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第13話「さよならの朝」

第13話は、澪の単独回です。

前回、お祓いをしてもらった後の朝。

怖い話から、温かい話へ。

白いワンピースの女性はなんだったのか…

彼女の想いを知った時、

きっと涙が溢れると思います。

人との繋がり、仕事への想い、

そして感謝。

大切なものが詰まった、

感動の物語です。

ハンカチを用意して、

読んでいただけたら嬉しいです。

それでは、第13話をお楽しみください。

土曜日の朝。カーテンの隙間から、柔らかい光が差し込んでいた。

私は、ゆっくりと目を覚ました。隣で、ひよりがまだ眠っている。昨夜は、二人で一緒に寝た。

怖い体験の後だったから、一人では眠れなかった。

でも、ひよりが一緒にいてくれたおかげで、なんとか眠ることができた。私は、そっとベッドから出た。

リビングに行くと、昨夜の名残がまだ残っていた。

食べかけの照り焼き。倒れたままのビールのグラス。

でも、あの冷たい空気は、もうなかった。お札のおかげだろうか。それとも、もう何もいないのだろうか。

キッチンに立って、コーヒーを淹れた。朝の静けさの中で、豆を挽く音が心地よく響く。

ひよりが起きてきたのは、三十分後だった。

「おはよう……」

「おはよう。よく眠れた？」

「うん……澪さんがいてくれたから」

ひよりは、少し眠そうな顔で、テーブルに座った。

「コーヒー、淹れるわね」

「ありがとう」

私は、簡単な朝食を作った。トーストと、スクランブルエッグ。サラダ。二人で、静かに食べた。

「昨日は……怖かったね」

「ええ」

「でも、お祓いしてもらって、よかった」

「そうね」

ひよりは、トーストを食べながら、窓の外を見た。

「澪さん、今日は大丈夫？」

「ええ、もう大丈夫よ」

「本当に？」

「本当」

私は、微笑んだ。確かに、もう怖くない。昨夜の冷たい空気は、完全に消えていた。

ひよりは、少し安心したような顔をした。

「じゃあ……私、そろそろ帰るね」

「疲れた？」

「うん、ちょっと。昨日、色々あったから」

「そうね。ゆっくり休んで」

「澪さんも、何かあったら連絡してね」

「ありがとう」

ひよりは、荷物をまとめて、玄関に向かった。

「じゃあ、また来週！」

「ええ、また」

ひよりを見送って、ドアを閉めた。

一人になった。でも、もう怖くない。私は、リビングに戻って、窓を開けた。

秋の風が、部屋に入ってくる。心地いい。ソファに座って、コーヒーを飲んだ。

その時だった。

突然、室温が下がったような気がした。

いや、確実に下がっている。

吐く息が、薄っすらと白くなった。

コーヒーカップを持つ手が、震え始めた。

まさか……。

私は、恐る恐る顔を上げた。

リビングの向こう、窓際の光の中に—— 影が揺らめいている。

最初は、カーテンが風で揺れているだけかと思った。

でも、違う。影は、人の形をしていた。

そして、徐々に、輪郭がはっきりしてきた。

白いワンピース。肩まで伸びた黒髪。か細い体つき。

私の心臓は、今にも破裂しそうなほど激しく鼓動していた。

「あ……あ……」

声にならない。息ができない。コーヒーカップが、ガタガタと音を立てている。

彼女は、ゆっくりと振り返った。

その瞬間、私は息を呑んだ。二十代前半くらいの、美しい女性だった。

でも、その美しさには、深い悲しみが刻まれていた。

大きな瞳は、涙で潤んでいる。

口元には、諦めにも似た微笑みを浮かべていた。

「ひっ！」

私は、思わず悲鳴を上げて、ソファから立ち上がった。

コーヒーカップが、手から滑り落ちて、床に割れた。

陶器の破片が、パラパラと散らばる。

茶色い液体が、カーペットに染み込んでいく。

でも、そんなことはどうでもよかった。

