31/40

第31話「師走の挨拶回り」

十二月最初の月曜日。

師走の忙しさが、始まりました。

今日のひよりは、年末の挨拶回り。

たくさんのお客様を訪ねて、たくさんの笑顔に出会って。

そして、ある場所で――

それでは、第31話、どうぞ。

十二月最初の月曜日。

朝、目が覚めると、六時四十分。

やばい、寝坊した！

私は、急いでベッドから飛び起きた。

顔を洗って、歯を磨いて、化粧をして。

スーツに着替えて、バッグを持って、部屋を飛び出した。

駅まで走る。

息が上がる。

でも、止まれない。

電車に飛び乗って、なんとか間に合った。

会社に着いたのは、七時五十五分。

ギリギリだった。

デスクに座って、深呼吸をした。

「おはよう、朝比奈」

席につくと課長が、声をかけてきた。

「おはようございます！」

「今日から、年末の挨拶回りだな」

「はい！」

私は、元気よく答えた。

十二月。

食品メーカーの営業にとって、一年で一番忙しい時期だ。

年末年始の商戦。

お歳暮、クリスマス、お正月。

どれも大事な時期。

そして、今年お世話になったお客様への挨拶回りも欠かせない。

私は、パソコンを開いて、今日回る予定のリストを確認した。

既存のお客様、十二件。

全部、今日中に回る予定。

大変だけど、頑張らないと。

「よし！」

私は、気合を入れて立ち上がった。

午前中。

最初のお客様は、駅前のスーパー。

いつもお世話になっている、店長さんに挨拶をした。

「今年も一年、ありがとうございました」

「いやいや、こちらこそ。朝比奈さんには、いつも助けられてるよ」

店長さんは、優しく笑った。

「来年も、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくね」

次は、商店街の精肉店。

次は、駅の反対側のコンビニ。

次は、少し離れた場所の飲食店。

一軒ずつ、丁寧に挨拶をして回った。

みんな、忙しそうだった。

でも、ちゃんと時間を作ってくれて、話を聞いてくれた。

「朝比奈さん、いつも元気だね」

「ありがとうございます！」

「来年も、その元気で頑張ってね」

「はい！」

お昼休みも、ほとんど取れなかった。

コンビニでおにぎりを買って、移動中に食べた。

午後も、続けた。

五件目、六件目、七件目。

足が痛くなってきた。

でも、まだ半分以上残ってる。

頑張らないと。

八件目。

小さな居酒屋の店主さんが、お茶を出してくれた。

「朝比奈さん、疲れてない？」

「大丈夫です！」

「無理しないでね。まだ若いんだから」

「はい、ありがとうございます」

優しい言葉が、身に染みた。

九件目、十件目。

もう夕方になっていた。

空が、少しずつ暗くなってきた。

あと二件。

頑張ろう。

十一件目の会社に向かう途中、ふと、ある建物の前を通りかかった。

見覚えのある建物。

ここは……。

私は、立ち止まった。

そうだ。

ここは、以前飛び込み営業に来た会社だ。

あの時、私は……。

心に余裕がなくて、がむしゃらだった。

そして、あの男性に言われたんだ。

「何かから逃げてるの？」って。

あの時は、何も言えなかった。

でも、今は違う。

澪さんがいてくれて、私は前を向けるようになった。

あの時とは、違う。

私は、少し考えた。

もう一度、訪ねてみようかな。

挨拶だけでも。

いや、でも迷惑かな。

あの時、断られたし。

でも……。

私は、深呼吸をした。

よし、行ってみよう。

勇気を出して、ドアを開けた。

「すみません、ナチュラルキッチンの朝比奈と申します。」

受付の女性が、顔を上げた。

「あ、はい」

「以前、一度お伺いしたことがありまして……今日は、年末のご挨拶に参りました」

「年末のご挨拶……ですか」

女性は、少し困った顔をした。

「少々お待ちください」

女性は、奥に向かった。

私は、ドキドキしながら待った。

しばらくして、奥から男性が出てきた。

あの時の人だ。

五十代くらいの、落ち着いた雰囲気の人。

「おや……」

男性は、私を見て、少し驚いた顔をした。

「あなたは、確か……」

「はい、以前一度お伺いしました。ナチュラルキッチンの朝比奈と申します」

私は、深く頭を下げた。

「その節は、失礼いたしました」

「いやいや、そんなことないですよ」

