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第23話「震える勇気」

第23話は、澪の視点です。

今回は、佐藤くんの魅力発見回。

いつもは頼りない後輩だけど、

いざという時、男らしい一面を見せます。

不器用だけど、一生懸命な佐藤くんのお話。

それでは、第23話をお楽しみください。

　火曜日の夜。私は、珍しく一人で飲みに行くことにした。

　いつもはまっすぐ家に帰るのだけど、今日は少し気分転換したかった。

　駅前の居酒屋に入って、カウンター席に座る。

　日本酒を一合だけ頼んで、軽くつまみを食べた。

　静かに飲む時間も、悪くない。

　三十分ほどで店を出た。

　少しほろ酔い。

　でも、心地いい。

　駅に向かって歩いていると、横から誰かがぶつかってきた。

「おっと……」

　見ると、明らかに酔っ払った男性だった。

　四十代くらい。スーツはシワだらけで、顔は真っ赤。

「あ、すみません」

　私は、謝った。

　明らかに相手がぶつかってきたのだけど、争いは避けたい。

「すみませんでした」

　私は、その場を去ろうとした。

「おい、待てよ」

　男性が、私の腕を掴んだ。

「え？」

「ぶつかっておいて、それだけかよ」

「すみません、謝りましたけど……」

「謝って済むと思ってんのか？」

　男性の声が、大きくなった。

　周りの人が、チラチラとこちらを見ている。

　でも、誰も助けてくれない。

　私は、冷静に言った。

「すみませんでした。本当に申し訳ありませんでした」

「ふざけんな！　お前みたいな女が……」

　男性が、私の肩を掴もうとした。

　その瞬間。

「やめてください！」

　誰かが、私の前に立った。

「え……？」

　振り返ると、佐藤くんだった。

「佐藤くん……？」

「霧島さん、大丈夫ですか？」

　佐藤くんは、震える声で言った。

「あ、ああ……」

「なんだお前！　関係ねえだろ！」

　酔っ払いが、佐藤くんに掴みかかろうとした。

　でも、佐藤くんは一歩も引かなかった。

「関係ありますよ！　この人は、僕の……大切な先輩です！」

　佐藤くんの声が、震えている。

　身体も、震えている。

　でも、目は真剣だった。

「これ以上、絡むなら、警察呼びますよ！」

　佐藤くんは、携帯を取り出した。

　酔っ払いは、少し冷めたのか、舌打ちをした。

「ちっ……面倒くせえ」

　そして、フラフラと去っていった。

　佐藤くんは、私の方を向いた。

「霧島さん、大丈夫でしたか？」

「ええ、大丈夫よ。ありがとう」

「よかった……」

　佐藤くんは、ホッとした顔をした。

　でも、まだ手が震えている。

「佐藤くん、どうしてここに？」

「あ、仕事が終わらなくて、少し残業してたんです。今、帰るところで」

「そう」

「駅まで、送りますよ！」

　佐藤くんは、真剣な顔で言った。

　私は、少し考えた。

　一人でも大丈夫だけど……。

「う〜ん……じゃあ、お願いしちゃおっかな。ふふ」

「はい！　任せてください！」

　二人で、駅に向かって歩いた。

　佐藤くんは、私の少し前を歩いている。

　まるで、護衛のように。

　でも、足が少し震えている。

「佐藤くん、まだ震えてるわよ」

「え？　あ、はい……すみません。実は、めちゃくちゃ怖かったです……」

　佐藤くんは、照れくさそうに笑った。

「でも、霧島さんが危ない目に遭ってたから、放っておけなくて」

「ありがとう」

「俺、男だから。霧島さんが危ない目に遭った時は、守りますから！」

　佐藤くんは、力強く言った。

　でも、声は少し震えていた。

　その不器用さが、何だか微笑ましかった。

「ふふ。ありがと」

　私は、素直にそう言った。

　駅に着いて、改札の前で立ち止まった。

「ここまででいいわ。ありがとう、佐藤くん」

「いえ、こちらこそ。無事でよかったです」

「じゃあ、また明日」

「はい！　気をつけて帰ってください！」

　佐藤くんは、手を振った。

　私は、改札を通って、ホームに向かった。

　電車を待ちながら、さっきのことを思い返した。

　佐藤くん、震えながらも、私の前に立ってくれた。

　いつもは頼りない後輩だけど、あの時は……。

「でも、ちょっとドキッとしちゃったな」

　私は、小さく呟いた。

　電車に乗って、窓の外を見た。

　佐藤くんは、きっとまだ駅にいるだろう。

　ちゃんと、私が電車に乗るのを見届けてから、帰るつもりなんだろう。

　不器用だけど、優しい。

　そんな佐藤くんを、少しだけ見直した。

　家に帰って、シャワーを浴びた。

　ベッドに横になると、また佐藤くんのことを思い出した。

「俺、男だから」

　そのセリフが、妙に頭に残っている。

　でも、恋愛とかそういうのじゃない。

　ただ、嬉しかった。

　守ってもらえたことが。

　私は、いつも一人で何でもできる。

　強いし、冷静だし。

　でも、たまには誰かに守ってもらうのも、悪くない。

　そんなことを思いながら、私は眠りについた。

　明日、会社で佐藤くんに会ったら、何を話そうか。

　いつも通り、普通に接すればいい。

　でも、少しだけ、優しくしてあげよう。

　そう決めて、私は静かな夜を過ごした。

（第23話おわり）

第23話、いかがでしたでしょうか。

佐藤くん、かっこよかったですね！

震えながらも、守ろうとする姿。

「俺、男だから」

この不器用なセリフが、グッときました。

でも、恋愛フラグが立つわけではなく、

微妙な距離感。

それが、この物語らしいと思います。

次回、第24話はひより視点。

水曜日、まだがむしゃらに営業を続けるひより。

ついに、ある気づきを得て…

第24話もお楽しみに。

最後まで読んでくださって、

ありがとうございました。