第1話 神様
「アルヴァステリア。それがこの世界の名よ。ちゃんと覚えておきなさい、ヴァルゼ」
ヴァルゼの母親の名はイリス。美しく清らかな女性で、端正な顔立ちをしている。
あれからこの世界での月日で、１０数年が経った。ヴァルゼは10才になっていて、物事に着いて深く考えることが出来るようになった。
この世界の名についてや、魔法や呪術といった様々な力に関する知識についてもヴァルゼは学ぶようになり、特に魔法に関することに興味があるようだ。
僕はヴァルゼの近くを浮遊しながら、周囲に漂う精霊や妖精と意思疎通する。こういった存在は、僕同様に普通の人には視えないらしく、彼らは自由にどこにでも漂っている。
人が魔法や術を使う際、彼らが手助けをすることがあって、そういう時どうしてもその周囲の精霊たちの力が弱まる。枯渇してしまわぬよう、僕の力を与えて不足分を補うことでその土地を衰退させてしまわぬようにしている。
人に直接干渉することは出来ない僕は、そういった人には見えない存在達の力の手助けをして間接的に行っている。
……ちなみに、ヴァルゼは未だ僕の姿が視えないままだ。というか、僕が視える人には未だ出逢うことがない。もしかしたら誰にも視えない存在になっているのかもしれない。そうだとしたら少し寂しいな。
「アルヴァステリアがこの世界の名前で、神様の名前が……」
ヴァルゼはぶつぶつと呟きながら、必死で単語を憶えようとする。
「神様の名前が、ヴァルセリア様、」
いったい誰がその名を広めたのか。いや、それ以前に、僕は本当にこの世界の神様になってしまったのか。
しかし寂しいや不安な気持ちは沸いてこなかった。……というより、全ての感情自体が薄い気がする。
「ヴァルセリア様はこの世界を御守りになってらっしゃる神様なのよ。きっとあなたのことも護ってくださるわ」
というか、僕の仕事内容は主にヴァルゼ、君を護ることなんだけどね。
その次に精霊達への力の補給や世界の悪い空気？みたいなものを浄化すること、みたいだ。
十年ほど前のあれから、僕のやるべきことについてなんとなく理解できるようになっていた。僕が出来ることは直接干渉ではなく間接的な干渉だということも。
暫くイリスのお話を聞いた後、ヴァルゼは自室へと戻った。それにつられ、僕もついていく。
ヴァルゼの自室は魔法の本や、魔法の薬に関する本がいっぱい本棚に詰められている。将来は騎士よりも魔術師になるのかな。
勉強もしっかりしてるし、魔術の才能だってある。十分に魔術師になる素質がある。
勉強を終えた後、ヴァルゼは王国で最も大きな聖堂へイリスと共に向かう予定だった。
聖堂へ馬車で向かうと、大きな扉が目の前にそびえていた。なんだか妙な気配のようなものを感じた僕は、先ほどよりもヴァルゼの近くで浮遊しながら警戒する。
大きな扉を開け出てきたのは、金色の髪の男だった。
「初めまして。君がヴァルゼ王子ですね」
ふと男が顔を上げ、僕のことを視たような気がした。まさか僕の姿が見えるのだろうか。
僕は男の顔を伺いながら、浮いていた足を地面に着ける。といっても、数センチほど浮いているけど。
「それでは王子、こちらへ」
と、誘導されていったのは、大きな祭壇がある建物の中だった。何かの神様のようなものを象られた綺麗な白い像。それにキラキラと幻想的に輝くステンドグラスがあった。
ヴァルゼは目を輝かせ、辺りを見渡す。
「あれはヴァルセリア様の像？」
「ええ、そうですよ。美しいでしょう？」
くすくすと笑いながらそういう男。僕は再度像を見上げるが、確かに綺麗で美しい像だったが、僕とは全くもって似ていない。
あまりにも似てなさ過ぎて、誰が造ったんだろう。と疑問を憶える。
それから、色々な場所を案内された。どこも白を基調とした色合いで、美しい景色が視える場所だった。
どこか神聖な雰囲気さえ感じさせる建物の中を周っている最中、ヴァルゼと同い年くらいの少年とすれ違った。
「……」
青年は無言で何かの書物を両手で持って走り去ったが、その少年からは強い魔力を感じた。ヴァルゼと同等。いや、もっと多いのかもしれない。魔術師としての才能は十分にあるようだ。きっと将来は偉大な魔術師にでもなれるだろう。勿論彼がその道を選べばの話だけど。
そのあとはお付きの者と一緒に何かを話し合っているらしいヴァルゼの姿を視ながら、暇になってきた僕は浮遊しながら目を閉じる。
僕は眠ることはない。神様は眠る必要がないし、食事も必要ない。そういう身体だからだ。
「おや、もうお目覚めですか？ヴァルセリア様」
目を開けた僕に、そう声をかけてきたのはあの男だった。金色の髪の男。
僕は一瞬思考が停止して、考え込み、すぐに気が付いて顔を上げた。
「君、僕の姿が視えるのか！？」
「はい」と軽く答える男に、僕は表情を輝かせる。ようやく出会えた、僕のことが視える人。
「こう見えて一応、私は最高位神官ですからね」
さいこういしんかん？と、僕は首を傾げる。その姿を視てくすくす笑う男。
「それにしても、貴方は思っていたよりも随分若い見た目なのですね。あの像とは全く違う」
「あれは僕も思ったよ。いったい誰が造ったんだろう。まあ、今更作り直さなくてもいいけど……」
あれはあれで威厳があっていいし。別に神様だから偉くしたいわけじゃないけど、でも、やっぱり神様は格好いいイメージでいたいな。
「ヴァルゼ様の傍に着いておられるのは、ヴァルゼ様が恩恵を受けているからなのですか？」
なんだか質問が多いな。でも初めて僕みたいなのと出逢ったなら仕方ないことかな。
「僕の使命みたいだからね」
「そうなのですか。あの方は随分精霊にも好かれているようですし、貴方にも好かれているとは、羨ましいです」
そういう男は、確かにヴァルゼよりも精霊たちが寄っている数は少なく見えた。しかしその数は人よりも数倍はいたし、精霊や妖精たちとは違う存在が彼の背後にはいた。しかし黒い気配などは感じなかったため、そこに触れることはやめた。
「そろそろヴァルゼ様とのお話が終わられる頃ですね」
「それじゃあ、僕はヴァルゼの傍にいるよ。君と話せてよかった」
僕は再びヴァルゼの傍まで行き、周辺を浮遊する。もっと話したかったけど、また今度話そう。
……そういえば、彼の名前を聴くのを忘れていたな。
◇
アルヴァステリアを護る神――アルス＝ヴァルセリア。
この世界での全ての万物を統べ、守護する神。その姿は誰も見たことはなく、そのお言葉さえ誰も聞いたことのない。
今まで様々な姿が象られた像や絵画が多く造られたが、――初めて見たその神の姿はどれにも当てはまらないものだった。
白髪に透き通るような琥珀色の目。羽根などはなく、中世的な顔立ち。性別はわからないが、一人称が「僕」だった。
「……この像とは違うが、確かに美しい姿だった」
私は書物を目で滑るように視ながら、考える。ヴァルゼ王子の傍にいることがヴァルセリア様の使命なら、なぜ今までその姿を見せることがなかったのか。……いや、視えることがなかったのか、か。
「クロア様。そろそろ……」
「ああ。すまない、今行く」
椅子から立ち上がり、僕は部屋を後にした。
