第2話 急転
眠ることが必要ないとはいえ、身体は元あった欲求を憶えている。
睡眠欲であったり、食欲であったり。だから時々寂しい気持ちになる。『人』ではないということは、こんなにも寂しいものなのか、と。
「……――」
だから時々人のまねをして目を閉じ、眠る振りをする。夢は視えない。ただ、恋しくなるだけだ。
僕にはこうなる前の記憶が曖昧だ。何故なのかはわからないけど、なんだかもやがかかっているかのような感覚で、一向に晴れない。
いつもなら朝日が昇る頃に僕は閉じていた眼を開ける。けど、今日はそれさえもなんだか出来なくて、そっとヴァルゼを妖精や精霊たちに任せて散歩することにした。
ふらふらと城内を浮遊していると、騎士らしい男が庭園にいた。
こんな夜遅くに何をしているんだろう、と近づいてみると、どうやら剣術の稽古をしているようだった。
僕は庭園に設置されているベンチに座り、その様子を暫く見ていることにした。
そういえば今夜は満月だった。この世界の満月は蒼い光を放っている。大気中に飛んでいる魔力を含んだ粒子の影響で蒼く輝いているらしい。
今日は幸い雲一つない。月も星も美しく、月明かりだけで周囲が明るく照らされている気がする。
それにしてもこの人の剣術は、凄くまっすぐで綺麗だ。力強く、迷いがない。きっと意思の強い人なのだろう。
その証拠に彼の周囲には精霊や妖精たちが集まっている。魔法が使えない人なのか、魔法を使う者特有の雰囲気は感じられない。
しかしここまで妖精に好かれていると、逆に危険な場合もある。妖精たちがその魂を取り込もうとしてしまう。だから少しだけ僕の力を貸そう。
妖精や精霊たちが深く干渉してしまわぬよう、魂に守護の力を使う。これで深い干渉はもちろん、他の干渉系の魔法やいろいろなことから魂を防ぐことができるだろう。
それと、人の魂や身体には深い干渉は危険なんだってことを伝えておいた。そうすることは良くないことだ、と。
人は案外脆いものだ。この世界は特にそうだ。各地で戦争はいまだに起こっているみたいだし、その影響で多くの魂が輪廻を廻るのがわかる。
「よし、今日はここまでにするか」
手の力を抜き、地面に剣を落とす。
―ズドンッ
物凄い音と共にその剣は地面にめり込んだ。……あんなものを何百回も降っていたのか？とんでもない筋肉量だな。
「……そこに誰かいるのか？」
感心していると、ふと、突然男はそんなことを言い出した。それも僕の方を見て。もしかして、僕のことを視え……てないな。目の前まで迫ってみるが、視線を合わせることはない。あの、最高位神官の男のように、完全に視えるわけではなく、気配を察知する程度にはわかる、ということなのか？
暫くこちらを見ていたが、「気のせいか」と呟いて騎士団の寮へと歩き始めた男。
今日はここまで。と、僕もヴァルゼの元へ戻ることにした。
そして朝日が昇り、次の日。
ヴァルゼはいつもより早めに起き、朝の稽古へと向かった。今日は剣術の稽古らしい。何でも騎士団の人が稽古をつけてくれるらしく、ヴァルゼは喜んで楽しみにしていた。
「ヴァルゼ王子。こちらですよ」
呼ばれ、向かうヴァルゼ。稽古場にいたのは、昨晩の男だった。
昨日のようなラフな格好ではなく、騎士の鎧を着こんでいて銀色の大剣を手に持っている。
「それではまず基本的なものから練習しましょうか！」
元気いっぱいな声に周囲の精霊たちが集まってくる。特に、太陽を司る灯りの精霊たちが良く集まってきている。昨夜も思ったけど、やっぱり凄い精霊に好かれるんだなこの人……。
外見も太陽のような朱い髪に朱い目。身体もそこまで筋肉質ではなく、健康的な身体つきだ。流石騎士団というだけある。
