ウチのボスはメリーウィドゥ 亡き夫が遺した小さな設計事務所。そこに集う人々の夢と葛藤、恋と別れ。建築を通して人生を描き直していく、一人の女性建築家と仲間たちの物語。

15 後を継ぐ者

今週から、ようやく本格的に梅林のアトリエの案を進めることになった。

U図書館の実施設計に掛かりきりになって、ほぼ二ヶ月も間が空いている。

以前あれこれ考えていたことを、もう一度頭の中から引っ張り出すだけでも時間が掛かった。

それにしても、この案件はありがたい。

何しろ施主は所長自身だ。

工期に追い立てられることもない。

予算だって、所長の胸先三寸。

実質的に締め切りはない。

こんな仕事は新人の僕には、ありがたいを通り越して、少し怖いくらいだった。

今考えているのは、以前のB案にA案を融合させたプランだった。

二枚のRC壁を南北に平行に配置する。

その二枚の壁で、一層目のアトリエ空間を覆う水平スラブ――つまり二階住居部分の床――と、二層目の木造屋根の架構を支える。

片流れの屋根は、敷地の傾斜と同じ勾配にする。

二層目の奥には主寝室群。

そこは木造の平屋として、母屋とは反対方向に屋根を流す。

屋根の先端は、そのまま斜面に刺さるように納める。

一層目は、中央をアトリエの製図室。

西側にミーティングルーム兼応接室。

東側に所長室。

北側には水回り、資料室、模型室などをまとめる。

二層目へは、奥の中庭側に設けた階段から上がる。

二枚のRC壁に挟まれた大空間に、LDを配置する。

東壁の中央にアイランドキッチン。

その東側にはモーニングティーコーナー。

さらにK、ユーティリティが南から北へ並ぶ。

西側にはサンセットルーム、バーカウンター、ピアノコーナー。

そして二枚の壁の間、西側中央には暖炉を置く。

さらに斜面の中央には、梅林の一部を残した中庭。

その東側、水回りをまとめた廊下を奥へ進むと、パウダールーム、ワードローブ、書斎、客間兼予備室。

そして一番奥にバスルーム付きメインベッドルーム。

そこだけは木造平屋だ。

問題は、やっぱり構造かもしれない。

今度、構造事務所の山本さんが来たときに相談してみよう。

そんなことをあれこれ考えていると、時計は十一時四十分を指していた。

「……一誠」

背後から声がした。

振り向くより先に、視界に細長いものが入り込んできた。

彩華の首だった。

文字通り、斜め後ろから細長い首が伸びてきて、僕の身体とトレーシングペーパーの間に割り込んでくる。

「わっ！」

僕は思わず声を上げた。

「ちょっと、何ですか。びっくりするな……」

「どれどれ」

まったく意に介さない。

彩華は僕を椅子から押し退けるようにして、平面プランを覗き込んだ。

「ふむ……ふむ……」

しばらく黙っている。

その目が、図面の上を舐めるように動いていく。

やがて――。

「いいじゃん、これ」

突然、大声で言った。

その声を聞いて、東郷さんがやって来た。

「何ですか？」

吉田さんまで来る。

「どれどれ……」

気がつけば、僕の机の周りをみんなが囲んでいた。

「なるほど……」

「これ、構造はどうするんだ？」

「ミーティングルーム、ちょっと狭くねー？」

「これが所長のベッドルームか……」

みんな好き勝手なことを言っている。

僕も説明しようとした、そのときだった。

「ゴホン」

わざとらしい咳が聞こえた。

全員が一斉に振り向く。

そこに所長が腕を組んで立っていた。

「……」

誰も何も言わない。

慌てて道を空ける。

所長は何事もなかったかのように、僕の机まで歩いてきた。

そして、平面図を見た。

黙っている。

隅から隅まで。

まるで図面を睨みつけるように見ている。

僕は息を殺して待った。

やがて所長が顔を上げた。

「午後一で打ち合わせするわよ」

「え？」

「清書して持ってきてね」

僕は時計を見た。

十一時四十五分。

午後一って……。

あと一時間ちょっとしかない。

しかも、これはまだ4B鉛筆で描いた手書きのラフプランだ。

「昼飯は……」

思わず呟いた。

すると彩華が、にんまり笑った。

「一誠、セブンでサンドイッチ買ってこようか？」

「ああ、はい。お願いします……」

僕は慌てて、CADの新規作成ファイルを開いた。

午後一。

所長室での打ち合わせが終わった。

僕は少し疲れていた。

所長は、僕が描いたプランを否定したわけではない。

むしろ逆だった。

ただし――。

「この案で決めつけないで」

「え？」

「まだ他にも可能性があるでしょう」

「……はい」

「プランなんて無限にあるのよ。自分で選択肢を狭めないこと」

そう言われた。

その後も、設計についていろいろな話をされた。

僕には分かるような、分からないような話も多かった。

ただ、一つだけ強く残った。

