目覚めると僕は異世界の神様になっていた。

第3話 現人神

見知らぬ天井。それに、慣れない感覚。

僕は自分の掌を視る。そして片方の手で触れてみる。今度は起き上がって、自分が眠っていた……眠っていた？

「あ、起きましたか。随分長いこと気を失われてたんですよ。体調の程はどうですか？」

声をかけてきたのは、見知らぬ女性だった。見たところ、耳は尖っていて目は翡翠色をしている。エルフ、なのか。

女性は水が入ったコップを僕に手渡した。受け取った僕は、喉が渇いていること(・・・・・・・・)に気が付き、口に水を含んだ。初めての感覚が、舌を踊る。これが冷たいっていう感覚か。

待て。待て待て待て。色々おかしいだろ。何がどうなってる？なんで僕はモノに触れて、喉が渇いたなんて感覚を持ってる？それに眠っていたなんて、まるで僕が『人』みたいな――。

「君は僕の姿が視えるの？」

「はい？当たり前でしょう？頭でも強く打たれたんですか？」

なかなかに辛辣な言葉を吐く彼女。僕はとりあえず、混乱する頭でお礼を言うことにした。

「ありがとう。えっと、ここって……？」

「ここはヴェルノヴァの第三区にある宿屋、【あざれあ】です」

ヴェルノヴァって、帝国近くの小国？なんで僕そんな所に？というか、そもそもなんで僕人に視えてるの？ヴァルゼは？あれから、どうなったんだ？

混乱し続ける思考でぐるぐると考え、状況を把握しようとするが、まったくわからない。でも、此処が王国じゃないなら。

「王国に戻らないと……」

「もしかして貴方、王国出身ですか？だったら身を隠した方が良いですよ」

「え？なんで――」

扉が突然、勢いよく開かれた。

そこに現れたのは軍服のようなものを着込んだ男が二人。その二人は僕らを視て、次に部屋の中を見渡した。

「この室内にいるのはお前ら二人だけか」

「はい、そうですけど。どうかなされたんですか？」

「いや、それなら構わない。そこのお前、一応身元を確認しておく。身元がわかるものを出せ」

僕の身元がわかるもの？そんなもの持ってないよ。と、僕がズボンのポケットをゴソゴソと探っていると、彼女が「ああ、そうでした」と、何かの用紙を二人に見せた。

「預かっていたんでした。これです、その方の証明書です」

「……確かに」

「休息中のところ、突然すまなかったな。失礼する」

二人は部屋を出ていった。僕は恐る恐る彼女に声をかける。

「えっと、それ……」

「ああ、あなたが寝ている間作っておきました。一応貴方の身分証を探してみたんですけど、どこにも見当たらなかったんで」

なんだか若干面倒くさそうに言う彼女に、「あ、ありがとう。助かったよ」と二度目のお礼を言った。

とにかく、本当に助かった。あの軍服は帝国の軍服だった。あのまま身元を証明するものがなければ、どうなっていたことか。あれ？そういえばさっき彼女は作ったって……。

「今、帝国も帝国付近の各国も、すごい厳重態勢になっているんです。王国との衝突が最近、ひどくなってきて」

「その話、もっと詳しく教えてください」

僕が食い気味に言うと、彼女は、へルアさんは、「んー」と言いながら証明書をひらひらとさせた。

「まず、あなたの本当の名前教えてくれますか？私はへルアっていいます」

そういえばまだ名乗ってなかった。でも、正直にヴァルセリアって言っても、だめだよな。きっと。一応神様の名前だし。

「僕の名前は、……アルス＝ルシオン」

「アルスさんですか。まあ、色々あると思いますがまずは腹ごしらえをしましょう。腹が減っては戦は出来ぬ、ですよ。支度が出来たら一階の食堂までお越しください」

そういってへルアさんは部屋を出ていった。食事……。僕はお腹に手を当ててみる。確かに、お腹が鳴っていた。これが空腹(・・)という状態なのか。

僕はそーっとベッドから慎重に降り、傍に置いてあった衣服に着替えた。そういえば、この寝間着もへルアさんが着せたのだろうか。

だとしたら、本当に申し訳ないし、恥ずかしい思いでいっぱいだ。

ベルトをしっかりと絞めて、ポーチらしきものを腰に着けて一階へ降りてゆく。その最中、階段に取り付けられた窓から外を視ることが出来た。

ヴァルゼと一緒にいたころは、殆ど城内から出ることはなかった。こうして外をしっかりと視ることは、初めてになる。

ヴァルゼも……今頃どうしているだろうか。

そういえば、僕は力を使えるんだろうか。神様としての、あの力。

「ちょっと試してみるか」

精霊さん、妖精さん、と心の中で呼びかけてみる。すると、掌に何か熱を感じた。視ると、光っている粒子が掌の上でキラキラと輝いていた。良く周囲を見回すと、精霊だけではなく妖精も視えた。神様としての力といっても、誰かの願いを叶えたりすることはできなかったし、まあ、力は消えていないみたいだ。