「そういえば、まだ名乗ってませんでしたね。俺、ルインっていいます。よろしくお願いしますね！」
ルイン。覚えておこう。一応、守護の力をかけた相手だから、名前くらいは憶えておかないといけない。
「――で。こう、ズバーンと！ドカンって感じで！そうです！――ああ、いや、違います！こうですよこう！」
「ええ……？こ、こう？」
説明が感覚的過ぎてわかり辛いな。でも、彼の剣術は実際凄いものだ。もしかしたら天才という部類の人なのかもしれない。努力もしているようだけど、それは才能も含まれているはずだ。
暫く稽古を続け、ようやく終わるころには太陽が夕日になり始めていた。
「ありがとうございました」
「いえ。俺も今日はとても勉強になりました！」
暗くなり始めてもルインから光が零れて煌いている気がする。視てみると、灯りの精霊たちが彼が魔法を使わずとも力を分け与えているせいらしい。
昨日あれだけ過干渉は危険だといったのになあ。僕は苦笑いしながら、昨日施した魂の守護を確認すると、ちゃんと機能していた。よかった。
ヴァルゼはそのあと食事をするために戻った。食事をする際、兄弟たちと食事をするのがルールらしいのだけれど、……いつも兄弟全員が揃うことはない。
しかも今日はヴァルゼ以外の兄弟は誰一人として居らず、ひとりで食事をすることになった。
寂しそうに一人で食事をするヴァルゼに、いつも僕は思う。僕が傍にいられたなら。人のように一緒にいられたら。
……時々、人であることを恋しくなるときがある。物体に触れることも、食事も、睡眠も、死さえも。
僕にはそういうことが出来ない。生きているのか死んでいるのかさえも、わからない。
自分が以前、神様になる前。何であったかさえ憶えていない。
「こんな中途半端な存在だけど、君の傍にいるよ。だから、ひとりなんかじゃないさ」
僕の声は君には届かない。僕の姿は君には視えない。それでも、僕は君を護る。きっとこれからも。
本音は少しだけ、寂しい。でも我慢しないといけない。なんてったって、僕は一応神様だからね。
食事を終えた後、ヴァルゼはいつも通り自室へ戻った。本棚の中の魔術に関する書物を持ってくると、それを開き、再び勉強をする。
毎日勉強することは関心出来るけど、ヴァルゼは遊ぶこと自体少ない気がする。
身体を動かす剣術の稽古とか以外は常に勉強をしているし、遊び、と言える遊びはしていない。
王子だから、とかそういう理由なのかもしれないけど、もしかしたら遊び自体を知らないのかもしれない。
この城の中では同い年の友達は作れないだろうし……。
「そろそろ寝るか」
本を閉じ、ベッドの中で眠るヴァルゼの表情を視る。
ベッドの傍で浮きながら、今夜も僕は眠る振りをする。目蓋を閉じ、意識を暗闇に落としてゆく。
◇
一日、また一日が過ぎてゆくある日。
ヴァルゼはいつの間にか１８歳になっていた。時が流れるのは早いものだ。僕は時を感じない。だからそういう感覚に着いても疎いのだろう。
すっかり青年になったヴァルゼは戦場へ出ることになった。この王国では、――１８歳になれば、そういったことを経験するのが決まりらしい。
１８歳にもなればヴァルゼは魔法についても、剣術についても知識は豊富になっていた。技術も全く問題ない。けれど、ヴァルゼにとって戦場を視るということは今までの価値観を全て覆す出来事となった。
――悶え苦しむ兵や騎士たち。飛び交う幾つもの光の帯状の魔法。そこは全てのありとあらゆる術が殺戮として使われる空間。
僕はそういった光景が視えてないわけではなかった。
