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第90話「罠と言われて」

「罠だ」という声に、議場がまたざわめいた。

　俺はヴォルトに「聞こえたか」と念じた。

「聞こえた」

「何と答える」

　少し間があった。

　それから、議場の空気がまた変わった。

　ヴォルトの「意志」が届いた。

　言語ではないが、意味としては届いた。

　「——罠を張るなら、こんな場所は選ばない」

　今度は、音ではなかった。

　概念として、直接頭に届く。

　俺だけではなく——議場の全員に。

　議員たちの顔が、一斉に変わった。驚き、戸惑い、恐怖——様々な反応があった。でも共通していたのは、「今、自分の頭の中に何かが届いた」という体験をした顔だ。

　「罠だ」と言った傍聴席の人間も、黙った。

　ヴォルトが続けた。

「——私はここにいる。お前たちが「脅威」と呼んでいたものが、ここにいる。しかし——話しに来た。聞く用意があるなら、話す」

　今度は言葉に近かった。翻訳精度が上がっているのか、ヴォルト自身がこちらの言語に近づけてきているのか——わからないが、意味が届いていた。

　議場が静まり返っていた。

　俺はカーラを見た。カーラが前を向いたまま、わずかに頷いた。

「発言の機会をいただけますか」と俺は議長に向かって言った。

　議長が少し間を置いた。

「……許可します」

「ヴォルトは罠を使っていません」と俺は言った。

「証拠は」

「今、全員が「頭に直接届く声」を聞きました。それが罠なら、俺が一人で演じることはできない。俺には、そのような能力がない」

「スキルを使えば」

「俺のスキルは「迷宮管理」です。人を惑わす能力は含まれていない。管理局でスキルの検査を受けてもらっても構いません」

　ウォリック議員が立ち上がった。

「一点、確認させてほしい」

「どうぞ」

「ヴォルト——と呼ぶものは、今、どこにいるか」

「第七迷宮の第23層に、繋がっています。物理的には移動していません。スキルを通じて接続しています」

「物理的には移動していない」

「そうです」

「つまり——今ここに「いる」のではなく「繋がっている」という状態か」

「正確に言えば、そうです」

　ウォリック議員が少し考えた。

「ヴォルトに、直接聞いてもいいか」

「どうぞ」

　ウォリック議員が議場に向かって言った。

「お前が「外から来た」というのは事実か」

　ヴォルトの概念が届いた。

「——事実だ。この世界の「外」から来た。選んで来たのではない。来るしかなかった」

「なぜ、来るしかなかったのか」

　長い間があった。

「——帰る場所がなくなった。だから来た」

　ウォリック議員が腕を組んだ。

　それから——腕を解いた。

「……採決を取ります」と議長が静かに言った。