「うわあ……凄いな」

一階に降りると、多くの人がいた。この宿屋に食事や泊まりに来た客なのだろう。カウンターにいるへルアさんが手を振っていた。

「こっちですよー、アルスさん」

カウンターの席に座ると、へルアさんがグレープジュースが入ったコップを僕の前に置いて、次にパンとスープが入った器を置いた。

「さて、アルスさん。これからどうなされるおつもりですか？戻られるんですか？王国に」

「そのつもりです。帰らなければならない理由が、あるので」

僕はパンを「いただきます」と言って、一口かじった。あ、おいしい。スープともすごく合う。

「うーん、ですが今、この帝国領から出ることは簡単なことではないですよ。先ほどのようにただ証明書を見せればいいというわけでもないので」

「……どうすればいいですか？」

「うーん」と考え込むように彼女は唸る。そういえばへルアさんはなんでここまで色々教えてくれるのだろう。こんな、親切に食事まで貰って……。

僕はジュースを一口口に含み、カウンターの上で踊る妖精へ視線を送った。妖精は僕が何者なのか知っているようで、ぺこり、と頭を下げた。

いきなり人の姿になった原因は、いったいなんなのだろう。確かに人になりたいと思っていたけど、こんな形でなりたくはなかった。

「ヴァルシェント王国とグラヴェルシュ帝国はただいま緊張状態にあって、互いにピリピリした状態なんです。何があったかはわからないんですけど、何かが切っ掛けで今にも戦争を始めそうな勢いで……それで、帝国は自国領から出ることが一般民には厳しい状態で」

とにかく厳しい今の状態じゃ、この帝国領から出ることは難しいということか。出来るなら一刻も早く向かいたいけど、この身体じゃ飛んでいくこともできない。目に見えないというのも寂しい思いをしていたけど、これならあの身体のほうが便利だった。

「どうしても、王国へ行かなきゃいけないんです。どうしたら……」

焦る気持ちが募っていく。だめだ。焦っちゃだめだ。言い聞かせるが、心臓はバクバクと音を鳴らしてうるさい。

「おはよう。へルア。ん？どうしたんだい？そこの美少年。困ってるみたいだけど」

「アーシェさん。良い所に」

アーシェという男は僕の隣に座ると、へルアさんの言葉に「ん？」と首を傾げた。

視ると、彼の頭には灰色の狼の耳があった。ウルフ族だ。

「アルスさん、アーシェさんのギルドに入らせてもらいましょう」

「え？」

「アーシェさん、いいですよね？」

「おいおい、待て。いきなりなんだ？」

へルアさんは事情を掻い摘んでアーシェさんに話した。僕が王国に向かいたいことを。

「んー、別にいいけどよ。最終的な判断はアイツだからなあ。おい、お前。あー、アルス。着いて来い」

「えっ、えっ？」

とんとんと話が進んでいって、何が何だかわからない。

「あ、あの！ギルドってなんですか？僕、これからどこへ……」

「お前さん、ギルドを知らないのか？簡単に言うと、同じ目的を持った集団だ。俺のギルドは主に傭兵派遣ギルドっつってな。依頼をもらった場所に適材適所のメンバーを派遣するんだ」

宿屋あざれあを出ると、眩しい光が目の中に飛び込んできた。

目の前に街並みが広がる。様々な建物がそびえたつこの光景を間近で見るのは初めてだ。

多くの人々が行き交い、皆楽し気に会話をしている。僕はアーシェに腕を引かれるままに歩いてゆく。

◇

「そういえば、あんたが珍しいね。あんな風に誰かを気に掛けるなんて」

アルスがあざれあを出ていったあと、へルアは店長にそんな風に言われた。

「あぁ。何か気になりまして」

適当に返しながら、へルアはアルスのことを思い出す。

――いつも通り、買い物に出ていた時だった。

先ほどまで雨が降っていたためか、地面は濡れていて、その地に意識を失った状態で倒れていた彼には多くの精霊や妖精たちが集まっていた。

よく見ると、彼からは大量の魔力が溢れていた。それも尋常な量だった。

その魔力は精霊たちが吸収し、大気中に溶けていくものもあった。これほどの大量の魔力は見たことがない。

ふと、気が付いた。彼の背後に立つ影に。

「……貴方は誰ですか？」

影は何も答えない。やがてどろりと溶けて、彼の中に消えてゆく影。

あれは何だったのだろう。それに、彼は――何者なのだろう。あれだけ大量の魔力は人が抱えられる量を超えている。超えた魔力は普通なら体内で爆発し、魔力暴走を引き起こす。けど、彼の場合は違った。

無意識で魔力を周囲に放出し、それを妖精や精霊たちに吸収させていた。妖精や精霊たちも、彼に臆することなく、寧ろ自ら近づいていたような気がする

「本当、興味深い方でしたね」

へルアは誰にも聞こえない声で言った。