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第89話「ヴォルトの王都」

ヴォルトが王都に現れたのは、議会の開催三十分前だった。

　「現れた」と言っても、物理的な姿はない。

　俺が議場の前廊下でスキルを展開した瞬間、ヴォルトが繋がってきた。

「ここが王都か」

「そうだ」

「狭い」

「第23層より狭い」

「狭いが——にぎやかだ」

　ヴォルトが何かを感じ取っているらしかった。人間の気配を感じているのかもしれない。

「今日、議員という人間たちにお前の声を届けたい。可能か」

「試みる。ただし——」

「ただし」

「私の声を聞けるかどうかは、聞く側の問題だ。私はスキルを持たない。お前を通じて話す」

「俺が翻訳する形になるか」

「そうなるかもしれない。ただ——」

　スキルが少し変化した。

　【迷宮管理Lv.7：ヴォルトとの接続——翻訳精度：七十一パーセント——外部出力試行中】

「外部出力試行中」

「何か変わったか」とヴォルトが言った。

「スキルが、お前の声を外に出そうとしているみたいだ」

「それは良い」

「議員たちが直接聞けるかもしれない。でも、どう届くかわからない」

「やってみるしかない」

「そうだ」

　議場に入った。

　今回は三十人より多い。緊急召集ではなく、正式な召集だった。五十人近い議員。傍聴席にも人が入っている。

　カイルが前の方の席に座っていた。護衛のつもりなのか、あるいは証人のつもりなのか。入場したとき、軽く目が合った。

　俺が演台の前に立った。

　カーラが「本日の議題を説明します」と言った。

　説明が終わる前に、傍聴席の一人が声を上げた。

「また「魔物」を連れてきたのか」

　俺は演台の前から、声の方向を見た。

　ヴォルトは「物理的な姿」がない。見えていない。でも気配は——ある。俺のスキルが展開されているときの、空気の変化。それを感じ取った人間が何人かいるようだった。

「本日は「第23層の主」ヴォルトに発言してもらいます」

「どこにいる」

「スキルを通じて繋がっています。聞こえる形になれば、直接声が届きます」

「信用できない」という声が、どこかから来た。

　ヴォルトに「話してくれ」と念じた。

　スキルが変化した。

　そして——議場に、音が響いた。

　音、というよりも、振動に近い。空気全体が揺れる。遠い雷が近づいてくるような。

　議員たちが一斉に静まった。

　ヴォルトの声が、届いていた。

　言葉ではなかった。言語ではなかった。

　でも——「意志」として伝わっていた。

　「私はここにいる」という意志が、議場全体に広がった。

　誰も声を上げなかった。

　カイルが俺を見た。

　俺はカイルに小さく頷いた。

　それから、傍聴席の方向から声が聞こえた。

「これは罠だ。何かを使って人を惑わせているだけだ」