男性は、優しく笑った。

「でも……いい顔になりましたね」

「え？」

「あの時と、全然違う。目が生き生きしてる」

男性は、私をじっと見た。

「あなた、良い友人がいるんでしょう？」

私は、驚いた。

どうして、分かるんだろう。

でも、確かに。

澪さんがいる。

澪さんがいてくれたから、私は前を向けた。

「はい」

私は、素直に答えた。

「とても、大切な友人がいます」

「そうですか。それは良かった」

男性は、嬉しそうに笑った。

「人は、一人では生きていけない。支えてくれる人がいることは、とても大切です」

「はい」

「あなた、これからも大丈夫ですよ」

男性は、優しい声で言った。

「その友人を、大切にしてくださいね」

「はい、もちろんです」

私は、胸が温かくなった。

男性は、少し考えるような顔をして、言った。

「あのね、年が明けたら、また来てください」

「え？」

「実は、ちょうど仕入先を増やそうと思っていたところなんです」

私は、思わず目を見開いた。

「本当ですか！？」

「ええ。もう少し整理しないといけないので、年明けにね。」

「ありがとうございます！」

私は、深く頭を下げた。

「必ず、伺います！」

「楽しみにしてますよ」

男性は、にっこり笑った。

私は、会社を出た。

既に日が落ちかけている。

でも、心は明るかった。

やった。

やったよ、私。

あの時、断られた会社。

でも、今日また訪ねてみて、良かった。

あの時とは違う、私。

前を向いた、私。

それを、あの人は見てくれた。

そして、チャンスをくれた。

嬉しい。

本当に、嬉しい。

私は心も軽やかになり、残り二件の訪問を急いで済ませた。

最後の十二件目は、駅の近くの小さな八百屋さん。

いつも野菜を仕入れてくれている、おばあちゃんが店主だ。

「こんばんは！」

「あら、ひよりちゃん！」

おばあちゃんは、私の顔を見て、嬉しそうに笑った。

「今年も、ありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとうね。ひよりちゃんが来てくれると、お店も明るくなるわ」

「そんな、照れちゃいます」

「来年も、よろしくね」

「はい！　よろしくお願いします！」

おばあちゃんは、リンゴを一つ、私に渡してくれた。

「はい、これ。頑張ってるご褒美」

「え、いいんですか？」

「いいのよ。持っていきなさい」

「ありがとうございます！」

私は、リンゴを受け取って、深く頭を下げた。

温かい。

みんな、優しい。

私は、こんなに素敵なお客様に囲まれて、仕事ができている。

幸せだな。

八百屋さんを出て、駅に向かった。

今日の挨拶回り、全部終わった。

十二件。

全部、無事に回れた。

疲れたけど、充実してる。

電車に乗って、家に帰った。

部屋に着いて、ソファに座った。

ふう。

疲れた。

でも、いい疲れだ。

私は、おばあちゃんにもらったリンゴを見た。

綺麗なリンゴ。

齧ってみると、甘くて、シャキシャキしてる。

美味しい。

窓の外を見ると、夜空に星が見えた。

十二月。

今年も、あと一ヶ月。

早いな。

でも、いい一年だった。

辛いこともあったけど、楽しいこともたくさんあった。

そして、今日。

あの会社に、また訪ねることができた。

前を向いた私を見てもらえた。

それが、嬉しい。

私は、リンゴを食べ終わって、お風呂に入った。

温かいお湯に浸かって、深呼吸をした。

ああ、気持ちいい。

今日も、よく頑張った、私！

明日も、頑張ろう。

お風呂から上がって、ベッドに入った。

布団に包まれて、目を閉じる。

師走の忙しさに目を瞑ると、すぐに眠くなる。

走り回って、疲れて、でも充実してる。

そんな日々が、私は好きだ。

私は、そう思いながら、眠りについた。

お読みいただき、ありがとうございました。

あの会社、覚えていますか？

以前、ひよりが飛び込み営業に行って、断られた会社。

「何かから逃げてるの？」と言われた、あの場所。

今回、ひよりはもう一度訪ねました。

そして、前を向いた彼女を見てもらえた。

人は、変われるんですよね。

誰かの支えがあれば。

澪の存在が、ひよりを変えたんだと思います。

次回は火曜日。

師走の忙しさは、まだまだ続きます。

それでは、また次回お会いしましょう。