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14 暗黒の三ヶ月間

二月二十日になっても、水戸のE設備事務所から上がってきた機械設備図は、予定の三〇パーセントほどしかなかった。

しかも、その内容を見れば、それがどういうものなのかは明らかだった。

意匠に影響する部分だけを、とりあえず先に出してきた。

そんな感じだった。

彩華は共有フォルダーの機械設備図を開いたまま、深いため息をついた。

このペースでは、三月十日の締めなど、もはや意味がない。

機械設備図を抜きにして、図書館の実施設計を納品することなどできない。

設計室では、誰も余計なことを言わなかった。

所長の紗綾とチーフの吉田は、さっきから所長室に籠もっている。

この件について今朝報告したから、二人が協議しているのは明らかだった。

ただ、紗綾からは、

「彩華には何も過失はないから。あなたは心配しなくていい」

そう言われていた。

それでも、心配しなくていいと言われて心配しなくなるほど、仕事は甘くない。

しばらくして吉田が所長室から出てきた。

「午後から所長と市役所へ行って、事情を話してくる」

「どんな話をするんですか？」

「それは……向こうの出方次第だね」

「……」

それ以上、彩華は何も訊かなかった。

午後になって、紗綾と吉田が二人で出かけた。

「二人でどこへ行ったんですか？」

珍しく一誠が訊いた。

彩華はモニターから目を離さずに答えた。

「U市役所」

「そうですか……」

その横から東郷が口を挟んだ。

「やばいね。下手すると遅延損害金かも」

「本当ですか？」

一誠が振り向く。

「最悪の場合ね。実際、そういうケースもなくはない」

東郷は淡々と言った。

彩華はモニターを見つめたまま、小さく呟いた。

「そうよね……世の中、そんなに甘くないわよね」

自分の声が、どこか遠くから聞こえるようだった。

「そうですね」

東郷もそれ以上は言わなかった。

三人とも黙った。

午後四時を過ぎた頃、事務所の電話が鳴った。

吉田からだった。

「このまま水戸のE設備へ行くことになった。今日は遅くなるかもしれないから、みんな適当に帰っていい」

電話を切る。

東郷が小さく息を吐いた。

「かなり苦戦してますね」

「……確かに、契約書にはE設備の名前が入ってるけど」

彩華が言った。

「市役所に対して責任があるのは、結局うちだから」

苦々しい言葉だった。

それから事務所には、キーボードを叩く音だけが残った。

紗綾と吉田が戻ってきたのは、夜の九時を過ぎていた。

彩華は所長室へ呼ばれた。

紗綾は疲れた顔をしていた。

「E設備の社長と話したの」

彩華は黙って聞いている。

「期日までには納品すると、確約は取ったから」

「……はい」

「だから彩華は、建築の図面をまとめてくれればいいから」

紗綾は少し間を置いた。

「いいわね」

「はい……」

自分の声が、どこから出ているのか分からなかった。

設計室へ戻る。

皆、まだモニターに向かっていた。

誰も何も言わなかった。

それが、ありがたかった。

彩華は紗綾に言われた通り、自分にできることだけに集中した。

建築図面の精度を上げる。

図面の密度を上げる。

一枚ずつ、他の図面との整合性を確認する。

平面図と断面図。

展開図と天井伏図。

建具表と建具図。

仕上表と詳細図。

外構と建築。

そして設備図が上がってくるたび、それとの整合性を確認する。

何度も。

仲間たちが手伝ってくれている。

本来なら、自分が描かなければならなかった展開図。

天井伏図。

建具図。

部分詳細図。

外構計画図。

植栽図。

数え上げればきりがない。

――みんな、ありがとう。

一誠にも、ああ言ったけれど。

本当は感謝している。

いくら感謝してもしきれない。

でも、そんなことを口にする余裕はなかった。

結局、機械設備図がすべて揃ったのは三月十五日だった。

ぎりぎりだった。