遠いところを視る力や、精霊や妖精たちによってそういった争いが行われているところは伝えられていた。
しかしそれらは全て間接的で、直接視ることはなかったが、今回、実際にその場を視ることとなった。
酷い汚れた気配と、汚染されてゆく精霊たち。視ていて凄く気分が悪いものだった。
しかし僕は何もできない。僕にはこれを止める術を持っていなかった。
この光景を見て、ヴァルゼは……何も言わなかった。ただその光景を見据え、暫くして王都へ戻った。
王都へ戻ったヴァルゼを幼馴染の少女、カノンが心配そうに駆け寄って迎える。
「ヴァルゼ！大丈夫？怪我とか……してない？」
「ああ。大丈夫だ、カノン」
それだけ言ってヴァルゼは自室へ向かった。カノンは去っていったヴァルゼの後姿を心配そうに見届けてから、ポケットから何かを取り出した。それはヴァルゼが彼女と出逢ったころにあげた、蒼い石のペンダントだった。
僕はヴァルゼの後を追った。自室にいたヴァルゼは、この世界の神話に着いて書かれた書物を乱暴に破いて放り投げた。それを何度も繰り返す。
その日は突然に訪れた。
王都が朱く燃え上がるような焔に包まれた。別の国からの襲撃らしいけど、僕が視る限りそれは帝国と呼ばれる国からのものらしかった。
ヴァルゼはカノンを安全な場所へ避難するよう言い、急いで城内へ戻った。
追いかける僕は、彼がどこへ向かっているのかわかっていた。
辿り着いたのは王室、玉座の間。玉座に座り、苦しそうにしていたのはイリス。胸を押さえていて、その胸からは血が溢れている。駆け寄るヴァルゼ。
「いったいどうなってんだよ！なんで母さん、母さんが……！」
何かを言いたげなイリスだが、もう会話をすることすら難しい状態で、その言葉を出すことすらできない。
僕は、何もしてあげられない。人の生死に関すること、直接的に干渉することは出来ない。それに、イリスはなぜか、もう、生きることを望んでいないように視えた。
「母さん！……誰なんだよ、なんで母さんを……！」
涙を零しながら、ヴァルゼはイリスをその腕でしっかりと護るように抱えた。イリスはもう、殆ど視力が失われているはずの目で――僕と目を合わせる。
「ヴァルセリア……様？」
僕は頷く。そうするとイリスは嬉しそうに微笑んで、――目を閉じた。永遠の眠り……というわけではない。僕は彼女の魂を輪廻の輪へと導いた。彼女の魂は綺麗だ。きっと、次の生も幸福な日々を送れるだろう。
……ヴァルゼは、イリスの器を抱きしめたまま離さない。そんな時、物音が聴こえた。
「誰だッ！」
祭壇の上に座り、顔を上げたのは灰色の鎧を着込んだ男だった。
その男から妙な気配を感じた。……この気配、どこかで感じたことがあったような気がした。
「お前が母さんを……、！？」
男は暗闇へ溶けるように消えていった。ヴァルゼは息苦しそうに声を殺しながら、殺意をむき出しにする。周囲の精霊たちが一斉に散ってゆく。
「母さんの嘘つき……。神様なんているわけがないじゃないか。本当に神様がいるなら……なんで、なんで母さんを護ってくれなかったんだッ！」
響き渡る怒号。ごめん。僕には何もできなかった。神様なのに、君の大切なモノを護ることが出来なかった。僕はヴァルゼの背に触れようと手を伸ばす。当たり前のように僕の手は彼の身体をすり抜ける。
「全部――全部ッ……。あの男も、こんなことを繰り返す世界全てもッ！全部無くなってしまえばいいんだ！」
――ヴァルゼからその言葉が出た瞬間、僕は何かに弾かれる。
意識が唐突に暗くなり、光が消える。身体に重力がかかって、堕ちる感覚に陥る。
「……え？」
目を覚ました時、僕は見知らぬ天井を視ていた。