――もっと考えろ。

それだけだった。

夕方七時を過ぎると、スタッフが一人ずつ帰っていった。

「お先、失礼しまーす」

「お疲れさまでした」

やがて、設計室には僕と彩華だけになった。

僕はモニターから顔を上げた。

「そんなに忙しくないんでしょ」

彩華を見る。

「帰ったらいいんじゃないですか」

すると彩華が、こちらへ近づいてきた。

「午後の打ち合わせで、何言われたの？」

「いや、別に……」

「別に？」

彩華が僕のモニターを見る。

「あれ？」

「何ですか」

「別なプラン作ってんの？」

「別に、いいじゃないですか」

「何、あれ。ボツ？」

「だから……」

僕は観念した。

そして、午後に所長室で言われたことを話した。

所長室へ呼ばれた僕は、応接セットの椅子を勧められた。

その時点で、僕には分かった。

――これは話が長くなる。

普段なら所長のデスクの前で話が終わる。

わざわざ応接セットへ座らせるということは、そういうことだ。

僕が椅子に座る。

斜め向かいの椅子に所長が腰を下ろした。

タイトスカートから伸びた脚が、すっと組み替えられる。

「一誠君」

「はい」

「今回、梅林のアトリエの担当を君にしたのは、何でだと思う？」

いきなり謎かけだった。

「はぁ……新人だから？」

「……そうね。それもあるわ」

所長は少し笑った。

「でも、理由はいくつかあるの」

僕は黙って、次の言葉を待った。

「一つ目」

所長が指を一本立てる。

「君が言ったように、新人の君のトレーニング」

僕は頷いた。

「二つ目」

もう一本、指が立つ。

「アトリエの施主は私だから、納期はない」

「はい」

「つまり、私が納得することが唯一の納期」

なるほど。

確かに、それはその通りだ。

「そして三つ目」

所長の声が少しだけ低くなった。

「これは、君には迷惑かもしれないけど……お願いなの」

僕は黙った。

「私には子供がいないわ」

「……」

「将来も、たぶん出来ないと思う」

そこで一度、所長は言葉を止めた。

「だから――」

僕は次の言葉を待った。

「君には、ここの後継者として、これから仕事に取り組んでもらいたいの」

「……後継者？」

「そう。後を継ぐ人」

「僕が？」

「そうよ」

僕には、その言葉の意味がすぐには理解できなかった。

「これは私から君へのお願い」

所長は静かに言った。

「だから、もちろん君は嫌だと言っていいわ」

「……」

嫌だと言っていい。

その言葉も、妙に引っかかった。

それから所長は、設計についていろいろなことを話してくれた。

プランは無限にある。

最初から自分で可能性を決めつけてはいけない。

一つの案を思いついたら、それを正解だと思い込まず、別の可能性を試してみる。

設計とは、そういうことだ。

そんな話だったと思う。

でも、その時の僕には、話の半分も頭に入っていなかった。

斜め向かいに座っている所長の、すらりとした脚をぼんやり眺めながら、

――そうなんだ。

と、どこか遠くで聞いているような気分だった。

「……そうなんだ」

話を聞き終えた彩華が呟いた。

「後継者ね」

「うん」

「それで、一誠は何て返事したの？」

「何も」

「何も？」

「そんなこと、いきなり言われても。返事なんかできないよ」

「そりゃそうよね」

彩華はそう言った。

しばらく沈黙する。

そして、突然こちらを見た。

「……どう思う？」

「え？」

「何で一誠が後継者なの？」

「さあ……」

「それって……」

彩華が少し言い淀んだ。

「所長と結婚するとか、そういうこと？」

「はぁ？」

思わず声が裏返った。

「そんなこと……」

言いかけて、言葉が止まった。

何だ、それ。

所長と結婚して、後継者？

そんな発想は、僕の中にはなかった。

なのに彩華に言われた瞬間、妙に意識してしまった。

「それは……」

自分でも分かる。

顔が熱い。

「あっ」

彩華が目を細めた。

「顔、赤くなってる」

「ば、馬鹿な……」

「ふーん」

彩華は何とも言えない顔で僕を見る。

それ以上、何も言わなかった。

机の上の書類をまとめる。

バッグを手に取る。

「じゃ、帰る」

「え？」

「お先」

「彩華……」

返事はなかった。

そのまま彩華は事務所を出て行った。

ドアが閉まる。

僕は一人、取り残された。

パソコンの画面には、梅林のアトリエの平面図が表示されている。

さっきまであれほど夢中になって考えていたプランなのに、今はどうにも集中できない。

――後継者。

所長が言った言葉が、頭の中で何度も繰り返された。

そしてもう一つ。

彩華が最後に言った、

――所長と結婚するとか、そういうこと？

という言葉も。

なぜだか、こちらの方が気になって仕方がなかった。