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第92話「同じ目で見られる」

「なぜ平気か」と俺は繰り返した。

「そうです。王国内での立場が悪くなる可能性について、あなたは気にしないのですか」

「気にすることが、何かを変えますか」

「……気にすることで、対策を立てることができます」

「対策は立てます。立てるけど、気にはしない」

「違いは」

「気にする、というのは——「そうなったら嫌だ」という部分だ。嫌でもなる時はなる。なったときに対処すればいい」

　カーラが少し黙った。

「……あなたは、感情を持たないのですか」

「持ちます。ただ、感情で結論を出すと、聞けなくなる。「嫌だ」という感情があると、「嫌なことを言う人間」の話を聞けなくなる」

「感情を切り離しているのですか」

「切り離していない。置いておく、という感じです。後で取り出す」

「舐められてるほうが聞いてもらいやすい。ずっとそうだった」

　俺はそう言ってから、少し考えた。

「ランク外の門番が来ました、と言われたとき、議員たちは俺を舐めた。でも、舐めていると——「どうせ何も言えないだろう」という油断が生まれる。その油断が、聞く余裕になる。ちゃんとした身分の人間が来るより、舐められた方が、言葉が届く場合がある」

「それは——意図してやっていることですか」

「最初はそうじゃなかった。ただそうなっていた。でも、今は使えることだと思っています」

　カーラが「……そうですか」と言った。

「カーラさんは」と俺は続けた。「「魔物に肩入れしている」と思われることを、気にしていますか」

「気にしています」

「どういう部分で」

「私は軍人です。軍人は信頼で動く。信頼が崩れると——動けなくなる」

「なるほど」と俺は思った。

「それは、本当の問題です」

「そうです。だから——」

「だから俺が前に出て、あなたの信頼が傷つかないようにする、という形もありますが」

「……それは」

「嫌なら言ってください。別の方法を考えます」

　カーラが少しの間、沈黙した。

「……今は、まだわかりません。ただ、あなたがそういう考え方を持っていることは——わかりました」

「わかってくれれば十分です」

　翌朝、カイルが「俺は第四迷宮に戻る」と言った。

「ナハトが待っている」

「そうか。護衛は」

「要らない。剣士だ」

「そうだな」

「ヴォルトとの話は——次は俺も聞きたい」

「繋げてみます。スキルがどこまで拡張できるか、わからないが」

「わからないけどやってみる、がお前の基本か」

「そうだ」

「……そうか。じゃあ、俺もそうする」

　カイルが出発した。

　ゴブが「あいつ、変わったな」と言った。

「そうだな」

「俺が最初に会ったとき、目が違った。「俺の方が強い」という目をしていた」

「今は」

「今は——「何かを探してる」目をしてる。まだ見つかってないが、探してる」

「それは」と俺は言った。「いい変化だ」