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第93話「ゴブの外交デビュー」

王都に数日滞在することになった。

　委員会の設置に関する実務的な確認と、反対派との接触——カーラが対応を進める間、俺は動けない状況だった。

　ゴブは、倉庫の一室にいた。

　その倉庫に、午後から子供が来た。

　カーラの使っている管理局の施設は、王都の中心部ではなく少し外れにある。その近くに住んでいる子供が、好奇心で倉庫の扉を開けた、ということらしい。

　ゴブから俺への通信が来たのは夕方だった。

『アシダ、来てくれ』

「何だ」

『子供が来た。返し方がわからない』

　倉庫に行くと、扉の前に七歳か八歳ぐらいの子供が立っていた。ゴブは扉を半分開けた状態で、子供と向かい合っていた。

　子供がゴブを見ていた。

　ゴブが子供を見ていた。

「何があった」と俺は聞いた。

「この子が「お前ちっちゃいな」と言った」

「言いました」と子供が答えた。

「それで？」

「傷ついた」とゴブが言った。

「傷ついたのか」

「そうだ。俺はゴブリンだ。ゴブリンは小さい。それは知っている。でも、面と向かって言われると——」

「ショックだったのか」

「ショックだ」

　子供が俺を見た。

「この小さいのは、怖くないのですか」

「怖くないか聞いてみてください」

　子供がゴブを見た。「怖いですか」

「怖くない」とゴブが答えた。

「なぜ怖くないのですか」

「それはこちらのセリフだ」とゴブが言った。「なぜお前は俺を怖れないのか」

「ちっちゃいから」と子供が言った。

　ゴブが「うぐ」という顔をした。

　その後、子供と三人で少し話した。

　子供の名前はリコといった。八歳。管理局に勤める人間の子供だった。

「ゴブリンは初めて見た」とリコは言った。

「俺も八歳の人間と話すのは初めてだ」とゴブは言った。

「八歳か。いくつですか」

「……わからない。百は超えていると思う」

「百！」

「そんなに大きな声で言うな」

「ゴブリンは百歳でも小さいのですか」

「小さい」

「へえ」

　リコが考えるような顔をした。

「小さいのに百歳なの、すごいね」

　ゴブがわずかに表情を変えた。

「すごい、か」

「だって、俺の父ちゃんは四十歳でもっと大きいけど、背中が痛いって言ってる。ゴブは百歳でどこか痛いですか」

「膝が少し」

「やっぱり同じだ」とリコが言った。

　ゴブが俺を見た。

　俺は何も言わなかった。

　夜、ゴブがつぶやいた。

「俺たちは、ここに住めるか」

　問いは唐突だった。でも、俺には聞き覚えがあった。

　プロットに書いてあった問いだ。予想通りの時間に来た。

「今はまだ、難しいかもしれない」と俺は言った。

「でも——」

「でも」と言ったところで、誰かが扉を叩いた。

　開けると、廊下にヴォルトの気配があった。

　スキルが反応していた。

　【迷宮管理Lv.7：ヴォルト——接触中。発信あり】

「ヴォルト？」

「——レン。一つ伝えることがある」

「聞く」

「——私たちは、外には出られない。だが——あなたたちが来ることはできる」

　ゴブが後ろで「え」と言った。