目覚めると僕は異世界の神様になっていた。

第7話 ドワーフの剣

「え？うわあああ！？」

野次馬の中心から誰かが突然飛び出してきたと思うと、僕にぶつかった。倒れるその人の下になり、僕は思わず尻餅をつく。

フードを深くかぶったその人は身体を起こして一瞬だけ僕を――金色の目が、視た。

「そのまま動くな！」

更に人ごみをかき分けて現れたのは、帝国の軍服を着込んだ人たちだった。

剣の刃先を僕の上に乗っている者に向けられる。金色のその人は、黙ってその帝国の軍人達を見渡す。

「――……“金色の詩。煌く言の葉は魔の意味を持つものとなる”」

その言葉が詠唱だと理解した瞬間だった。爆ぜる閃光と白い光が辺りを包む。

思わず目を閉じ、ようやく光が収まったころに目を開けた。その時、そこにはその人が立っていて、軍人たちは地に伏せていた。気絶しているものもいれば、状況がわからないような表情で、その場で辺りを見渡すものもいた。

「ッ貴様！何をした！？」

その人はようやく僕から降りると、見下ろすように軍服を着た男を視る。何も喋らない彼は、不気味に視えた。

「アルスくん、頭を低くして！」

その言葉が誰の者なのか理解する前に、僕は反射的に頭を低くした。

頭の上を何かが金目の人に飛んで行った。しかし、金属と金属がぶつかり合う男がして、地面に剣らしきものが突き刺さった。

「大丈夫か、アルスくん！」

「ゼルドさん？」

剣を投げたのは、ゼルドさんだった。

心底心配そうな表情で僕に駆け寄ってくる姿を視て、金目の人は僕から離れた。

背中を見せるその人へ僕は再度視線を向ける。――金色の目が、再度僕へ向けられる。

その目に何か、模様が浮かんでいることに気が付いた。

「ッ……待て！」

再び追いかける帝国の軍人に、それに続けて追いかける複数の人。

僕はそれをただ見ているしかできなかった。

「怪我とかはないかい？」

「はい。大丈夫です。ありがとうございます、ゼルドさん」

僕はゼルドさんにお礼を言った。ゼルドさんは「そう？」と言って、首を傾げた。

「いったい何だったんでしょうか」

「さあ？それより、アルスくん。今日一緒に買い物にいかないかい？」

「買い物ですか？でも、ゼルドさん、らずべりぃのお仕事は……」

「それなら大丈夫だよ。バイトくんに任せてきたからね」

それって押し付けてきたっていうんじゃ……と、一瞬思ったが、ゼルドさんの笑顔に言い出せなかった。

僕は「それなら。是非」と答えた。ゼルドさんが僕の腕を取って歩き出そうとしたとき――。

「アルス。こんなところで何して……って、ゼルド＝リファレ？なんでここに」

「アーシェさんこそ、どうしてここに？」

ゼルドさんとアーシェさんが互いに火花を散らしているのがなんとなく視えた。二人は仲が悪いのかな。

アーシェさんの手には何かが入った紙袋があった。

「アーシェさん。それ、なんですか？」

「ああ、これか？そうだ、丁度いい。アルス。俺と一緒に買い物に行くぞ」

「ちょっと待ってください。アルスくんは僕と一緒に買い物に行くって――」

「丁度いいじゃないですか。三人で行きましょう」

僕はゼルドさんの言葉を遮るようにして、三人で行くことを提案した。二人は渋々といった感じだったが、僕は無理矢理二人を説得する。

「アーシェさんの買い物ってどこに行くんですか？」

「お前が任務を行うために必要な装備一式だ。知り合いのドワーフの鍛冶屋に行く予定だった」

「僕は包丁がほしくて。刃が欠けて使い物にならなくなってきたし……」

「ならなおさら行くところは同じだし、一緒に行きましょう！ゼルドさん。案内してもらえますか？」

「……仕方ない。こっちだ」

先を行くアーシェさんの後をついていく僕に、その後ろからゼルドさんもゆっくりついてきた。

「久しぶりだな、じいさん」

その鍛冶屋に辿り着くと、アーシェさんが若干けだるそうに挨拶をした。

奥で金属を叩いていたおじいさんがこちらを振り返る。

「……何だ。ウルフ族の若造か。で、その後ろにいるのは誰だ？」

「ゼルド＝リファレです」

「僕はアルス＝ルシオンっていいます」

僕が名乗ると、おじいさんはまじまじと僕を視始めた。

「あの、僕に何か……？」

「ああ、いや。……お前さん、何かの神の加護でも受けてんのか？」

その問いかけに、僕は「え」と思わず口から零れた。

「やっぱりな。で、どこぞの神の加護なんだ？今まで見たことのない加護が視える」

「えっと、いや、あの、さっぱり……」

僕は戸惑う言葉しか出なかった。加護ってそもそも視えるモノなの？とか、実は自分自身が神様だった、とか、色々言いたかったがそういうことを言ってもまず信じられないし、喋ってはまずい気がした。

「で、今回は何の用で来たんだ？」

「アルスの装備一式を揃えたい。こいつに合う武器、じいさんなら造れるだろ？」

「……まあ、いいがな。今回は特別だ。一式揃えてやる」

そういうと、おじいさんはまた別の部屋へ向かった。僕は先ほど言われた加護について思い出していた。

神様の加護。そもそも、神様だった自分に加護もなにもないのではないか。けど、……もし、自分に自分以外の神様の加護が与えられているとしたら。

まあ、そんなわけないか。

「視たところ、アンタは魔力が普通のヒューマンよりも高いようだからな。その魔力を利用できる戦いのほうがいいだろう」

そういっておじいさんが出してきたのは、一本の剣だった。

「これは特別製だが、きっとアンタなら扱えるはずだ。使い手が長いこといなかったからな……お代は結構だ」

「え、でも、」

「いいから貰っとけ」

僕は剣を抱えた。魔石らしきものが剣に埋め込まれてあったが、その魔石がどういった類のものなのかはわからなかった。

「それじゃあ……在り難く受け取りますね」

僕はお礼を言って頭を下げた。僕だけの剣。在り難く受け取ろう。

「じゃあ僕はこの包丁を買うよ」

ゼルドさんは包丁を手に取りながら言った。ドワーフのおじいさんは短く「おう」と答えた。

◇

「もう逃げられないわよ」

カァン、と金属音が鳴り響く。その杖はフロン＝グレイズェルの背丈よりも少し高い、特殊な魔導金属で造られた特別な杖だった。

フードを深くかぶった少年は、何も喋らず、背後に立つ壁に背をもたれかける。

「貴方がこのヴェルノヴァに滞在していたのは意外だったけれど、案外簡単に見つかったわね。全く、余計な手間を取らせないでほしいものね」

「――“門は金の鍵で開かれる”」

少年の言葉に応じるように、背後の壁に門が現れる。扉は開き、少年は体重をそのまま後ろへかけた。

落ちるように消えていく少年に、急いでフロンは駆け寄る。――しかし、門は消え、そこは壁だけになっていた。

「ッ……チッ」

軽く舌打ちをして、すぐさま各部隊に連絡を入れた。