「な、何……！？誰なの！？」

足が震える。膝に力が入らない。

でも、彼女は静かに立っているだけだった。

ただ、じっと私を見詰めている。

そして、口をゆっくりと動かした。

声は聞こえない。でも、不思議なことに、言葉が心の奥に響いた。

『怖がらせてしまって、ごめんなさい』

私の呼吸は、まだ浅く速い。

心臓の音が、頭の中でドクドクと響いている。

『そんなつもりは、なかったの』

彼女の目から、一筋の涙が流れた。

それを見た瞬間、私の中の恐怖が、少しだけ和らいだ。

この人は……泣いている。

「あ、あなたは……誰？」

私は、震え声で尋ねた。

彼女は、悲しそうに微笑んだ。

『坂井美咲。もう、誰も覚えていない名前』

「坂井……美咲さん」

『三十二年前……私は、あのビルの地下にある資料室で働いていたの』

美咲さんは、窓の外を見詰めながら語り始めた。

『当時、私は新人だった。まだ入社して半年くらい。毎日、ファイルの整理や書類のコピーばかりで……正直、つまらない仕事だと思っていた』

私は、息を殺して聞いていた。

『でも、だんだん慣れてきて、先輩たちにも可愛がってもらえるようになって……仕事が楽しくなりかけていた頃だったの』

美咲さんの声には、懐かしさと悲しみが混じっていた。

『特に、田中先輩という人がいてね。とても優しい人で、いつも私の仕事を手伝ってくれた。

彼に認めてもらいたくて、一生懸命頑張っていたの』

私は、美咲さんの横顔を見詰めていた。

生前の彼女は、きっととても真面目で、一生懸命な人だったのだろう。

『その日も、田中先輩に頼まれた資料を探していた。古い書類が山積みになった、薄暗い部屋で』

美咲さんの表情が、急に曇った。

『その時、突然……』

彼女は、言葉を詰まらせた。

『背の高い資料棚が、音もなく倒れてきたの。重い金属製の棚。たくさんのファイルが入っていて……』

私の胸が、キュッと締め付けられた。

『気がついた時、私はもう……』

美咲さんは、顔を覆った。

『でも、不思議だった。死んだはずなのに、意識がある。田中先輩が泣いているのが見えた。救急車の音も聞こえた。でも、誰も私に気づいてくれない』

私は、涙が溢れそうになった。

どんなに辛かっただろう。どんなに孤独だっただろう。

『最初は分からなかった。なぜ、あの場所から離れられないのか。なぜ、誰にも声が届かないのか』

美咲さんは、私の方を振り返った。

『でも、時間が経つにつれて、理解した。私は、成仏できずにいるのだと』

「どうして……成仏できなかったの？」

私は、恐る恐る尋ねた。

『執着していたのかもしれない。まだやり残したことがあると思っていた。田中先輩に、最後まで仕事をやり遂げたかった。みんなに認められる社会人になりたかった』

美咲さんは、苦しそうに微笑んだ。

『でも、年月が経って、田中先輩も転職していなくなった。私のことを覚えている人も、もういない。会社の人たちは、私の事故のことさえ知らない』

私は、胸が痛くなった。

『それでも、あの地下室から動けなかった。三十年以上、ずっと……』

「でも、どうして今……ここに？」

『あなたに会ったから』

美咲さんの目が、優しく輝いた。

『あなたが地下室に来た時、初めて感じたの。私のことを怖がりながらも、どこか心配してくれている温かさを』

私は、はっとした。

あの時、確かに怖かった。

でも、何か悲しいものも感じていた。

『それから、あなたがお寺に行ってくれて……お祓いをしてもらって……』

美咲さんは、感謝の気持ちを込めて頭を下げた。

『初めて、あの場所から動けた。そして、お礼を言いたくて……』

私は、ゆっくりと彼女に近づいた。

もう、怖くなかった。この人は、私を傷つけるつもりなんてない。ただ、長い間一人で苦しんでいただけなんだ。

「美咲さん……」

私は、優しく声をかけた。

