もっとも、本人が周囲を騒がせているわけではない。

どうも、本人の意思とは関係なく、周囲の男性が勝手に騒ぎ出すらしい。

所長もその噂を耳にしていたので、面接の時にそれとなく聞いてみた。

すると、美穂本人も困ったように、

「私自身は、そんなつもりはないんですけど……」

と答えたらしい。

それを聞いて、所長もチーフも納得したという。

なるほど。

そういうことなら、本人の能力とは関係のない話だ。

むしろ、そんなことで転職までしなければならないのだとしたら、気の毒な話でもある。

――という話を、片山さんから聞いた。

もちろん、

「これ、内緒よ」

と言われた。

たぶん、彩華も東郷さんも聞いているだろう。

この事務所では、「内緒」の話ほど広まるのが早い。

翌週の月曜日から美穂が来ることになり、僕たちは慌てて製図室の席を配置換えした。

結局、美穂さんの席は彩華の隣になった。

それを聞いた彩華が、

「新人っていっても、私より三つも上でしょ。どちらかと言えば、私が教えてもらいたいくらいよ」

と笑った。

確かに、その通りだった。

美穂さんは三十一歳。

僕たちより年上で、しかも都内のアトリエ系事務所で実務経験を積んでいる。

新人とはいっても、建築の世界では十分なキャリアを持っている。

そんな話をしていると、東郷さんが聞いた。

「それにしても、新しい案件ってどんなのなんですか？」

「所長の知人からの仕事みたいよ」

片山さんが答えた。

「バス会社の整備工場と、幼稚園。それから住宅もあるみたい」

「ええっ、一度にですか？」

「だから入れたんじゃない」

「そりゃそうだ……」

東郷さんが頭を抱えた。

「それじゃ、しばらく定時退社は無理だな。製図の勉強をしようと思ってたんだけど……」

そう言って、ため息をつく。

設計スタッフは、仕事だけしていればいいわけではない。

建築士の試験がある。

学科試験に合格して、その後の製図試験にも合格しなければ、一級建築士の資格は取れない。

将来、独立するにしても、転職するにしても、資格があるかないかでは大きな違いがある。

僕たちも、そのことは十分に分かっていた。

実は、彩華も僕も、まだ学科試験すら合格していない。

だから、

「来年こそは……」

と、二人とも密かに思っていた。

「僕、来年は受験校に通おうかな」

僕が言うと、彩華が、

「それだって、バカにならない費用がね……」

と、少し顔を曇らせた。

「もう学科の講座、始まってますよ」

僕が言うと、

「ええっ？」

彩華が目を丸くした。

「どうしよう……」

珍しく、彩華が慌てた。

こういうところは妙に普通の人である。

「土曜日、申し込みに行きましょうか？」

僕は彩華に声を掛けた。

「……しょうがないな」

そう言ったものの、彩華の顔は、それほど嫌そうではなかった。

むしろ、少し嬉しそうに見えた。

まあ、こういう時くらいは、僕たちも真面目に将来のことを考えなければならない。

そう思っていた。

そして翌週の月曜日。

僕はいつもより少し早めに事務所へ出勤した。

ところが――。

「あれ？」

事務所に入った僕は、思わず立ち止まった。

「皆さん、早くないですか？」

いつもなら、僕が早く来たと思うくらいなのに、今日はもうほとんど全員が揃っている。

東郷さんがこちらを振り向いた。

「もう来てますよ」

「誰が？」

「新人の河合さん。今、所長室にいます」

その時、所長室のドアが開いた。

紗綾さんと、その後ろから一人の女性が出てきた。

「おはようございます」

所長が声を掛ける。

「「おはようございます」」

僕たちが一斉に挨拶を返す。

「今日からうちに来てもらうことになりました、河合美穂さんを紹介します」

そう言って、所長は美穂さんの経歴を紹介し始めた。

出身大学、これまでの勤務先、担当してきた仕事……。

さすが所長。

採用面接の時に聞いたことを、きちんと覚えている。

そして、一通り紹介が終わると、

「それじゃ、河合さん。自己紹介を」

と促した。

「はい」

彼女は一歩前に出た。

「今、ご紹介に預かりました河合美穂です。未熟者ですが、よろしくお願いします」

それだけだった。

ペコリ、と頭を下げる。

たったそれだけ。

妙に簡潔な挨拶だった。

でも、僕にはその簡潔さが好ましく感じられた。

変に自分を飾らない。

こういう人なら、案外うまくいくかもしれない。

「席は、彩華さんの隣のそこね。分からないことがあったら、彩華さんに聞いて」

「はい、分かりました」

所長はそう言うと、

「じゃあ、吉田さん。ちょっと打ち合わせを」

と言って、チーフと一緒に所長室へ戻っていった。

僕と東郷さんは、顔を見合わせた。

そして、ほぼ同時に美穂さんを見る。

――噂に違わず、美人だった。

いや。

これは……かなりの美人だ。

女優と言われても不思議ではない。

僕が知っている女優で言えば、松たか子さんとか、菅野美穂さんとか。

そんな雰囲気だった。

「……何でこんな美人が、うちみたいな零細事務所に？」

東郷さんが、小声で呟いた。

僕も同じことを考えていた。

ただ、すぐに思い直した。

――いや。

僕も、似たようなものじゃないか。

「まあ、人のこと言えないけどね」

「何が？」

「いや、何でもない」

東郷さんには言わなかった。

その頃には、美穂さんはもう自分の席に座っていた。

そして、隣の彩華と何やら楽しそうに話している。

二人とも笑っている。

意外だった。

彩華は、もっと警戒するかと思っていた。

でも、どうやらそうでもないらしい。

同性の同僚が増えたことが、単純に嬉しいのかもしれない。

これなら、仕事も上手く進むかもしれない。

僕は、そんな楽観的なことを考えていた。

――その考えが甘かったことを、僕はすぐに思い知らされることになる。

河合美穂が入ってきてから、わずか一週間。

僕たちの事務所には、次々と問題が降りかかってきた。

そして、その中心にいたのが――。

まさか、あの美人の新人だとは。

この時の僕には、まだ知る由もなかった。