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第21話「思い出の場所で」

第21話は、二人揃っての日曜日です。

辛い出来事の後だからこそ、

この優しさが、染みます。

思い出の場所で、

二人の絆を確認する。

言葉にしなくても分かる関係。

でも、時には言葉にすることも大切。

「出会えて良かった」

「ずっと友達よ」

シンプルだけど、

とても大切な言葉。

温かい気持ちで、

読んでいただけたら嬉しいです。

それでは、第21話をお楽しみください。

日曜日の昼。私は、駅前でひよりを待っていた。

秋晴れの気持ちいい日。

少し早く着いたので、ベンチに座って本を読んでいた。

「澪さーん！」

ひよりの声が聞こえた。

顔を上げると、ひよりが手を振りながら走ってくる。

「おはよう」

「おはよう！　待った？」

「いえ、今来たところ」

ひよりは、少し元気がないように見えた。

でも、笑顔を作っている。

「じゃあ、行きましょうか」

「うん！　どこ行くの？」

「着いてきて」

私は、ひよりを連れて、駅から10分ほど歩いた。

住宅街を抜けて、小さな商店街に入る。

「この辺り……」

ひよりが、何か気づいたような顔をした。

「そう。覚えてる？」

「まさか……」

私たちは、一軒の小さなカフェの前に立った。

「カフェ・ソレイユ」

木の看板に、手書きの文字。

「ここ……！」

ひよりの目が、大きく開いた。

「初めて、二人で来たお店」

「覚えてる……！」

そう。ここは、ひよりと出会って間もない頃、初めて一緒に来たお店。

入社して3年目だった私と、新人だったひより。

仕事で関わるようになって、ひよりが「澪さん、美味しいお店知ってますか？」と聞いてきた。

それで、私がこのお店を紹介した。

あれから、2年。

私たちは、カフェに入った。

店内は、あの時と変わらない。

木の温もりがある、小さくて居心地のいい空間。

「いらっしゃいませ」

マスターが、私たちを見て微笑んだ。

「あれ？久しぶりですね。お二人とも」

「お久しぶりです」

「相変わらず、仲良しですね」

マスターは、嬉しそうに言った。

私たちは、窓際の席に座った。

あの時と、同じ席。

「何にする？」

「えっと……」

ひよりは、メニューを見ている。

「あの時と、同じのにしようかな」

「じゃあ、私も」

私たちは、ハンバーグランチを注文した。

あの時も、同じものを頼んだ。

料理を待つ間、ひよりが言った。

「懐かしいね。あの時、私、めっちゃ緊張してたんだ」

「そうなの？」

「うん。澪さん、すごく落ち着いてて、綺麗で……私なんかが一緒にごはん食べていいのかなって」

「大げさよ」

「本当だよ！　でも、澪さんが優しくしてくれて、嬉しかった」

ひよりは、笑った。

「それから、ずっと一緒だもんね」

「ええ」

料理が運ばれてきた。

湯気の立つハンバーグ。デミグラスソースの香り。

「いただきます」

二人で、食べ始めた。

味は、あの時と同じ。

優しくて、温かい味。

「美味しい……」

ひよりは、一口食べて、少し涙ぐんでいた。

「ひより？」

「ううん、大丈夫。ただ……なんか、色々思い出しちゃって」

ひよりは、ハンカチで目を拭いた。

「この2年間、楽しかったなって」

「そうね」

「澪さんと出会えて、本当によかった」

私は、ひよりを見た。

彼女は、笑顔だけど、少し寂しそうだった。

色々思ってるんだろう。

でも、私は何も聞かなかった。

ただ、言った。

「私も、ひよりと出会えて良かったわ」

「澪さん……」

「あなたがいなかったら、私はきっと、もっと閉じこもっていたと思う」

私は、ハンバーグを一口食べた。

「でも、あなたが私を外に連れ出してくれた。色々な場所に、色々な経験に」

「私、そんな……」

「それに、あなたと話すのは楽しいの。いつも元気をもらってる」

私は、ひよりの目を見た。

「だから、ありがとう。」

ひよりの目から、涙がこぼれた。

「澪さん……！」

「これからも、ずっと友達よ」

「うん……！」

ひよりは、泣きながら笑った。

「ありがとう、澪さん。私も、ずっと友達でいたい」

「じゃあ、決まりね」

私も、微笑んだ。

それから、二人で食事を続けた。

ひよりは、少しずつ元気を取り戻していった。

最近あった面白いこと、仕事のこと、他愛もない話。

いつもの二人に、戻っていく。

「ねえ、澪さん」

「何？」

「今度の金曜日、また晩ごはん食べに行っていい？」

「もちろん。いつでも来て」

「やった！　じゃあ、何作ってくれる？」

「何がいい？」

「えーっと……肉じゃが！」

「分かった。作るわ」

ひよりは、嬉しそうに笑った。

食事を終えて、店を出た。

マスターが、手を振ってくれた。

「また来てくださいね」

「はい、また来ます」

外は、まだ昼間の明るい光が差していた。

私たちは、駅まで歩いた。

「今日、ありがとう」

ひよりが言った。

「お礼なんていいわよ」

「ううん、言いたいの。澪さんがいてくれて、本当に助かってる」

ひよりは、真剣な顔で言った。

「私、これからも頑張るよ。色々あるけど、でも、澪さんがいるから大丈夫」

「ええ。私もいるから」

駅で別れる時、ひよりが言った。

「じゃあ、また金曜日！」

「ええ、待ってるわ」

ひよりは、手を振って、改札に消えていった。

私も、反対方向のホームに向かった。

今日は、いい日だった。

ひよりの笑顔が、少し戻った気がする。

辛いことがあっても、前を向いて歩けるように。

私は、そっと彼女を支えていこう。

それが、友達というものだから。

電車に乗りながら、私は窓の外を見た。

秋の景色が、流れていく。

来週の金曜日。

また、ひよりが来る。

肉じゃがを作って、ビールを飲んで、たくさん話そう。

それが、私たちの日常。

それが、私たちの幸せ。

そんなことを思いながら、私は家路についた。

第21話、いかがでしたでしょうか。

温かい気持ちになりましたか？

辛い展開が続いた後だからこそ、

この優しさが、心に染みますね。

二人の絆、とても素敵です。

思い出の場所に戻る。

それは、原点回帰。

そして、これからも続いていく関係を、

改めて確認する。

大切な友情の物語でした。

次回、第22話はひより視点。月曜日、桜井からの謝罪と退職の連絡。そして、気持ちを切り替えて営業に出かけるひより。でも、がむしゃらになりすぎて...。

第22話もお楽しみに。

最後まで読んでくださって、

ありがとうございました。