「あなたは、きっと素晴らしい人だったのね。真面目で、一生懸命で……」

美咲さんの目に、新しい涙が浮かんだ。

『そんな風に言ってもらえるなんて……』

「田中先輩も、きっと喜んでいらっしゃると思う。美咲さんが最後まで頑張ろうとしていたこと、知っていらっしゃるわ」

『本当に……？』

「ええ。だって、美咲さんはこんなに長い間、責任感を持ち続けていたじゃない。それだけでも、十分立派よ」

美咲さんは、初めて本当の笑顔を見せた。

生前の彼女は、きっとこんな風に笑う人だったのだろう。

明るくて、人懐っこくて、みんなに愛される人だったに違いない。

『ありがとう……本当に、ありがとう』

その時、美咲さんの身体が、薄っすらと光り始めた。

足元から、まるで霧のように透けていく。

『あ……これは……』

「美咲さん？」

『成仏できる……ようやく、成仏できるのね』美咲さんの顔は、安堵と喜びに満ちていた。

『あなたのおかげ。本当に、ありがとう』

私は、急いで彼女の前に歩み寄った。

「待って、美咲さん！」

『何？』

「もし……もし生まれ変わったら……」

私は、涙声になっていた。

「また、一緒に働きましょう。今度は、最後まで一緒に」美咲さんの顔が、輝くような笑顔になった。

『ええ……ぜひ。今度は、もっとたくさんお話しして、もっとたくさん笑い合いましょう』

彼女の姿が、どんどん薄くなっていく。

でも、その笑顔は、最後まではっきりと見えた。

『さようなら……そして……』

美咲さんは、両手を胸の前で合わせた。

まるで、深々とお辞儀をするように。

『本当に、本当に、ありがとうございました』

その瞬間、彼女の身体が光の粒子となって、宙に舞い上がった。

キラキラと輝く光の粒は、開いた窓から外へと舞い出していく。

青い空に吸い込まれるように、消えていった。

部屋には、再び静寂が戻った。

でも、今度は重い静寂ではなかった。

温かく、優しい静寂だった。

私は、窓辺に立って、空を見上げた。

雲一つない、美しい青空。

「美咲さん……」

私は、小さく呟いた。「安らかに……」風が、頬を優しく撫でていった。

まるで、彼女が最後の挨拶をしてくれているように。

私は、しばらく窓辺に立っていた。

そして、散らばったコーヒーカップの破片を片付け始めた。

いつもの、静かな土曜日。

でも、今日は特別な日になった。

坂井美咲さん。

もう誰も覚えていない名前だけれど、私は一生忘れない。

彼女のひたむきさを。

彼女の優しさを。

そして、最後の美しい笑顔を。

私は、月曜日からの仕事に対する気持ちが、大きく変わった気がした。

毎日、当たり前のように会社に行って、同僚と話して、仕事をして……

それは、決して当たり前のことじゃない。

働けること。仲間がいること。毎日を積み重ねられること。

それは、とても貴重で、幸せなことなんだ。

美咲さんが、身をもって教えてくれた。

私は、彼女の分まで、丁寧に生きていこう。

そして、いつか新しい命として生まれ変わった美咲さんと、また出会えることを願って。

今度は、最後まで一緒に、笑顔で働けるように。

そんなことを考えながら、私は穏やかな週末を過ごした。

窓の外では、秋の風が優しく吹いている。

どこかで、美咲さんも微笑んでいるような気がした。

第13話、いかがでしたでしょうか。

泣いてしまいましたか？

坂井美咲さんの物語、胸に響きましたでしょうか。

怖い話だと思っていたら、実は温かい話だった。

そんな展開を目指して書きました。

澪の優しさが、美咲さんを救った。

そして、美咲さんの想いが、澪の仕事への向き合い方を変えた。

お互いに、救い合っていたんだと思います。

次回、第14話は日曜日、ひより単独回。

公園のベンチで出会った初老の男性。

実は彼は...。

第14話もお楽しみに。

最後まで読んでくださって、

ありがとうございました。