積算書については、機械設備分だけ後日ということで何とか処理した。

紗綾と吉田は市役所の担当者のところへ行き、何度も頭を下げた。

そして三月二十日。

紗綾、吉田、彩華の三人で市役所へ納品に向かった。

設計図書と積算書のファイルは、段ボール三箱になった。

それを市役所の担当者に受け取ってもらった瞬間、彩華はようやく肩の力が抜けた。

ホッとした――というより、疲れ切っていた。

「倖田さん、大丈夫ですか？」

担当者からそう言われて、初めて自分がどんな顔をしているのか気づいた。

後日、一誠から聞いた。

納品して事務所へ戻った後、ミーティングルームへ行くと、吉田が一人で部屋の奥に立っていた。

そして、ミニボトルのウイスキーを飲んでいた。

濃厚なウイスキーの匂いが、部屋に漂っていたという。

その話を聞いて、彩華は後になって気づいた。

ストレスを抱えていたのは、自分だけではなかった。

所長も。

チーフも。

一誠も。

東郷も。

皆、それぞれに、この三ヶ月を耐えていたのだ。

この業界は、難しい。

自分にどれだけ落ち度がなくても、トラブルには巻き込まれる。

誰かの遅れのために、自分が頭を下げることもある。

そして、納期は待ってくれない。

あの三ヶ月で、彩華はそれを嫌というほど思い知らされた。

事実、この一ヶ月ほど、食欲がなかった。

食事も十分に取っていなかった。

事務の千鶴から、

「彩華さん、顔色悪いですよ」

と何度も言われた。

自分でも、たぶん軽い鬱になっていたのだと思う。

病院へ行く余裕などなかった。

これが終われば、きっと自然に治る。

そう思っていた。

一誠への態度も変わった。

軽口を叩くことがなくなった。

目を合わせることも、ほとんどなくなった。

もちろんデートもしていない。

そんな気持ちの余裕など、どこにもなかった。

一度、一誠から食事に誘われた。

彩華は断った。

一誠なら、たぶん分かっていた。

今誘っても、きっと楽しくない。

自分自身がそう思っていた。

納品を終えたその日は、全員が定時で帰った。

翌日から、スタッフたちはそれぞれの仕事へ戻った。

一誠も、梅林のアトリエの一般図の作図に戻った。

彩華が、一誠のモニターを覗き込んだ。

「これで、ようやく梅林ができるね」

一誠が振り返る。

「嬉しいでしょ」

「……」

一誠は少し考えてから言った。

「U図書館の図面が終わって、寂しいでしょ」

「……生意気」

彩華はそう言ったが、少しだけ笑った。

その週、彩華はしばらくぼんやりしていた。

そして一ヶ月後。

U市立図書館の工事入札が行われた。

市内外から五社の建設会社が応札した。

結果は、TU市の小鶴工務店が落札。

予定価格を下回り、最低制限価格も上回る、まずまずの入札額だった。

事務所には、久しぶりに安堵した空気が流れた。

彩華も、ようやくホッとした顔になった。

そして――。

一誠を、少しずついじり始めた。

翌週。

小鶴工務店の専務、小島篤志ら三名が、事務所へ挨拶にやって来た。

打ち合わせに同席した彩華は、帰ったあと、

「小島さんって、如才ない人ね」

と評した。

それを聞いた一誠が、

「如才ないって、褒めてるんですか？」

と訊く。

「褒めてるわよ」

「じゃあ、僕も如才ないですか？」

「あなたは……」

彩華は一誠を見る。

「まだまだね」

「ひどい」

そんなやり取りが、少しずつ戻ってきた。

週末。

一誠からLINEが入った。

〈ピザの美味しい店に行かない？〉

彩華は画面を見つめた。

三ヶ月間。

一誠は、ほとんど誘ってこなかった。

たぶん、誘っても自分が楽しめないことを分かっていたのだろう。

そして、それは彩華にも分かっていた。

少し考えてから、返信した。

〈行く〉

そして続けて、

〈30分後に迎えに来て〉

すぐに返事が来た。

〈了解〉

たったそれだけだった。

でも――。

あの軽いやり取りが戻ってきた。

彩華はスマホを見ながら、小さく笑った。

自分でも、嬉しかった。